Извлек из кармана засаленных штанов короткую трубочку и подул в нее. Серый дернул ухом, приоткрыл один глаз и шумно вздохнул.

– Совсем ничего? – спросил у него Бронир.

Серый заворчал и отвернулся.

– Привет. А что вы тут делаете? – поинтересовалась я.

– Да вот, пытаюсь трансформацию спровоцировать, – на автомате ответил Броня. Спохватился, всплеснул руками и воскликнул: – Проснулась! А я тебя заждался.

– Вот она я, прошу любить и жаловать, – картинно раскланялась я. – Как успехи? Есть надежда? – кивнула на серого.

– Пока никак, – состроил скорбную рожу Брон. – Я вычислил его возраст. Нащупал связь с волчьей линией крови, но пока не могу подобрать тональность. Найти бы его стаю, было бы проще.

– И как ее найти? – ухватилась я за последние слова.

– В том-то и дело, что никак, – развел руками Броня. – Он не местный. У нас на границе с дикими лесами есть парочка поселений людей-волков. Можно было бы попробовать с ними на контакт выйти. Но этот-то из домена Валиека, а туда сейчас не сунешься. Вот поднимем хозяина, Валиек в сон уйдет, тогда и можно будет попробовать поискать.

– Ясно, спасение серого откладывается, – с сожалением покачала я головой. – А сейчас что делать будем?

Бронир хлопнул себя по лбу, шикнул, покосившись на зажатую в руке трубочку, от которой на лбу остался красный след, спрятал ее в карман и заявил, потрясая банкой:

– У меня такой архив – сам себе завидую. Нужно быстренько перечитать парочку летописей, чтобы подготовить тебя.

– Ну так чего ждем? Пошли, – махнула я рукой в сторону дороги.

– Сейчас, Кристоса дождемся, – ответил Броня, недовольно наморщив лоб.

– А зачем нам в архиве Кристос? – не поняла я.

– Так его к тебе охранником приставили, круглосуточно. Так что без него никуда, – развел Бронир руками, в одной из которых была зажата банка.

– Круглосуточно? – возмутилась я. – Мне что, теперь жить с ним, что ли?

– Выходит так, – расплылся в ехидной улыбке Броня. – Вот Акайя дуреха, сама своего красавца тебе подарила.

– Да больно он мне нужен! – воскликнула я. – И вообще… А разве Акайя не с Мранором?

Ночью мне показалось, что бойкая старейшина уверена в своем влиянии на пожилого коллегу.

– Ну ты сравнила! Мранор у нас серьезный, занятой. А Кристос всегда рядом, – хихикнул Бронир, совсем как кумушка на лавочке, обсуждающая чужую личную жизнь.

– А у вас вообще как в плане цензуры? В смысле, отношения вне брака не осуждают? – решила просветиться на всякий случай. Вдруг встречу своего принца на белом… коричке.

– Вне брака? – явно не понял меня Бронир.

– Ну, муж, жена, семья… Это понятно. А как вы относитесь к свободным отношениям? – спросила я. – Смотрю, Акайя не особо о своей репутации печется.

– А-а-а, так ты об этом, – протянул Бронир. – Помню, читал. У нас все просто, полюбились – сошлись, не заладилось – разбежались в разные стороны. Ну а если дети пошли, то уже никуда не денешься.

– Значит, если нет детей, развод возможен, – сделала я для себя вывод.

– Если есть дети, родители обязаны их вырастить. А потом делайте что хотите, – кивнул Броня.

– Так у вас здесь сексуальная революция с институтом семьи находятся в полной идиллии. Нам бы так! – восхищенно воскликнула я.

– Секу… что? – не понял Броня.

– Не обращай внимания, – махнула я рукой. – А вот и мой конвоир, – указала на Кристоса, выруливающего из-за ограды особнячка Акайи.

Кристос подошел к нам, кивнул Брониру и даже не посмотрел на меня. Надо же, какие мы цацы! Можно подумать, мне твое общество больно надо!

– Ну что, пошли? – спросил Броня.

