Взмах – и дракон всадил в незнакомца меч. Тот почему-то не упал, даже не вскрикнул, заставляя меня замереть от ужаса. Просто рассыпался черным песком под ногами Ингара.

Очнуться и прийти в себя я не успела. Библиотечная дверь разлетелась в щепки. С мечом наперевес в комнату влетел Лис, а за ним и русалки с водными шарами в ладонях.

– Яна! Ты где?

– Хватай его!

– Тритон проклятый!

В Ингара ударила мощная струя воды, окатив с ног до головы, полетели флаконы с зельями, взметнулся меч моего фамильяра.

– Стойте! – опомнилась я, подскакивая и оказываясь рядом с Ингаром.

– Живая… – хором выдохнули ребята.

На Ингара смотреть было страшно. Весь мокрый, одежда под действием зелий превратилась в разноцветную, а возле горла замерло острие меча. М-да… Что тут скажешь?

– Похвально, – спокойно заметил Ингар, пронзая моих друзей взглядом.

Так спокойно, что я готова была бежать от него без оглядки.

– Яна, это… кто?

– Мой фамильяр и русалки, – пролепетала я.

– Хороши защитнички! И я же просил не брать в хранители оборотня! – зло рыкнул он. – Ты где его нашла?

Сказать, что на башне в цепях? Сдается, ответу Ингар не обрадуется.

Лис вдруг опустил меч и спокойно сказал:

– Вот тебя, дракон, не спросили, как нам жить. Я не позволю тебе запереть или погубить Яну! Она – ведьма, ей нужна свобода…

– Необученная неинициированная ведьма, которая только что подверглась нападению шарахаса!

Глаза Лиса от ужаса округлились, сам он уставился на меня и тихо выругался:

– Пламя дракона!

– Выражения выбирай! – рявкнул Ингар, а потом… развернулся ко мне и смерил тяжелым взглядом, от которого задрожали коленки. – Десять минут на сборы, и ты переезжаешь в мой дворец.

– Да… ты… лесом, полем и морем! – отправила я дракона, зло глядя в наглые черные глаза.

– Не обсуждается!

– Ты мне кто? – взбеленилась я. – Думаешь, я реально захочу променять свою неидеальную жизнь и свободу на клетку в твоем доме? Стать игрушкой? А невеста твоя на это что скажет, ваше высочество? И мое мнение ты думаешь учитывать, драконище? Хотя бы спросить, чего я хочу!

Я сорвалась на крик, заколотила руками по его плечам, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

– А может… чаю? – робко предложила Ринара.

– Не откажусь, – спокойно ответил Ингар, подхватывая меня на руки и не слушая угроз. – Куда идти?

– В гостиную. Мы все принесем! – крикнули русалки, исчезая.

Лис вздохнул, покачал головой и выскочил, даже не пытаясь отобрать меня у Игнара. Предатель!

А этот несносный тип широкими шагами вышел из библиотеки, уселся на диван в гостиной и высушил заклинанием свою одежду и волосы. Затем запрокинул мою голову и так нежно-нежно поцеловал, дезориентируя окончательно. Потом провел пальцами по щеке и тихо сказал:

– У меня нет и уже не будет невесты, Яна.

– Да мне…

– И запереть тебя действительно хочется.

– Да я…

– Прекрати меня перебивать и спорить! – возмутился Ингар, теряя терпение.

– Ты… ты… тиран, деспот и… и… злодей! – выпалила я, попытавшись слезть с его колен.

Дракон рыкнул, прижал к себе крепче, впился страстным поцелуем. И мир растворился под натиском жадных и горячих губ, оставляя нас. Вдвоем.

Раздалось покашливание друзей, я дернулась, утыкаясь в плечо Игнара и пытаясь отдышаться.

– Мы не мешаем? – ехидно уточнил вернувшийся Лис.

– Можно подумать, фамильяр, ты послушаешься, если я прикажу уйти.

– Оборотни не подчиняются никому, кроме вожака.

