– Зачем? – только и спросил Шаол.
– Чтобы те, на кого Маэва не обращала внимания, смогли сражаться против Эравана, если он вдруг вернется.
Дува снова цокнула языком:
– Эти фэйские отступники страдали избытком благородства… Так появилась Торра. А его темное величество и в самом деле поднялся снова, затем пал и был погружен в сон. Даже он забыл, на что способны те, кто наделен особыми способностями. Однако потом Эраван опять проснулся и вспомнил про целителей. Он постарался вычистить их с континента, который вы зовете Эрилеей.
Демон заставил Дуву холодно улыбнуться Ириане. Улыбка была пронизана ненавистью.
– Но оказалось, что одна маленькая юркая целительница ускользнула от палачей. Потом подросла и проделала неблизкий путь сюда. А здесь попала под защиту империи хагана.
У Ирианы сбилось дыхание. В ее глазах читался ужас и чувство вины. Своим появлением в Антике она принесла беду на Южный континент. Тумелуна. Дува. Торра. Наконец, весь хаганат.
Но то, чего сейчас не понимала Ириана, отчетливо понимал Шаол. Он вдруг ощутил у себя на плечах тяжесть этого континента… нет, тяжесть всего мира. Раз Эраван отправил сюда одного из ближайших сподвижников, валгский король был не на шутку испуган.
Ириана, ее магическая сила, которую наверняка чувствовал этот наглый, самоуверенный валг, была… Надеждой.
Перед демоном сейчас стояла не кто иная, как надежда. Антика два года оберегала эту надежду, пряча ее внутри крепких стен Торры. А еще раньше боги оберегали Ириану от сил, способных ее погубить, чтобы она смогла вырасти и отправиться сюда.
Крупица надежды.
Самый действенный вид оружия против Эравана и древней тьмы валгов.
Надежда спасти родину и соотечественников привела Шаола на этот континент. Надежда защитить их. Оружие, силой превосходящее любую армию. Ириана была их единственным шансом на спасение.
Их надеждой.
– Тогда почему меня не убили сразу? – спросила Ириана. – Это можно было сделать еще давным-давно.
Шаол не осмелился бы задать такого вопроса. Даже подумать об этом.
Дува вновь уложила кинжал себе на живот:
– Потому что ты, Ириана Торас, гораздо полезнее Эравану живая.
Ириану трясло с ног до головы.
– Я никто, – прошептала она.
Кинжал застыл на животе Дувы. Хазифа все с тем же спокойствием наблюдала за происходящим.
– Да неужто? – издевательски-елейным голосом спросил демон. – Всего два года в Торре – и такой головокружительный взлет. Разве не так, верховная целительница?
Демон внутри Дувы насмешливо смотрел на Хазифу. Ириану чуть не вытошнило. Хазифа спокойно выдержала этот взгляд.
– Она знала, – тихо рассмеялся демон. – Она сама мне это сказала, когда сегодня я заставил Дуву подняться в ее логово. Старуха знала, что я пришел за тобой, наследница Сильбы.
Ириана дотронулась до медальона. До записки, лежащей внутри. «Миру требуется больше целителей».
Не сама ли Сильба явилась к ней той ночью в Иннише? Не богиня ли послала ее сюда и оставила записку, истинный смысл который она поняла только потом?
Чтобы сражаться с Эраваном, миру требовалось больше целителей.
– Потому-то Эраван и послал меня, – лениво продолжал демон. – Быть его шпионом и следить, не появится ли в Торре целительница с особыми способностями. А если появится, не дать ей узнать слишком много.
Дува пожала плечами:
– Разумеется, убийства дурочки-принцессы и ни в чем не повинной целительницы были… ошибками. Но его темное величество наверняка меня простит, когда мы с тобой к нему вернемся.
В голове гудело так, что Ириана едва слышала слова, бросаемые демону:
– Если ты намеревался забрать меня к Эравану, зачем убивать целительницу, которую ты спутал со мной? А может, тебе стоило истребить всех здешних целительниц? Глядишь, меньше хлопот твоему хозяину и его прихвостням вроде тебя.
Дува хмыкнула, взмахнув кинжалом:
– Потому что это породило бы слишком много вопросов. Почему вдруг Эраван ополчился на целительниц? Главные игроки явно насторожились бы. Торру пришлось на время оставить в покое и неведении. Пусть себе сидят здесь безвылазно и не суются на север. Можешь не волноваться. Мой хозяин успеет добраться и до здешней империи.
Дува улыбнулась так, что кровь в жилах Ирианы заледенела:
– Что до той целительницы… Я вовсе не спутал ее с тобой. Ее угораздило оказаться не в том месте и не в то время. Зато для меня оно было самым подходящим. Я изрядно проголодался, но не мог утолить голод незаметно для окружающих. Впрочем, я не только славно закусил. Мне удалось нагнать на тебя страху. Я думал, ты поймешь всю глубину опасности и перестанешь возиться с этим адарланским дурнем. Однако ты не прислушалась к предостережениям. Я правильно говорю?
Ириана сжала кулаки.
– Очень плохо, Ириана Торас, – продолжал демон устами Дувы. – Очень плохо для тебя. Чем больше ты трудилась над своим Шаолом, чем успешнее двигалось исцеление, тем яснее становилось, что ты и есть целительница, столь необходимая темному королю. А когда шпионы Дувы сообщили, что ты полностью исцелила адарланца и он снова может ходить, дальнейших подтверждений мне уже не требовалось. Мои поиски успешно завершились…
Дува с наглой ухмылкой посмотрела на Хазифу. Ириане захотелось подскочить к принцессе и вцепиться ей в лицо.
– Я понимал: атаковать в открытую было бы сложно. А вот заманить тебя сюда – проще простого. Я даже слегка раздосадован. А теперь, – Дува взмахнула кинжалом, – ты, Ириана Торас, отправишься со мной в Морат.
– Ты кое-что забыла… точнее, забыл, – сказал Шаол, выходя вперед и заслоняя собой Ириану.
– Это что же? – изогнула ухоженную бровь Дува.
– Ты пока еще не победил.
«Беги, – хотела сказать Шаолу Ириана. – Убегай отсюда».
Вокруг рукоятки кинжала и пальцев Дувы начинала клубиться темная сила.
– Ты не перестаешь меня поражать, господин Эстфол, – сказала Дува, глядя на него с тронного возвышения. – По своей наивности ты думаешь, что сумеешь выиграть время, пока сюда не подоспеют караульные. Но к тому времени ты будешь уже мертв. Никто не посмеет усомниться в словах принцессы, когда я расскажу, что ты пытался нас убить. Мы мешали тебе забрать это золото и увезти в свое маленькое жалкое королевство. Ты же поиздержался, заказав у визиря дорогостоящее оружие. А на то, что собрано здесь, ты смог бы купить себе тысячу армий.
– Мы дадим тебе бой, – бросила Дуве Ириана.
– Конечно. Вот только…
Дува полезла в карман платья и достала оттуда другое кольцо – каменное. Из особого камня, не отражавшего, а поглощавшего свет. Наверное, прислали прямо из Мората.
– Едва это колечко окажется на твоем пальчике, ты сделаешь все, что я скажу.
– Почему я должна…
– Потому, – насмешливо ответила Дува, приставив кинжал к горлу Хазифы.
Ириана посмотрела на Шаола. Тот снова оглядывал зал, намечая пути отхода.
Вокруг пальцев Дувы змеились щупальца темной магической силы.
– Итак, – сказала Дува, опустившись
