лицу. И тогда я атаковала их, как сделала бы с любым паразитом. До сих пор они сражались со мной. Я заставила их переключиться на тебя, чтобы ты их увидел и уничтожил. Как и мне, тебе нужно было войти туда, куда до сих пор ты отчаянно боялся входить. Войти и наконец решить, что ты готов дать им бой.

Глаза Шаола ярко сверкали.

– Это громадное достижение, – сказал он.

– Согласна.

Ириана задумалась над его словами об Аэлине и демоне внутри прежнего короля:

– Огонь выжигает и очищает. Но целители редко его используют. Огонь слишком неуправляем. Вода больше отвечает потребностям целителей. Однако есть целительские способности, выбивающиеся из общего ряда. Вроде моего.

– Свет, – сказал Шаол. – Я видел целый рой маленьких точек света, атакующих тьму.

Ириана кивнула:

– Аэлина сумела освободить Дорина и его отца. Она действовала жестко, грубо, и один из них не выжил. Но если бы этим занималась целительница, имеющая дар, схожий с моим? Если бы мы лечили зараженных валгами? Каменные кольца и ошейники – не более чем орудия насаждения. Нечто вроде лужицы гнилой воды или такой же пищи. Они – всего лишь сосуды, в которых есть частицы демонов. Попав в организм человека, демоны начинают разрастаться. Снятие кольца или ошейника – первый шаг. Ты сам говорил, что это не мешает демону оставаться внутри хозяина.

Шаол кивнул. Он волнения у него сбилось дыхание.

– Думаю, я могу их исцелить, – прошептала Ириана. – Мне думается, валги – разновидность паразитов, а я умею освобождать людей от заражения.

– Тогда все, кого пленил Эраван, кого он удерживал этими кольцами и ошейниками…

– Вероятно, мы смогли бы их освободить.

Шаол сжал ее руку:

– Но тебе нужно подойти к ним вплотную. А недооценивать их силу опасно.

– Вот здесь-то мне и помогла бы сдерживающая сила Аэлины и Дорина. Конечно, это лишь предположение.

– И его проверка сопряжена со значительным риском. – Челюсти Шаола напряглись. – Должно быть, потому ставленник Эравана и охотится за тобой. Им нужно стереть знания об этом. Не допустить, чтобы мое исцеление натолкнуло тебя на важные открытия. И главное – не дать тебе рассказать об этом другим целительницам.

– Если все так, как ты говоришь… Почему сейчас? Зачем понадобилось столь долго ждать?

– Сначала Эраван даже не задумывался о такой угрозе. Все изменилось, когда Аэлина избавила от валгских демонов Дорина и короля… Но есть некое кольцо. Оно принадлежало Атрилу – другу короля Брэннона и возлюбленному Маэвы. Кольцо давало Атрилу защиту от валгов. Такое кольцо было всего одно. Долгое время его считали безвозвратно потерянным. Аэлина нашла кольцо. Маэва так жаждала его заполучить, что в обмен на кольцо освободила Рована от клятвы верности и позволила уйти вместе с Аэлиной. Легенда гласит, что кольцо изготовила Атрилу сама Мэла. Но Мэла любила не Атрила, а Брэннона.

Шаол вскочил с дивана и стал ходить по гостиной. Ириана следила за каждым его шагом.

– В королевском замке, в покоях Аэлины висела старинная шпалера с изображением оленя. Под шпалерой скрывалась дверь. Дверь вела в подземелье, где Брэннон спрятал один из Ключей Вэрда. Это был первый толчок, заставивший Аэлину двинуться по этому пути.

– Наверное, на шпалере было что-то еще? – догадалась Ириана.

– Там были разные звери и птицы. Среди них – сова. Сова была животным обличьем Атрила, а не Брэннона. Там все было зашифровано: и шпалера, и гробница. Символы на символах. Но сова… Мы даже не задумывались. Нам и в голову не приходило.

– Не задумывались… о чем?

Шаол остановился посреди гостиной:

– Ведь сова могла быть не только животным обличьем Атрила, но еще и знаком его верности кому-то.