Ингар зло сверкнул глазами, но ничего не ответил. Лишь ссадил меня с колен, принял от Адарии кружку чая, глотнул и зажмурился.

Ринара мне почему-то подмигнула, протянула бутерброд. Я его жевала, хмурилась и гадала, как дракон оказался в моем доме.

– Тебя это вряд ли касается, но отвечу. У драконов есть еще один амулет, помимо того, что я дал одной безалаберной непослушной ведьме, – пояснил Ингар, давая понять, что я спросила вслух.

– И как долго он действует? – поинтересовался Лис, пока я пыталась испепелить дракона взглядом.

– А ты не рад гостям? – съязвил Ингар и тихо добавил: – До рассвета. Хватит времени, чтобы наложить защиту на вас и дом да научить одну непутевую ведьму некоторым боевым заклинаниям.

Значит, меня не утащат во дворец? Передумал? Но… почему? Хоть убей, не понимаю я этого мужчину!

Удивленно глядя на него, я закашлялась и сообщила:

– Вообще-то мы поставили защиту.

– Вижу. Этим зельем только комаров можно отпугнуть да болотную нечисть задержать, но точно не остановить шарахаса. Даже если чары хороши, где-то есть разрыв, иначе шарахас не прошел бы.

Ингар откусил бутерброд, заботливо протянутый Ринарой, глотнул чая и ласково поинтересовался:

– Ты какому, бездна Архарна, темному колдуну перешла дорогу, ведьмочка?

– С чего ты решил, будто напавший был темным колдуном?

– Он им не был, Яна, – заметил Лис, присаживаясь рядом и вертя в руках яблоко. – Лишь слугой.

– И показался каким-то странным…

– Шарахасов зачаровывают на достижение цели. Если ему приказали тебя убить, то он просто шел, как зомби, ничего не видя и не зная, закрывая глаза на опасность. И создают их… из тьмы при помощи одного жуткого ритуала.

Я вспомнила, что злодей ни на что не реагировал даже когда умирал, и окончательно осознала, как повезло, что Ингар оказался рядом.

– Убить шарахаса почти невозможно, – подтвердил мою догадку Лис. – Только клинком, закаленным в пламени дракона.

Я снова покосилась на Ингара, который поедал бутерброды и молчал, делая вид, что речь идет не о нем. Потом дракон посмотрел на меня, перевел взгляд на оборотня и, словно решившись, вдруг снял с мизинца перстень с темным камнем, кинул Лису.

– Найди мастера Прима, он должен быть в столице. Отдай кольцо. Он сделает вам нужные мечи для защиты. Полагаю, это нападение будет не последним. Одного из слуг темного я убил, но колдун может зачаровать несколько шарахасов. Если он силен – а этот точно из таких, раз не отозвал своего слугу, даже понимая, что я его убью – отступать не станет.

– Шарахас меня убьет? – шепотом спросила я.

Ингар уставился на меня, наклонился так, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Это вряд ли. Магия шарахаса призвана обездвижить жертву. Потом нужно порезать ее ладонь ритуальным ножом. А когда кровь вместе с силой хлынет наружу, колдун вселится в тело своего слуги, чтобы отобрать чужую магию. Кстати, ведьмочка… ты так и не ответила на вопрос, кому перешла дорогу.

Я смотрела на невозмутимого Ингара. Дрожали руки и губы, мысли путались, а сердце все еще колотилось от страха.

– Огонек, – ласково позвал он, – я не позволю ему тебя тронуть.

И нежно коснулся моих губ.

– Я не согласна жить в твоем дворце, – прошептала отчаянно.

В комнате воцарилась тишина. Русалки сделали вид, что их тут нет, а Лис спрятал усмешку.

– Тогда должна быть согласна делать то, что я скажу, желая тебя защитить. Иначе твое мнение совсем перестанет меня интересовать.

Я открыла рот, закрыла и посмотрела на мужчину, который поднялся и скинул плащ. Дракон потянулся и попросил уточнить, как именно мы ставили защиту на дом и сад. Друзья принялись рассказывать, и