Шаол молил всех богов, чтобы этого не случилось. Если к моменту возвращения армада Маэвы по-прежнему будет находиться в Узком море…
– Куда поплыли остальные корабли? – спросил он, мысленно добавив: «Где я найду моего короля и брата?»
– Наверное, в Террасен. Теперь ведь у Аэлины есть собственная армада. И еще другая.
Хасара улыбалась ему. Ждала, что Шаол засыплет ее вопросами и будет умолять ответить.
– Какая еще другая армада?
Хасара пожала плечами, намереваясь покинуть гостиную:
– Оказывается, братство Молчаливых ассасинов из Красной пустыни задолжало Аэлине, и она напомнила им о долге.
У Шаола жгло глаза.
– И на Вендалине у нее должники нашлись.
У него затряслись руки.
– Сколько кораблей? – шепотом спросил Шаол.
– Все, – ответила Хасара, берясь за дверную ручку. – Приплыла вся вендалинская армада под командованием наследного принца Галана.
Аэлина… Кровь Шаола бурлила. Ириана сияла. Глаза целительницы были широко распахнуты и полны такой же сияющей надежды.
– Не думала, что у Аэлины окажется столько сторонников, – нехотя призналась Хасара. – И что товар, который она предлагает, пользуется спросом.
– Какой еще товар? – не поняла Ириана.
– Думаю, тот же, который она пыталась продать и мне. Месяца два с лишним назад я получила от нее послание, где она просила о помощи. Одна принцесса – другую.
– И что Аэлина тебе обещала? – судорожно вздохнув, спросил Шаол.
– Более совершенный мир, – усмехнулась Хасара.
60Ириана с Шаолом протискивались сквозь людской поток, заполнивший узкие улицы Антики. Был вечер, и люди спешили домой. Внутри Шаола все бурлило, но не от гнева. Его цель вдруг начала обретать очертания.
Аэлине удалось собрать армию. Если хаган даст им хотя бы несколько отрядов… В глазах Шаола не угасала надежда. Ириана это видела. Казалось, он вновь обрел смысл жизни.
На войне никакая помощь не бывает лишней. Но вначале нужно убедить детей хагана.
Последний рывок – так называл это Шаол. Они добрались до прохладного коридора Торры и теперь быстро поднимались по лестнице. Шаол признался, что готов ползать перед хаганом. Он обязательно сделает еще одну попытку убедить хагана. Вероятно, последнюю.
Но сейчас самое главное – поговорить с Хазифой. Знания из книг в черном шкафу могут оказаться более действенным оружием, чем мечи и стрелы.
Шаол с поразительной легкостью шел по бесконечной спирали лестницы. Им предстоял серьезный разговор, однако он не удержался и шепнул Ириане:
– Неудивительно, что от постоянной беготни вверх-вниз у тебя такие крепенькие и соблазнительные ножки.
– Нахал, – отмахнулась покрасневшая Ириана.
Лестница не пустовала. Был час обеда, и целительницы спускались в трапезную. Несколько женщин улыбнулись Шаолу. Молодые девчонки хихикали. Шаол всем тепло улыбался, заставляя девчонок краснеть и вздыхать.
«Мой. Он только мой!» – хотела крикнуть им Ириана. Этот красивый, смелый, бескорыстный мужчина принадлежал ей. И вместе с ним она отправится домой.
Эта мысль несколько притушила ее ликование. Вскоре ей уже не придется взбираться по винтовой лестнице. Неизвестно, когда она снова вдохнет аромат лаванды и запах свежеиспеченного хлеба. Когда услышит беспечный девчоночий смех.
Шаол угадал ее мысли. Он погладил ее по руке. Ириана крепко сжала его пальцы. Да, часть ее останется здесь. Но зато она возьмет с собой… Улыбаясь этой мысли, Ириана не заметила, как они поднялись на самый верх Торры.
Подъем все-таки утомил Шаола. Он шумно дышал, упираясь в стену площадки. Дверь кабинета Хазифы была приоткрыта, и оттуда тянулись последние лучи закатного солнца.
– Такую высоченную башню могла построить только отъявленная мучительница, – сказал Шаол.
