В людном коридоре первого этажа Ириана окликнула нескольких целительниц и спросила о местонахождении Хазифы. В трапезной ее не видели. В огороде лекарственных трав – тоже. Оба места целительницы покинули считаные минуты назад.

Торра с прилегающими зданиями и землями была городом в городе.

– Если разделиться, поиски пойдут вдвое быстрее, – сказала Ириана, вглядываясь в пространство коридора.

– Нет. Возможно, противник на то и рассчитывает. Надо держаться вместе.

Ириана вытерла вспотевший лоб:

– И рассказывать всем об исчезновении Хазифы нельзя. События в библиотеке еще не забылись. Начнется переполох, и это лишь подхлестнет нашего противника… или противников. Толкнет на отчаянные действия. Поэтому надо действовать тихо.

Шаол кивнул.

– Откуда начнем? Она могла уехать в город. А могла…

Слово «погибнуть» Ириана произнести не решилась.

– Сколько ворот у Торры со стороны улиц?

– Двое. Главные и боковые, для грузов. Те поменьше. Все тщательно охраняются.

Разговор с караульными у ворот занял не много времени. Гвардейцы имели отличную выучку. Не полагаясь на память, они записывали всех, кто входил и выходил. Хазифу они не видели. Повозок вообще не было с раннего утра. С тех самых пор, как Эреция в последний раз видела верховную целительницу.

– Тогда Хазифа должна находиться в башне или в одном из прилегающих зданий, – сказал Шаол, обводя глазами лечебное строение. – Если, конечно, вход и выход ограничивается теми воротами. Может, есть какие-то другие, о которых ты забыла?

Ириана замерла. В наступающих сумерках ее глаза светились, как два золотистых уголька.

– Библиотека, – прошептала она и бросилась бежать.

Какой же быстрой она была! Шаолу не оставалось иного, как пуститься следом. Он бежал! Боги милосердные, он был снова способен бегать…

– Если верить слухам, под библиотекой есть туннели, – на бегу рассказывала Ириана. Они бежали уже по главному коридору. – Находятся очень глубоко. Куда-то ведут. Куда – мы не знаем. Опять-таки слухи утверждают, что туннели замурованы, но…

У Шаола заколотилось сердце.

– Тогда понятно, почему валги могли незаметно появляться и исчезать.

Если старуху утащили в туннель…

– Но как они могли увести Хазифу вниз? Это же было днем. Все сразу заметили бы.

Шаолу не хотелось отвечать на ее вопрос. Окутать пространство тенями – для валгов нет ничего проще. За тенями легко спрятаться и спрятать свою жертву. И безобидные с виду тени в любой момент могли оказаться смертельно опасными.

Возле стола главной библиотекарши Ириана остановилась. Точнее, схватилась за край, чтобы не упасть на невероятно гладком мраморном полу.

– Ты Хазифу видела? – выпалила Ириана.

Нуша посмотрела на них с Шаолом. Увидела меч в его руке:

– Что случилось?

– Как нам попасть в туннели? Я слышала про замурованные туннели. Где они находятся?

У нее за спиной темно-серая бастинская кошка спрыгнула с кресла возле очага и помчалась по библиотечному коридору.

Взгляд Нуши переместился на старинный колокольчик размером с дыню. Он дремал на подставке. Рядом лежал молоточек. Главный библиотекарь протянула к нему руку, однако Ириана перехватила ее ладонь:

– Не надо. Звон лишь предупредит наших противников. Это мы уже знаем.

Смуглая кожа Нуши побледнела.

– Спускайтесь на самое дно. Идите прямо к стене. Там будет поворот налево. Идите по проходу, пока он не кончится. Вы увидите: камень в том месте уже грубый, без блеска. Оттуда сверните направо. В том месте и начинаются туннели.

Ириана тяжело дышала и лишь кивала, повторяя себе направление. Шаол запоминал молча, набрасывая мысленный чертеж.

– Позвать караульных? – Нуша встала из-за стола.

– Да, – ответил ей Шаол. – Но действуйте тихо. Пошлите их следом за нами. Чем быстрее, тем лучше.

