– Войдя в силу, Талиек должен будет призвать лордов. И они подчинятся сильнейшему, – пояснил Бронир.

– То есть, только что продрав глаза после вековой голодовки, Толик должен быть сильнее Валика, который сто лет жрал людей почем зря? – удивилась я.

– Он должен войти в силу, соединившись с невестой, избранной из мира за гранью. А ты испорченная! – рявкнула Акайя.

– Ну извините, что вашим гастрономическим вкусам не отвечаю. Вы меня сами и испортили, если что, – огрызнулась я.

И тут меня посетила идея. Бредовая и вообще основанная на минимальных знаниях биологии, не говоря уже о генетике и прочих научных причудах.

– Слушайте, а если мы перекроем качество количеством? – спросила, обращаясь в первую очередь к Броне. – Вам нужно накормить своего Толика до такой степени, чтобы он тут всем показал, кто в доме хозяин, так? Так давайте начнем его откармливать прямо сейчас! С миру по нитке, как говорится. Если каждый выделит ему по стакану крови, может, к нужному сроку он и накушается? Я и сама донором буду, мне не жалко!

– Ты что несешь?! – взвизгнула Акайя. – Пробуждать великого можно только при полной луне, в ночь кровавых небес.

– Да брось, – махнула я рукой. – Чем раньше начнем, тем быстрее справимся. Как раз к полнолунию и успеем. И вообще, я слышала, что из комы нужно постепенно выводить.

– Акайя, – позвал пышущую праведным гневом женщину Бронир, – в словах Тани есть смысл. А у нас нет других идей. Может, попробуем?

Акайя схватилась за голову и начала раскачиваться на стуле.

– Нам конец, мы погибнем, – шептала она. – Все кончено. Столько сил, столько стараний. Я отказалась от всего – от него, от детей, я пожертвовала всем, а теперь все. Конец. Зачем? Все бессмысленно.

Истерика – поняла я. Размахнулась, вспомнила о недюжинной силе, придержала руку и влепила женщине легкую пощечину. Не рассчитала. Вроде и сдерживала себя, а все равно ее голова мотнулась в сторону и Акайя начала заваливаться на бок. И тут меня будто подтолкнул кто-то – в долю секунды оказалась рядом, поймала, придержала и вернула в сидячее положение.

– Извините, силу не рассчитала, – промямлила, пятясь от ошалевшей старейшины.

Акайя встряхнула головой, зажмурилась, и вдруг как завопит:

– Вот! Вот наш выход! Она!

И на меня пальцем указала.

– Да я, вроде, уже не подхожу, – напомнила на всякий случай.

– Она заменит Талиека, пока он не войдет в силу! – выдала Акайя.

– Эй, вы чего? Я не ваш властелин. Да я вообще не мужчина, если что! – возразила я.

– Сам посуди, Брон, она из мира за гранью, значит, ее никто не знает, – проигнорировала мое возмущение старейшина. – Валиеку мы быстро рот закроем, если опознает – это будет равносильно признанию попытки свержения Талиека. Наши будут молчать сами, не дураки. У нее все способности правящего. Назовем ее оракулом и выиграем время, чтобы пробудить хозяина.

– А мой вариант чем плох? – пискнула я, ощущая себя мухой, угодившей в паутину.

– Можно попробовать, – почесал подбородок Бронир. – У меня есть летописи об оракулах, если постараться, никто не подкопается.

– Да вы совсем сбрендили?! – возопила я. – Какой такой оракул? Я даже в школьной самодеятельности не участвовала, из меня актриса, как из вас серферы! Давайте будить Толика! Всем миром кровь ему сдадим, и оклемается!