Ириана засмеялась и постучала в дверь:
– Башню строили по замыслу Камалы. Ходят слухи, что она…
Ириана привычным движением распахнула дверь. В кабинете верховной целительницы было пусто. Дверь рабочей комнаты тоже была приоткрыта.
– Хазифа! – крикнула Ириана.
Не получив ответа, она все равно открыла дверь.
И здесь пусто. Железный шкаф, к счастью, был заперт.
Наверное, делает обход больных в прилегающем здании. Или на обеде. Но ведь они с Шаолом видели всех, кто спешил на зов обеденного колокольчика. Хазифы среди них не было.
– Подожди здесь, – сказала Ириана.
Она спустилась этажом ниже.
– Эреция, ты у себя? – спросила она, открывая дверь комнатки.
– А где же мне быть? – проворчала та. – Обаятельные мужчины давно уже проходят мимо меня. Один только что промелькнул.
Сверху донеслось громкое покашливание Шаола. Ириана усмехнулась:
– Ты не знаешь, где сейчас Хазифа?
– В своем святилище, – не поворачиваясь, ответила Эреция. – Весь день там провела.
– Ты… уверена?
– Да. Собственными глазами видела, как она входила. Вошла, дверь закрыла и пока не появлялась.
– Дверь там не заперта, но Хазифы нет.
– Значит, проскользнула мимо, а я даже не заметила.
Проскользнула, не сказав ни слова? Хазифа обычно так не поступала.
Ириана чесала в затылке, оглядывая площадку. На этаже было еще две комнаты. Ничего не сказав Эреции, Ириана постучалась в первую. Комната пустовала. Во второй целительница повторила слова Эреции: Хазифа занята у себя в рабочей комнате.
– Никто ничего не знает? – спросил Шаол, когда она поднялась к нему.
Ириана раздраженно постукивала ногой по полу. Возможно, ей уже мерещится, однако…
– Давай заглянем в трапезную, – только и сказала она.
Глаза Шаола понимающе блеснули. Видно, он тоже что-то почуял.
Они спустились на два этажа. Комната Ирианы находилась здесь. Дверь была заперта, но под дверью что-то застряло, словно кто-то шел и отпихнул ногой этот предмет.
– Что это?
Шаол молниеносно выхватил меч. Его движение напоминало танец. Ириана нагнулась и вытащила предмет. Послышался скрежет металла по камню.
Следом показалась цепочка… То был ключ от железного шкафа Хазифы.
Шаол внимательно разглядывал дверь и лестницу. Ириана дрожащими пальцами надела цепочку на шею.
– Хазифа не могла случайно обронить этот ключ, – сказала она.
Верховная целительница как будто намеренно затолкнула ключ, желая спрятать.
– Она как знала, что с нею случится неладное.
– Обе двери наверху целы, – возразил Шаол. – Никаких следов нападения.
– Возможно, что-то ее напугало. Но бездумные поступки Хазифе не свойственны.
Шаол легонько подтолкнул Ириану к лестнице:
– Нужно сообщить караульным и начать поиски.
Ириану замутило. Она боялась, что ее вывернет прямо на ступени.
Если она навлекла беду еще и на Хазифу…
Паника никогда и никому не помогала. Ириана заставила себя глубоко вдохнуть. Потом еще раз.
– Нужно действовать быстро. Как твоя спина?
– Не волнуйся, не болит. Я выдержу.
Ириана придирчиво осмотрела его:
– Тогда побежали.
Спускаться было значительно легче. Всех, кто встречался им на лестнице, они спрашивали насчет Хазифы. Кто пожимал плечами, кто говорил: «У себя в рабочей комнате». Казалось, верховная целительница попросту растворилась в воздухе. Или превратилась в тень.
Шаол много чего успел повидать и выдержать. Это приучило его слушать свою интуицию. А она говорила: с Хазифой что-то произошло или происходило сейчас.
Лицо Ирианы было белым от ужаса. Спустившись вниз, Ириана обратилась к дежурному гвардейцу и лаконично сообщила, что верховная целительница пропала.
Шаол знал по собственному опыту: пока караульные соберутся, пока начнут поиски, будет потеряно драгоценное время. А в ближайшие минуты и даже
