Шаол осторожно заглянул за угол. Ириана тоже.
У нее перехватило дыхание. Даже Шаол, достаточно навидавшийся за минувший год, несколько оторопел…
Размер помещения не уступал бывшему тронному залу в стеклянном замке Рафтхола. Возможно, даже превосходил. Потолок держался на резных колоннах, ряды которых уходили в темноту. Помещение располагалось ниже туннеля, и к нему вела лестница. Шаол мгновенно разгадал загадку золотистого оттенка света. Он и не мог быть иным, потому что факелы освещали… груды золота.
Зал был сокровищницей, хранившей богатства некоей древней империи. Сундуки, набитые золотом. Золотые статуи, фигурки и вещицы. Доспехи. Мечи. Помимо сокровищ, в зале находились саркофаги, но не золотые, а из крепкого, несокрушимого камня.
Это была гробница, впоследствии ставшая еще и сокровищницей. И на самой границе света и тьмы возвышался помост…
Ириана сдавленно вскрикнула, увидев золотой трон и на нем – связанную Хазифу с кляпом во рту. Шаол лишь мельком взглянул на плененную целительницу. Кровь застыла в его жилах, когда рядом с троном он увидел беременную женщину. На ее внушительном животе покоился кинжал.
Дува. Младшая дочь хагана. До смерти Тумелуны она была средней.
Она улыбалась пришедшим, и выражение ее лица было отнюдь не человеческим.
Дува находилась во власти валгского демона.
62– Долго же вы сюда добирались, – посетовал демон, обитавший внутри Дувы.
Эхо от стен и статуй несколько раз повторило его слова.
Шаол вглядывался в пространство зала, оценивая каждый предмет, мимо которого они проходили. Замечая все, что могло сгодиться в качестве оружия, и возможные пути отступления.
Хазифа даже не шевельнулась и только смотрела, как Шаол с Ирианой идут по широкому проходу между сверкающими золотыми статуями и темными саркофагами. Еще один Город Мертвых. А может, часть огромного подземного города, простирающегося от Антики до Аксарского оазиса.
Дува не поехала на празднество, сказав, что в ее положении это слишком утомительно… Простая, безотказно действующая уловка. Кто бы мог подумать?
Ириана негодующе зашипела. Шаол понял, что и ей пришла та же мысль. Он быстро оценил ситуацию. Принцесса, одержимая валгом, вооруженная ножом и, возможно, черной магией. И верховная целительница, привязанная к трону…
А рядом с ним – Ириана.
– Как вижу, господин Эстфол вовсю раздумывает над своими действиями. Можешь не ломать голову. Я сам назову возможности, доступные тебе.
Было странно слушать Дуву, говорящую о себе в мужском роде. Тем более глядя на ее выпирающий живот, по которому она лениво водила кинжалом, почти не задевая ткани платья.
– Тебе придется выбирать между мной, верховной целительницей и Ирианой Торас… Да, и между нею тоже, – улыбнувшись, прошептала Дува.
Этот голос… Принцесса говорила совсем не так. Ее нынешний голос шел из глубин ночи. Ириана содрогнулась, но тут же напомнила себе: она шла сюда не за тем, чтобы дрожать от страха.
Они с Шаолом остановились у возвышения. Ириана запрокинула голову и с невозмутимостью королевы спросила:
– Так чего же ты хочешь?
Дува посмотрела на нее. Глаза принцессы были совсем черными. Шаолу сразу вспомнились глаза валгов.
– А ты не догадываешься?
– Раз ты решил избавить меня от выбора, так избавь еще и от лишних вопросов.
Дува раздраженно сощурилась и издала смешок:
– Эти туннели соединяют Торру с дворцом хагана. Высокомерные фэйцы жили очень долго, но бессмертными не были. Когда кто-то из их знати умирал или погибал, их хоронили здесь. Отступников из благородной династии Моры.
Дува обвела рукой зал:
– Хаган бы спятил, узнав, сколько золота лежит совсем рядом с его дворцом. Когда наступит время, оно нам очень пригодится.