В гостиной было очень тепло, однако Ириана зябко поежилась:

– Верности Сильбе.

– Богине исцеления, – кивнул Шаол.

– Значит, кольцо, уберегающее от валгов, сделала вовсе не Мэла.

– Нет, не она.

Его изготовила Сильба.

– Нужно отправляться к Хазифе, – тихо и решительно проговорила Ириана. – Даже если она не разрешит нам взять книги, мы попросим позволения взглянуть на них. Посмотрим своими глазами на то, что пережило столько веков. Узнаем, чему фэйские целители могли научиться во время той войны.

– Тогда одеваемся и идем.

Но дверь открылась, и в гостиную вошла Хасара. На ней было просторное золотисто-зеленое платье.

– Ну-ну, – усмехнулась она, глядя на полуодетых Ириану и Шаола и их всклокоченные волосы. – Уютно устроились.

Принцесса улыбнулась Шаолу. Ириана почувствовала, что земля уходит из-под ног.

– А мы получили известия из твоих земель.

– Какие известия? – спокойно спросил Шаол.

Прежде чем ответить, Хасара полюбовалась своими ногтями:

– Так, ничего особенного. Армаде королевы Маэвы удалось обнаружить армию, которую Аэлина Галатиния втайне собирала по кускам. Произошло сражение.

59

Шаолу хотелось задушить ухмыляющуюся принцессу. Но он совладал с этим желанием. Его руки не шевельнулись. Он стоял с гордо поднятой головой, ничуть не смущаясь, что полуодет.

– Что… произошло? – с расстановкой спросил он.

Произошло морское сражение. Аэлина против Маэвы. Получается, он смотрел на меч, висящий над головой, и ждал, когда тот упадет. Если он непоправимо запоздал…

– Зрелище было поистине внушительное, – продолжала Хасара, отрываясь от разглядывания ногтей. – Фэйская армада против разношерстных сил людей.

– Хасара, не тяни, – взмолилась Ириана.

Принцесса вздохнула, глядя на потолок:

– Можете радоваться. Маэва была разбита.

Шаол плюхнулся на диван.

Аэлина… Хвала богам, Аэлина сумела найти способ.

– Хотя там есть множество интересных подробностей.

Насладившись произведенным впечатлением, Хасара скороговоркой изложила полученные сведения. Треть армады Маэвы, шедшая под флагом клана Боярышника, обратилась против своих и примкнула к террасенскому флоту. Дорин сражался на передовой вместе с Рованом. Затем невесть откуда появилась стая драконов, и тоже на подмогу Аэлине.

Манона Черноклювая. Шаол был готов побиться об заклад и даже предложить в качестве ставки собственную жизнь, что эта ведьма появилась там неспроста. Кому она решила оказать услугу – Аэлине или Дорину, – он не знал. Но вмешательство отряда ведьм, вероятно, и изменило ход сражения.

– Рассказывают, что такого впечатляющего применения магии еще не видели, – продолжала Хасара. – Лед, ветер и вода. – («Дорин и Рован», – подумал Шаол.) – Если верить слухам, там и без оборотня не обошлось. – («Значит, и Лисандра была там».) – Но никакой тьмы, или чем там сражалась Маэва. И никакого огня.

Шаол вдавил ладони в колени.

– Правда, в части донесений сообщается, что пламя и тени были замечены далеко от места сражения. На берегу. Вспышки огня. Пелена теней. Но на кораблях ни Аэлины, ни темной королевы не было.

Он вполне понимал стратегический замысел Аэлины. Перенести поединок с Маэвой на берег, дабы уменьшить число возможных жертв. Аэлина выбрала место, где можно было, не оглядываясь, применить всю мощь ее магии.

– Как я уже говорила, силы людей победили, – сказала Хасара, расправляя оборки на платье. – Через несколько часов Аэлину заметили возвращающейся к своей армаде. Оттуда ее корабли поплыли на север.

Шаол мысленно вознес благодарственную молитву Мэле и поблагодарил всех богов, хранивших Дорина.

– Потери были велики?

– Среди простых воинов – да, но только не