– Даже не надейся! – отозвался я. – Тренироваться будете теперь столько, что про все свои глупости забудете.

– Лар, давай его поскорее сведем с парой, а? Иначе не выживем!

– Вмешаетесь – убью! – рявкнул я.

Уничтожил еще четверых ардагоров, развернулся к братьям, откидывая со лба мокрые волосы.

– К нам-то мог бы и не ревновать!

– Обидите ее хоть словом, хоть взглядом…

– Тоже убьешь, – закончил Торн, разрубая очередную тварь, подобравшуюся на расстояние вытянутой руки. – А мы ведь помочь хотели. Ведьмочка тебя достойна, но кровь – не водица, братец. Яна тебя либо любить больше жизни будет, либо убьет. Ты же знаешь, ведьме третьего пути не дано.

Я знал. И помнил, что времени для завоевания ее сердца отпущено слишком мало. И оно убегает, как песок сквозь пальцы.

Битва снова закипела, но чем чаще я поднимал клинки, тем сильнее понимал – это бой не с нечистью, а с самим собой, с собственными инстинктами, которые вопили призвать богов и разрушить защитный купол, взять себе то, что уже мое по праву.

Но я не желал становиться дикарем, зверем, чудовищем… Ведь именно о таких, не сумевших победить собственную тьму, люди шепотом по углам и рассказывают жуткие сказки. И уж точно не такой мужчина нужен моей ведьме. Она ранимая и хрупкая, как цветок снежноцвета, выглядывающий ранней весной из сугроба. И я не позволю себе стать тем, кто ее сломает. Защищать, оберегать, делать счастливой… И сходить с ума каждый раз от сияния ее глаз, теплой, как горячий шоколад, улыбки, сладкого поцелуя. Девочка моя… Ведьма… Огонек.

Я опустил клинки, заметив, что нечисть мертва. Земля покрылась темным месивом, дождь лил стеной. А я чувствовал не усталость и легкость, а дикую тоску. Был готов забыть про собственную гордость и умолять отца заменить наказание. Пусть я буду сидеть в темнице, чем не видеть девчонку, по которой схожу с ума. Уже сошел.

Двое суток до встречи… Целая вечность. И, темная бездна, я не знаю, как ее пережить.

Глава девятая

Я надеялась сегодня отоспаться, но у Лиса были другие планы. Он разбудил меня, когда солнце еще не поднялось, и вытащил на тренировку. Зевая и спотыкаясь на ходу, я умылась и спустилась в сад.

Раннее утро выдалось прохладным, деревья окутывал легкий туман, кое-где на листьях сверкала роса. Адария и Ринара переговаривались, держа в руках по мечу. Я подошла, похвалила русалку за сад, который выглядел более опрятным и аккуратным, чем раньше. Видно, что девушка на славу потрудилась. Ринара расцвела улыбкой, сообщив, что ей все-таки удалось вывести целебные ключи на поверхность, поэтому там можно купаться и набирать воду для зелий, чтобы их усилить.

Наш разговор предсказуемо прервал Лис, бодрым шагом спустившийся с крыльца. Его глаза предвкушающе сверкали, в руках оборотень держал удлиненные сверкающие мечи. Один он отдал мне и велел идти на огороженное для тренировок место.

И началось… Я только и успевала разворачиваться и нагибаться, привыкая к тяжести оружия. Сомневаюсь, что вообще смогу кого-то ударить или ранить мечом, но фамильяр прав: магия может не все, нужно уметь постоять за себя и без нее.

Вскоре от многочисленных упражнений и стоек стало жарко, спина намокла от пота. Не привыкшие к такой физической нагрузке мышцы ныли, а Лис все командовал. Уверенно, четко, основательно. Воеводой, что ли, подрабатывал до встречи со мной? Как-то я совсем мало о нем знаю, хотя привыкла к оборотню слишком быстро. Ощущение такое, будто всю жизнь бок о бок жили и дружили.

Через несколько минут Лис позволил нам передохнуть, а сам ушел в дом за луком и стрелами. Мишени располагались в глубине сада за зарослями ежевики, поэтому мы с русалками неспешно прогулялись по тропинкам, отгоняя назойливое желание присесть и отдохнуть на ближайшей лавочке. Сдается, не поднялись бы потом от усталости.

Фамильяра не было долго, поэтому я даже заглянула в огород с лекарственными травами. Оказывается, часть из них Ринара успела собрать и разложить в гостиной для просушки, а я всё пропустила, когда искала ведьминскую книгу.

Лис появился незаметно и пружинящей походкой направился к нам.

Ринара и Адария долго вертели луки в руках, но приноровились быстро. И с меткостью, и с ловкостью у сестер проблем не возникло, хотя русалки явно впервые держали это оружие.

Мне же стрелять из лука показалось не менее сложно, чем работать с мечом. Стрелы летели куда угодно, только не в мишень. Да и ладони оружие натирало сильно.

Глядя на мои потуги, Лис старательно прятал ухмылку, временами вставлял язвительные замечания и требовал стрелять снова и снова. А спустя час отпустил русалок, но не меня. Велел принести книгу по родовой магии, найти боевые заклинания и тренироваться еще час.

И почему я его послушалась? Сама не знаю. Видимо, в словах оборотня все же был смысл. Надо учиться себя защищать. Пригодится!

Открыла книгу на нужной странице, вздохнула. Заклинания показались непроизносимыми. Набор слов и звуков, показавшийся мне чем-то вроде музыкального аккорда: не дай бог сфальшивить хоть в одном ударении, и меня можно будет собирать по кусочкам… Ну или не меня.

Мучилась я долго, но в итоге смогла повалить две мишени и призвать из-под земли маленький корешок какого-то дерева. Тоже мне… боевая ведьма! Да любой враг умрет на месте! Разорвется от смеха, глядя на мои попытки его прикончить.

Повздыхала, возвращаясь в дом. Разбираться в заклинаниях безумно не хотелось, но выхода не оставалось. Придется зубрить, отрабатывать до автоматизма, чтобы даже в самой критической ситуации использовать не задумываясь.

Я вымыла руки и отложила книгу. Из кухни слышалась ругань. Сколько можно ссориться? Наверное, мечты, что Адария и Лис найдут общий язык, так и останутся мечтами. На этот раз предметом спора служила покореженная и обгоревшая сковородка.

– Но я же помочь хотел!

– А я тебя просила?

Я села за стол, переглянулась с Ринарой, которая жевала слегка подгоревший омлет, и благоразумно решила не вмешиваться. Вскоре парочка прекратила разборки и уселась за стол завтракать.

– Что с лавкой? – поинтересовалась я осторожно.

– Ждет открытия. Вари зелья, попробуем торговать, – сказал Лис. – Денег почти не осталось. Мы покупали зелья для сохранности книг, оружие, еду, всякие мелочи для дома…

– Да что вы оправдываетесь! – отмахнулась я. – Наварю я зелий. Посмотрим, как дело пойдет.

– Я принесу травы! – тут же вскочила Ринара.

Немного подумав, решила отправиться в ведьминскую комнатку. Все-таки удачно я ее вчера обнаружила! Предупредила ребят, пообещав вернуться через час, и сбежала.

Едва вошла, взгляд упал на часы, устанавливающие нужное время. Загадав вернуться через час, принялась осматриваться. Много трав, порошков, снадобий… Большинство, полагаю, безумно редкие и ценные, хранимые на исключительный случай.

Часа через полтора, рассмотрев все, что можно, принялась листать