– Таня, ты пойми… – Бронир подошел ко мне, взял за руку. Посмотрел в мои шальные глаза и вторую руку сграбастал. – Чтобы пробудить Талиека без избранной, нам понадобится не меньше месяца. А счет идет на дни. Если ты нам подыграешь, спасешь много жизней. Тебе и делать-то ничего не нужно будет, просто посидишь на троне, пока лорды будут присягу приносить, и все. Если кто спросит, отвечай: я оракул Талиека, его глаза и длань. Ну, в крайнем случае, лорды могут поинтересоваться, почему сам Талиек задерживается. Ответишь, что он занят за гранью.

У-у-у, как интересно!

– А он и правда может быть занят за гранью? – спросила, косо поглядывая на свои ладони, зажатые в руках Бронира.

– Об этом никто спрашивать не будет, – заверил меня Броня.

А на вопрос так и не ответил, жук! И вообще, я еще согласия не давала, а эти двое уже начали обсуждать детали. Хотела было высказать протест, но как-то не получилось. С одной стороны – радуйся, Таня, что больше никому скормить не хотят, а с другой – ну как им не помочь? Здесь же и люди ни в чем не повинные, и дети по улицам бегают, и корички… Кто я такая, чтобы лишать их надежды на сносное существование? На утопию я конечно же не надеюсь, но, если Бронир и Акайя так за своего Толика трясутся, значит, жизнь при нем не так уж и плоха. Как говорится, поживем – увидим.

– Это все, конечно, хорошо, – подала голос, когда изображать статую надоело. – Но у вас же еще есть Иворг, классный мужик, кстати, и Мранор. А этот ваш Мранор дяденька непростой, к нему на кривой козе не подъедешь. Думаете, он ваши наполеоновские планы одобрит?

Спросила и дыхание затаила. Потому что действительно вопрос был животрепещущий. Как ни крути, а изображать мессию лучше, чем его собой кормить. А ну как седовласый дяденька скажет всем отбой и отправит меня к Толику. С него станется. Я Мранора всего ничего видела, но успела понять, что этому политику палец в рот не клади. А политики, как известно, зачастую дельных советов не слушают, идут напролом. В данном случае тараном являюсь я.

– Мранора я беру на себя, – усмехнулась Акайя.

И так красноречиво она усмехнулась, что я сразу поняла: Кристос тут и рядом не стоял. С главным советником Акайя своими женскими методами договорится.

– Я попробую Иворга убедить, – поддержал ее Броня.

– Не усердствуй, наша избранная и сама справится, – усмехнулась старейшина. – Ив на нее сразу глаз положил.

– Наглая ложь! – для порядка возразила я. Но услышать такое было приятно. Мне Иворг тоже понравился, не чурбан бесчувственный, в отличие от некоторых.

– Что с охраной делать будем? – спросил Брон. – До объявления еще пять дней. Валиек так просто не отступит.

– Вчера он ничего не предпринял. Сегодня, судя по всему, тоже не наведается. Но мои люди настороже. Оставим с ней Кристоса, в нем я уверена, как в себе, – произнесла Акайя.

– Таня, надеюсь, ты понимаешь, что не стоит никому рассказывать, о чем мы сейчас договорились? – сдвинул брови Бронир. – Это в твоих интересах. Ты должна понимать, что избежала страшной участи.

– Еще бы! – воскликнула я. – Меня из прокорма переквалифицировали в едва ли не принцессу. Вот только сделали вы это не за красивые глазки, и это я тоже понимаю. Так что давайте жить дружно, иначе…

Демонстративно ударила кулаком по стене. Старейшины впечатлились образовавшейся вмятиной.

– И серого мне верните, живого и здорового, – произнесла, направляясь в спальню.

А за окном уже занимался рассвет. Вроде и недолго разговаривали, но я устала. Нужно переспать с ворохом новой информации, переварить, осознать и проникнуться.

Утро, ты прекрасно!

Проснулась, но глаза пока открывать не стала, пусть еще поспят. По телу разливалось приятное томление, каждая клеточка была переполнена энергией. Как же хорошо быть живой и несосватанной! Никто