Серый резво вскочил, встряхнулся и засеменил по тропинке, тоже не взглянув на меня. И за что они все на меня ополчились, спрашивается?

Так и шли по улице: впереди серый, периодически отвлекающийся на коричков и прочую дворовую живность, пасущуюся на полянках, следом мы с Броней, и замыкающим Кристос. Я все губы искусала, чтобы удержаться и не обернуться. Зуд между лопаток не давал покоя, язык так и чесался сказать пару ласковых этому командиру всея вампирской песочницы, чтобы не сверлил мою спину взглядом. Или я себя накручиваю? Посмотреть бы, да больно много чести оборачиваться.

– Бронь, а чего там насчет вашего ядовитого металла? Ты разобрался, почему он меня травит? – спросила, чтобы хоть как-то отвлечься от ощущения пристального взгляда в спину.

– А? – растерянно спросил Бронир, не отрываясь от слежки за серым. – Да чего там разбираться-то? Все равно эксперименты проводить запретили.

– Ну спасибо и на этом, – проворчала обиженно.

Замечательно! Если бы я не была столь ценным экспонатом, он меня на опыты пустил бы. А я считала, что у нас с Броней взаимопонимание, общие интересы и вообще дружба. Никому верить нельзя! Даже серый предатель, ему гонять коричков интереснее, чем со мной общаться. Бедная я, бедная. Уйду я от вас! Насупилась и ускорила шаг. Опять не рассчитала…

Остановилась, врезавшись в дерево. Несчастная березка, или что тут у них такое, с белым стволом и зубчатыми пахучими листиками, затрещала, но устояла. И куда меня занесло? Огляделась – вокруг никого. Поле, засеянное чем-то вроде пшеницы, лесок и дорога за спиной. Дорога! Прямо классическая сельская дорога с двумя колеями и травкой между ними. Интересно… Я здесь никакого транспорта не видела. Но это все потом. Сначала нужно разобраться, куда я учесала. Попыталась вспомнить, что видела по дороге, и поняла – ничего. Сплошное размазанное пятно, проскользнувшее на границе видимости. И что мы имеем в сухом остатке? Я быстро бегаю, слишком быстро, мягко говоря. Хорошо слышу, тоже слишком. Силушка у меня стенодробительная, не регулируемая. И я совершенно не умею всем этим пользоваться. По логике, наверное, и видеть тоже могу быстро и хорошо, но как-то не сложилось в этот раз. Рвануть обратно? А вдруг промажу с направлением и еще больше заблужусь? Решила попробовать пробежаться немного, наметила целью поворот дороги и сорвалась с места. Через минуту поняла, что с такой скоростью я долго бежать буду. И куда делись мои суперменские способности?

Остановилась, огляделась и едва не расплакалась. Ну нечестно же так!

– Так нечестно! – выкрикнула, топнув ногой.

Земля содрогнулась, а моя нога ушла в укатанную дорогу до щиколотки. Кроссовка не выжила.

– Все, я сдаюсь! – Села на обочину, отряхивая ногу и едва не плача по загубленной обувке. Подошва отклеилась, а сама кроссовка стала похожа на ромашку. А ноге хоть бы что, даже пятка не зачесалась.

– Что же мне делать? – запрокинув голову, спросила у чистого голубого неба.

И такая тоска сдавила сердце! Небо показалось таким родным. Да и поле, и деревце это разнесчастное, почти как береза. Подумаешь, черных крапинок на стволе нет… Хотя, учитывая толщину ствола, там уже не только крапинки должны быть. Наши березы, когда до таких размеров вырастают, посолиднее выглядят. А тут ни морщинки. Подделка! И мир этот весь подделка, жалкая пародия на больную фантазию пупырчатой школьницы, фанатеющей от вампиров. Домой хочу-у-у! Там лето, сессия, а я еще экономику и социологию не сдала. И Славик, неплохой же парень, симпатичный, заботливый! И чего мне еще надо было? Пореветь, что ли? Но слезы не желали появляться, и я