Нечего раскисать! Лучшая защита от стресса – действие. Поэтому немного погодя я поднялась, помыла и убрала посуду, подмела пол в библиотеке, расставила разбросанные книги. Как раз успела закончить к возвращению русалок и фамильяра.

– У нас в третьем узле не то плетение, – хмуро заметила Адария. – Не рассчитано на земную поверхность без воды.

– А зелье вообще не действовало, так как ты забыла добавить в него полынь и толченый кошачий глаз, – обрадовал Лис.

– И что теперь?

– Принц устанавливает защиту с замкнутым контуром, а потом отправится проверять новые амулеты и сваренное тобой зелье, – заявил фамильяр, помогая убрать веник и совок в кладовку. – Если хочешь сохранить свободу, которую Ингар любезно решил тебе дать, рекомендую исправить собственные ошибки.

– Свободу дать?! – возмутилась я. – Да как он…

– Ян, – тихо прервала Адария, – он – дракон, наследный принц. Его решения не вправе оспаривать никто, кроме оборотней. Они драконам не подчиняются. Тут давняя история. Если Ингар прикажет, на твою защиту не встанет никто, так как это будет бесполезно. И… принц и так еле сдерживается, проявляет терпение и понимание по отношению к тебе и нам всем.

– Он готов идти на уступки, чего даже я от него не ожидал, – задумчиво заметил Лис. – И к тому же… давай по-честному, Ян. Если бы не дракон, ты была бы мертва. Прости, что снова не уберегли, и поблагодари Ингара от чистого сердца.

– Да я…

– Знаю, это непросто, – улыбнулся фамильяр, – характер у твоего мужика поганый.

– Но…

– Пусть схлынут эмоции. И он немного остынет. А потом уже поговорите. Глядишь, и против твоей лавочки возражать не станет.

– Чего? – ошеломленно воскликнула я. – Да какое Ингар имеет отношение к моей жизни? Мне что теперь, у него просить разрешения на каждый свой поступок и действие?

Лис подошел ко мне, крепко обнял и прошептал:

– Его чувства так же сильны, как и твои, Яна. Иначе бы действительно запер.

Отпустил, подмигнул и скрылся на верху лестницы, крикнув, что отправился собираться для поездки в Леронх.

Ринара и Адария переглянулись и достали ящик с нитками и бусинами, а я, все еще злясь, подхватила книгу по родовой магии и отправилась варить злополучное защитное зелье, проклиная всех драконов на свете.

Правда, надолго запала не хватило: я злилась, и строчки сливались. Отложила фолиант, проскользнула в сад и нашла Ингара. И вроде поговорить с ним надо, но я почему-то замерла, как тогда, при нашей первой встрече. Было от чего! С рук дракона стекали темные искры, переплетались с золотыми и серебряными нитями щита, наложенного на мои владения, сверкали…

Ингар действовал спокойно, четко, уверенно. Иногда что-то шептал, и тогда с пальцев срывалось темное пламя, впитывалось в купол, который я ни с того ни с сего начала видеть. Я смотрела на могучую широкую спину, так надежно укрывшую меня сегодня от нападения, вспоминала жар мужских губ, и слова терялись, исчезали.

Незаметно скользнула на тропинку, по которой пришла. Так и не найдя смелости выйти из-за деревьев, вернулась в дом. Снова села в кресло, открыла заветный фолиант. На глаза попались страницы о наведении женской красоты, хотя искала я боевые заклинания и рецепты защитных зелий. Сдается, магическая книга надо мной издевается! Зачем мне делать щеки аллее, а брови – чернее? Темного колдуна, что ли, сражать своей неземной красотой?

Фыркнула и решительно принялась за поиски защитного зелья.

Все же Анарингард оказался прав, когда говорил, что я в эту ведьму влюблен. Верь не верь, а мои действия сами говорят за себя. Ведь добыл же редкий амулет для перемещения, когда Яна не явилась на встречу. И готов был рвать и метать, запереть ее в самой высокой и защищенной башне в моем дворце, когда уничтожил шарахаса. Еле сдержался, чтобы не позволить собственной тьме победить. Хотя от страха за мою пару не знал, куда деться.

Что я могу? Что? Только плести защитные заклинания. Выкладываясь по полной, отдавая весь жар, скопленный за несколько лет. Когда отец узнает, что я сотворил, дворец не выдержит его гнева. Но зато Яна будет в безопасности. В этот сад и дом теперь не то что шарахас не попадет, а все создания тьмы, вместе взятые.

Прислонился к дереву, чувствуя, как кружится голова. Резерв почти закончился, осталась всего капля, когда я почувствовал чье-то присутствие. Оглянулся. Оборотень стоял неподалеку с сумкой за плечами. Оно и верно. Не стоит тянуть с походом к мастеру, который сохранил клинки, закаленные в нашем пламени, когда народы еще могли обращаться в крылатых ящеров. Я знаю, увидев мое кольцо, мастер Прим отдаст их сразу же, без расспросов. Таков уговор.

– Что хотел? – не выдержал я, чувствуя, как поднимается раздражение.

Не люблю, когда кто-то видит, насколько я слаб. Особенно заклятый враг. Оборотень. И фамильяр моей ведьмы. Никак не могу смириться с этой мыслью.

– Яна – твоя пара?

– Да.

Я мог язвить, скрывать это, но уйти от правды – невозможно.

– Она знает?

– Разумеется, нет.

Иначе сбежала бы от меня на край света. Но об этом вслух говорить не нужно, оборотень понимает сам. Умен. Слишком.

– Если что, ты убережешь ее от любого зла, Лис, – твердо сказал я. – И колдуна того темного найдешь, если не успею. Плату я тебе отдал.

Он понимал, о чем я. Клинки, закаленные в пламени дракона, стоят больше моего королевства. Но ничтожно малы по своей ценности в сравнении с жизнью той, кого я люблю.

Оборотень усмехнулся, склонил голову, задумался.

– Сколько тебе осталось?

Об этом условии-то он откуда знает? Вот же… прохвост! Нанять его в следопыты, что ли? Всей моей службы внутренней безопасности будет стоить, можно даже не сомневаться. Если бы только согласился…

– Чуть меньше двух месяцев.

– Невелик срок. Помощь примешь?

– А ты предлагаешь? – не удержался я.

– Допустим.

– Слушаю.

Я смотрел на оборотня, не спуская с него глаз.

– Главное условие, которого необходимо придерживаться, знаешь?

– Яна должна согласиться сама, – ответил он.

Это верно.

– Так что там с помощью?

– Расскажи ей правду. Все как есть. Тогда…

– Думаешь, если бы мог, не сделал бы? – Я горько усмехнулся. – Да и у тебя не получится. Боги запретили, пока не выйдет нужный срок.

– Кому о них говоришь-то? Фантазия у высших сил еще та… На себе в полной мере ощутил.

Лис нахмурился, вздохнул, а потом вытащил из-за пазухи маленький рыжий камешек, в котором горел живой огонек. Протянул мне.

– Лисья… удача? – неверяще переспросил я.

Камень, который может выбрать любого достойного оборотня, едва тому исполнится пятнадцать. Артефакт оберегает, продлевает жизнь, защищает… Камень, который поможет остановить смерть, если та подкрадется слишком близко. Камень, сила которого способна растянуть даже проклятие, наложенное самими богами, или же уменьшить его влияние.

Я посмотрел на оборотня, на талисман, снова на мальчишку.

– Бери. Он не ослабит наказание