– Рот закрой! – шикнула на него Акайя.

– Да бросьте, – махнула я рукой. – Можете не шифроваться, я и так уже поняла, что вы тут, пока высокое начальство в спячке, разгул своевластия устроили. Мне другое интересно: зачем вам для пробуждения ваших правителей именно наши девушки нужны? Чем свои-то не угодили? Это же сколько мороки: смотаться в другой мир, найти девушку, уломать ее стать жертвой… Наверняка лапшу про спасение мира на уши вешаете или еще какую ересь.

На меня посмотрели с явным недоумением. Но главную суть вопроса уловили.

– Видишь ли, Таня, мы очень давно живем в союзе с детьми ночи. Раньше лорды были несдержанны в своих желаниях, и у нас теперь кровь нечистая. Сложно угадать, кто чистокровный человек, а у кого в предках есть полукровки, – туманно ответила Акайя.

– Ну и что? – не поняла я. – Зачем нас-то сюда таскать?

– После столетнего пребывания во сне правящие иссыхают. Для того чтобы пробудиться и полностью войти в силу, им нужна чистая человеческая кровь. Если невеста будет нечистокровной, на восстановление потребуется много времени… и много невест, – проговорил Броня, отвернувшись, будто и не со мной говорил.

А-а-а, стыдно тебе, дорогуша, что скормить меня задохлику вашему собираешься!

– Подождите, так это что получается? – вдруг осенило меня. – Вы здесь все вампирюги? В смысле, потомки этих ваших детишек ночи?

– Нет, конечно, – улыбнулась Акайя. – Но у многих есть толика крови лордов в роду. Это не дает нам никаких преимуществ, кроме того, что для пробуждения правящих мы не подходим.

И тут меня пробрал прямо-таки истерический хохот. Я смеялась так, что ненароком полностью развалила стол, сломала табурет, на котором неудачно подпрыгнула, и вконец испугала старейшин.

– Таня, тебе нехорошо? – бочком подходя ко мне, сидящей на полу, спросил Бронир.

– Нет! Мне просто замечательно! – продолжая хохотать, выпалила я. – Ребята, а вы о такой штуке, как генетика, когда-нибудь слышали? Ха-ха!

– Может, ей помочь как-то? – неуверенно пропищала Акайя.

– Ой, не надо! И так уже помогли! Ха-ха! – продолжала веселиться я.

– Да что с тобой?! – испуганно воскликнул Броня.

– Да все просто замечательно! Я в восторге! – воскликнула, вскакивая с пола. – Вы даже не представляете, насколько со мной все хорошо!

– Да в чем дело-то? – всплеснула руками Акайя.

– Да в том, что, напоив меня кровью лысиков, вы изменили мою собственную кровь на генетическом уровне. Уж не знаю, как это произошло. В принципе, такое только через прямое вмешательство в кровеносную систему возможно, и то в фантастике. Но это же сказка, здесь все может случиться. Знаю только одно: теперь я не чистокровный человек и для пробуждения вашего Толика не подхожу. Обломайтесь, злодеи иномирные!

Да, это была истерика. Самая настоящая! Со слезами (только радости, а не горя), истерическим смехом и нервным перевозбуждением. Меня буквально трясло, хотелось сделать что-то безумное. К примеру, сорваться с места, пробежаться по поселку, всех перебудить и прокричать на всю округу: я буду жить!

Возбуждение прошло так же быстро, как и захватило. Это я понимаю, что теперь не подхожу на роль чистокровной избранной, а понимают ли это старейшины? Вот в чем вопрос. Да и не факт, что изменения во мне не временные. Что, если эффект упырьей крови выветрится и я опять стану подходящей невестой?

– Ну так что, дорогие мои старейшины, – еще не до конца отойдя от приступа истерической эйфории, спросила я. – Что делать-то будем?

– А она права, – затравленно прошептал Бронир.

Акайя побледнела. Настолько, что это бросалось в глаза даже при голубоватом свете магического шарика.

– Что значит права? – прошептала она.

– То и значит. – Броня запустил пятерню в растрепанную шевелюру. – Мы ее кровью свиты напоили, и теперь она нечистокровная. Такая же полукровка, как и мы. Если не хуже.

– Что значит хуже?! – возмутилась уже я.

– На нас кровь свиты иначе действует, а с тобой я ничего не могу гарантировать, – с сожалением глядя на меня, произнес Брон. Или с жалостью?

– Так я теперь что, в лысого монстра превращусь? – просипела, пятясь к двери.

– Я не знаю, – честно признался Броня. – Мои знания ограничиваются доступом свиты. Спросить бы у Талиека.

А вот это уже интересно… Выходит, от крови свиты они получают не только долголетие, но и информацию. Или я что-то не так поняла?

– А давайте вашего великого разбудим и спросим, – предложила я не подумав.

Вот дура! Будить-то его мной надо! А я уже как бы не формат. И слава богу…

– И кто его будить будет? Ты? – злобно спросила Акайя. – Ты хоть понимаешь, что нам грозит? Ты – глупая, строптивая девчонка! Если мы не пробудим в срок Талиека, нас уничтожат! Лорды почувствуют нашу слабость и встанут на сторону Валиека. Они придут в ночи, убьют всех людей, уничтожат свиту и сожгут усыпальницу вместе с хозяином! Талиек всегда был тем, кто сдерживал остальных правящих. Только он проповедует жизнь! При нем людей не убивают. Мы сами жертвуем кровь для лордов и не гибнем при этом! Талиек единственный из всех правящих, кто печется о людях. Если он не проснется, нас всех истребят!

– Подождите. Но ведь Валику тоже служат люди. И они вполне довольны, – возразила я.

Акайя засмеялась, но в ее смехе было столько горечи, что даже мне нехорошо стало.

– Таня, ты видела только подворье Валиека, – пояснил Бронир. – Это небольшая деревушка, в которой живут люди, не только закрывающие глаза на его бесчинства, но и поставляющие ему жертв. За сто лет правления Валиек почти полностью истребил людей в своем домене. А в последнее время начал заглядываться и на соседние. Пока мы держим оборону, чтобы он не добрался и до нас. На нашей стороне день. Валиек так и не смог найти защиту от солнца для детей ночи. Но многие лорды не поддерживают его – пока. Если же Талиек не примет власть в срок, лорды будут вынуждены встать на сторону сильнейшего. И тогда нас захлестнет волна бесчинств.

– Так, притормози, – подняла я руку. – Я что-то не догоняю. А ваши лорды куда смотрят?

– У нас нет лордов, – покачал головой Бронир. – Лорды – это дети правящих. Их немного, и они кочуют от одного господина к другому.

– То есть сейчас эта толпа вампирюг пасется у Валика, потому что он у власти? А когда проснется ваш заправила, они к нему переметнутся? – совсем запуталась я.

– Ну да, – пожал плечами Броня.

Действительно, чего тут удивительного? А лорды неплохо устроились – кто в фаворе, тот и друг. Какая-то бредовая у них система власти. Но вникать придется, а то, не ровен час, попаду под маховик политики, и пикнуть не успею. И так едва из одной передряги вылезла. Только нашествия оголтелых лордов мне и не хватало!

– Значит, нам нужно разбудить Толика, иначе крышка, – подвела я итог. – А можно его как-то по-другому разбудить, без крови избранной?

– Нет, – отрезала Акайя. – Он будет слишком слаб, и лорды не признают его первенство.

– А как они вообще поймут, слаб Толик или