– В эти туннели сотни лет никто не заглядывал, – предупредила Нуша. У нее тряслись руки. – Будьте осторожны. Даже мы не знаем, куда они ведут и что там может скрываться.

Шаол хотел ей сказать о бесполезности туманных предостережений перед битвой, но раздумал. Он взял Ириану за руку, и они пустились бегом по коридору.

Ириана считала каждую ступеньку. Ей это ничем не помогало. Мозг сам называл цифры бесконечного списка.

Один, два, три… Сорок… Триста… Четыреста двадцать четыре… Семьсот двадцать один.

Они спускались все ниже, вглядываясь в каждый проход и нишу, в каждый закуток читальных залов. Ничего. Только девчонки-ученицы, погруженные в чтение. Многие складывали книги, готовясь отправиться наверх. И как назло, ни одной бастинской кошки.

Восемьсот тридцать… Одна тысяча три…

Они достигли самого нижнего этажа библиотеки. Свет здесь был гораздо тусклее. От него веяло сонливостью. Зато тени были подвижнее, чем наверху. В каждой Ириане виделись лица.

Шаол шел первым. Он хорошо помнил указания Нуши. Лезвие меча блестело, как ртуть.

Воздух стал холоднее. Светильников стало меньше, а расстояние между ними увеличилось. Книги в кожаных переплетах сменились ветхими свитками. Потом свитки уступили место дощечкам с вырезанными письменами. Исчезли деревянные полки. Дощечки лежали в нишах, вырубленных прямо в стенах. Кончились мраморные полы. Исчезла облицовка стен. Теперь снизу, сверху и по бокам был сплошной необработанный камень.

– Здесь, – прошептал Шаол, останавливаясь и поднимая меч.

Ириана тоже остановилась. Они попали в подобие зала, освещенного единственной свечой, которая стояла прямо на полу. Вдоль дальней стены виднелись четыре входа в туннели. Три были заложены тяжелыми каменными плитами, а четвертый – открыт. Его плита – сдвинута в сторону. У входа горела другая свеча. За ней простиралась кромешная тьма.

Туннель. Он был протяженнее Чрева Сильбы. Длиннее любого подземного этажа Торры. Пол стал земляным.

– Видишь следы? – спросил Шаол указывая на две цепочки следов, идущих рядом.

Следы в рыхлой земле не могли сохраняться годами. Они были совсем свежими.

– Ты останешься здесь, – распорядился Шаол. – А я…

– Нет, – тихо, но решительно возразила Ириана. – Вместе. Мы пойдем туда вместе.

Шаол задумался, потом кивнул. И осторожно повел Ириану к входу в туннель, показывая, куда ступать, чтобы не задевать обломки камня и не шуметь.

Свеча манила обойти ее и ступить в темноту. Приглашение в неизвестность. Шаол наклонил меч, и лезвие направило отраженный свет в начало туннеля… Ничего, кроме каменных обломков скрывающегося во тьме прохода.

Ириана вдыхала носом, выдыхала ртом. Хазифа. Где-то здесь находилась Хазифа. Ее могли… С ней могли сделать что угодно.

Шаол крепко взял Ириану за руку и повел в темноту.

Трудно сказать, сколько времени они молча, маленькими шажками шли по туннелю. Свеча у входа превратилась в крошечную точку и исчезла, зато впереди появилась такая же мерцающая точка. Казалось, тот светильник стоял где-то за углом.

За углом, где их ждали.

Шаол знал: это ловушка. Верховная целительница послужила приманкой. Но если они запоздали… Нет, такого допустить нельзя.

Они пошли дальше, на огонек второй свечи. Рука об руку. Сознавая, что́ может их там ожидать.

Свет делался ярче. То, что они приняли за свечу, было золотистым светом, льющимся из прохода. Большим пятном на каменной стене. Ириана порывалась бежать, но Шаол крепко держал ее за руку. Он ступал тихо, уверенно. Должно быть, о скором их появлении уже знали.

Туннель делал