Ириана следила за Хазифой. Та держалась с удивительным спокойствием, словно зная, что близится ее конец, и не желая выглядеть в глазах Ирианы трусихой.
– Я ждал, когда же вы догадаетесь, что все это – моих рук дело, – голосом валга продолжала Дува. – Когда я уничтожил все эти драгоценные книги и свитки, мне думалось: теперь-то вы сообразите. Дува была единственной, кто не поехал в оазис. Но потом я понял ошибочность своих мыслей. Разве кому-нибудь придет в голову заподозрить кроткую беременную принцессу?
Она погладила выпирающий живот. Шаол понял, почему демон выбрал ее – эту милую, кроткую Дуву. Слишком мягкую, чтобы претендовать на трон и бороться за власть.
На лице Дувы появилась змеиная улыбка.
– А вы знаете, что кольцо едва не попало к Хасаре? Она заприметила его в числе свадебных подарков, посланных Перангтоном, и хотела взять себе. Но Дува ее опередила.
Принцесса растопырила пальцы, показывая широкое серебряное кольцо. Ни намека на Камень Вэрда.
– Камень под серебром, – прошептала Дува. – Маленькая хитрость, чтобы не вызывать подозрений. И когда она произносила клятвы верности своему дорогому, одуревшему от любви принцу, кольцо само наделось ей на палец.
Дува усмехнулась:
– Никто даже не заметил… Вернее, никто, кроме ее остроглазой младшей сестрицы.
Принцесса щелкнула языком:
– Тумелуна заподозрила неладное. Стала следить. Подкарауливала в местах, куда раньше Дува и не сунулась бы. Выходит, я поймал их обеих. – Валгский демон отвратительно хихикнул. – Но мне требовалась только одна. Любопытную Тумелуну я руками сестры столкнул с балкона.
Ириана едва не вскрикнула.
– Чего жалеть эту необузданную принцессу? – лениво протянул демон. – Только всех донимала скачками настроения. Того и гляди, отправится к родителям и начнет выкладывать свои подозрения насчет Дувы. Сами посудите, разве я мог это позволить?
– Ну ты и сука, – вырвалось у Ирианы.
– Ты вторая, кто называет так бедняжку Дуву, – ответил демон. – Первой была Тумелуна. Наговорила Дуве разных гадостей.
Дува погладила живот, затем постучала себе по голове:
– Слышали бы вы, как она кричала… как Дува кричала, когда я заставил ее столкнуть эту маленькую негодницу с балкона. Но я быстро заткнул ей рот. Правда? А Тумелуна умерла, даже не вскрикнув.
Принцесса слегка почесала кинжалом живот.
– Зачем ты здесь? – спросила демона Ириана. – Чего ты хочешь?
– Правильнее спрашивать: кого? Тебя.
Сердце Шаола сбилось с ритма.
Дува выпрямилась. Ее глаза торжествующе блеснули.
– До темного короля дошли слухи о целительнице, имеющей дар Сильбы. Сама она даже не подозревала и просто явилась в Торру учиться. Но короля эти слухи очень и очень насторожили.
– Потому что я способна изгонять таких паразитов, как ты?
Шаол предостерегающе посмотрел на Ириану. Дува вертела в руках кинжал, рассматривая узоры лезвия.
– Маэва всегда зорко следила за своими целителями, не выпуская их за пределы королевства. Его границы тщательно охранялись и охраняются по сей день. Спрашивается: почему? Прихоть королевы? Нет, она знала, что мы вернемся. Ей не хотелось быть застигнутой врасплох. И потому она холила и лелеяла своих доранелльских целителей. Ее тайную армию.
Дува ухмылялась, указывая ножом на гробницы.
– Эти фэйцы оказались смышлеными. Когда кончилась последняя война, они вырвались из когтей королевы. Бежали сюда, подальше от Маэвы. Знали, что иначе она запрет их, как скот в хлеву. Они принесли сюда магию и начали
