Глаза открыла мгновенно, и одеяло до самого носа натянула.
– А как хорошо все начиналось, – проворчала, глядя на стоящего в дверном проеме советника Мранора.
Советник демонстративно ковырнул пальцем раскуроченный косяк, с минуту рассматривал оставшуюся под ногтем труху (да-да, дяденька, прогнил ваш гостевой домик), подул на палец. Не помогло, вручную почистил ноготь и одарил меня премилой улыбкой анаконды.
– Доброго дня, Татьяна, – приятным баритоном пророкотал он.
– И вам не хворать, – ответила любезностью на любезность.
– Нам нужно кое-что обсудить, – продолжая улыбаться, изрек главный в местной шайке заправил.
– С удовольствием. Только можно я сначала оденусь? – пробурчала, натянуто улыбаясь в ответ.
– Меня и так все устраивает. Это не официальный визит, – отмахнулся советник.
Прошел в комнату и, бесцеремонно подвинув мои ноги, уселся на край кровати. Ага, все ясно. Будет авторитетом давить, и то, что мне некомфортно, ему только на руку. Если бы это был Бронир или хотя бы Иворг, я бы попыталась тоже поставить его в неудобное положение. Ну, например, вылезла бы из-под одеяла и принялась медленно одеваться. Но с этим индивидом такое не прокатит. Только повеселится, а мне будет еще более дискомфортно. Значит, придется делать хорошую мину при плохой игре.
Приподняла подушку, устроилась поудобнее, подоткнула одеяло и уставилась на дядю в ожидании. Мол, вот она я, слушаю вас внимательно, а что в будуаре принимаю, так это мне просто вставать лень.
Улыбка визави из предельно дружелюбной трансформировалась в снисходительную. Вот же политик! Мигом все просчитал.
– Татьяна, мы с вами оба понимаем, что ваш статус несколько изменился, но это не значит, что вы стали хозяйкой положения, – ласково похлопав меня по прикрытой одеялом ножке, изрек советник.
Не удержалась, ноги поджала. Вот боюсь я его, и ничего с собой поделать не могу. И он знает, что боюсь. А это плохо.
– Надеюсь, вы будете благоразумны, – продолжал Мранор. – Следуйте указаниям, и проблем не возникнет. В конечном итоге вы от этого только выиграете.
– А если я сделаю что-то не так? – зашла издалека.
– Ты умная девочка, Татьяна, – продолжая скалиться, проговорил советник. – И отважная. Веди себя хорошо, слушайся, а об остальном мы позаботимся. Брон и Акайя обучат тебя всему необходимому. Тебе нужно только сыграть свою роль. А когда все закончится, господин Талиек отблагодарит тебя за помощь.
– Я вернусь домой? – вырвалось как-то само собой.
– Не буду тебя обманывать, этого я не знаю, – покачал головой мужчина. – Видишь ли, для открытия перехода в мир за гранью нужно много энергии. Кристалл, в котором она накапливается, один на все четыре домена. После пробуждения Валиека его передали нам. И мы наполняли его в течение ста лет. Сейчас он разряжен. А когда господин примет власть, он будет вынужден передать накопитель следующему домену. Такова традиция.
– Значит, домой я никогда не вернусь, – прошептала, пожалуй, только сейчас осознав, что все – я здесь застряла навсегда.
– Не отчаивайся, наш господин всегда отличался непревзойденным умением находить выход из безвыходной ситуации. Возможно, он придумает, как тебе помочь, – попытался утешить меня Мранор. Или, скорее, кость бросить, что и подтвердили его следующие слова: – Все зависит от тебя. Поможешь Талиеку, и у тебя появится шанс.
– А если не помогу? – пошла я ва-банк. – Мне, знаете ли, не составит труда встать и прямо сейчас уйти. И вы не сможете меня удержать.
– Не сможем, – легко согласился советник. – Но ты же не глупа, понимаешь, что Валиек не оставит попыток найти тебя. А если эффект крови свиты будет временным? А мы предоставим тебе возможность и дальше принимать ее, если понадобится.
– Или скормите вашему хозяину, когда я снова стану нормальной, – буркнула я, подтянув колени к подбородку и обняв их.
– Нет. Об этом можешь не беспокоиться. Брон уверен, что, даже потеряв новые качества, ты уже никогда не будешь чистой. Правящего нам придется пробуждать своими силами, – успокоил меня Мранор.
Красавец Броня! Обезопасил меня.
– И я должна поверить вам на слово? – хмыкнула, смерив его скептическим взглядом.
– Не должна, – улыбнулся он. – Но у тебя нет выбора.
– Значит, будем изображать оракула, что бы это ни значило, – подвела я итог.
И состроила скорбную гримасу, демонстрируя недовольство таким развитием событий. Хоть тут мне удалось ушлого политикана обвести вокруг пальца. Пусть думает, что на меня его авторитет подействовал. Откуда ему знать, что я и так была не против поиграть в принцессу.
– Вот и хорошо. Одевайся. Дарка уже заждалась, – кивнув, довольно произнес советник и ушел, напоследок еще раз ковырнув пострадавший косяк.
И далась ему эта деревяшка! Или впечатлился моими суперспособностями? Будем считать, что впечатлился. Иначе зачем ему было приходить на переговоры? Во-о-от, значит, дяденька лукавит. Боится, что я взбрыкну и останутся они не только без своего Толика, но и без незаменимого заместителя.
Настроение немного улучшилось, но желание сотворить какую-нибудь гадость этим напыщенным председателям местного извращенного социума не пропало. Встала, осторожненько так, памятуя о том, как резво могу перемещаться. Медленно оделась, стянула в пучок давно мечтающие о расческе непослушные волосы, перевязала ленточкой и отправилась на рандеву с Даркой, вернее с завтраком, к которому прилагалась амазонка на пенсии.
И как у нее это получается? Такая огромная, медведеподобная тетка, а по кухне порхает как бабочка и готовит вкусно! Чего только витающие в кухне ароматы стоят.
– Привет, – поздоровалась я с женщиной, колдующей над столом.
– Ну наконец-то, – проворчала она. – Полдень уже, а ты все спишь.
– А серый не вернулся? – спросила я, окинув взглядом кухню и не найдя лохматого друга.
– Утром на закатной границе изловили. Сожрал таз тушеных потрохов и дрыхнет теперь на крыльце твой серый, – недовольно ответила Дарка.
Но я заметила дрогнувшие в сдерживаемой улыбке уголки ее пухлых губ.
– Не ворчи, он тебе тоже нравится, – улыбнулась, усаживаясь за стол.
– Ешь уже, – огрызнулась женщина.
– Как скажешь, – покладисто согласилась я, приступив к поглощению наваристой мясной похлебки и мелко нарезанных свежих овощей, приправленных чем-то сладковато-острым. Необычно, но вкусно.
Расправившись со всем, что выставили на стол, я поблагодарила ворчливую, но добрую женщину, заявившую при первой встрече, что она мне не нянька, но заботящуюся обо мне не хуже родной бабушки, и отправилась проведать моего серого товарища.
Волк лежал на травке, в тени дома, а рядом с ним крутился вечно всклокоченный и возбужденный Броня. Он то подходил поближе и разглядывал спину дремлющего серого, то отходил на пару шагов и бурчал что-то себе под нос. Вертел в руках какую-то стеклянную банку с толстым дном, периодически подносил ее к глазам и смотрел на серого через стекло.
– Ну как так-то? – не замечая меня, воскликнул Броня. – Вот же, вижу! –
