Несарина едва удержалась, чтобы не заплакать. Фалкан, выбравшийся на свободу, перегрызал нити своими острыми мышиными зубками. Подгонять оборотня не требовалось. Несарина разглядывала проход и неяркие звезды в далеком небе.
Их с Сартаком перенесли в другое место. Стены здесь были гладкими. Отполированными и покрытыми резными знаками и изображениями: незатейливыми и очень древними.
Фалкан неутомимо грыз паучий шелк. Нить за нитью.
– Сартак, – шепотом позвала Несарина. – Сартак!
Принц даже не шевельнулся.
Сзади послышалось ненавистное царапанье когтей по камню.
– Повремени, – шепотом приказала Фалкану Несарина.
Оборотень послушно замолк и спрятался в складках ее доспехов.
Трудно сказать, появилась ли паучиха сзади или, наоборот, спереди. Несарина не знала, в какой стороне здесь север. Не знала она и где они сейчас находятся: в том проходе или на вершине другой горы.
Эта паучиха была несколько крупнее остальных и гораздо чернее, словно звездный свет избегал даже прикасаться к ней.
Заметив, что Несарина смотрит на нее, харанкаиха остановилась.
Несарина успокаивала дыхание, лихорадочно придумывая хоть какую-нибудь уловку, чтобы выиграть время. Себе, Сартаку и Фалкану…
– Так вот кого занесло в забытые и запретные места, – красивым звучным голосом произнесла паучиха, говорившая на халхийском.
Несарина делала глотательные движения, пытаясь смочить язык остатками слюны. Напрасно. Язык оставался шершавым, как кусок необработанного пергамента. Понимая, что паучиха ждет ответа, она сказала:
– Да.
– И чего же вы ищете?
Фалкан ущипнул Несарину за спину. То было предостережение и молчаливый приказ всячески отвлекать противницу, пока он перегрызает оставшиеся нити.
– Нам заплатил один торговец. Он торговал с вашими сестрами на Северном континенте. Там их называют стигианскими пауками.
– Сестрами? – сердито зашипела паучиха. – У нас с ними родство по крови, но никак не по духу. Мягкосердечные дуры – вот они кто! Торгуют со смертными. Торгуют, когда мы рождены, чтобы пожирать вас.
У Несарины дрожали руки, связанные за спиной.
– П-потому он нас и послал с-сюда. Они его р-разочаровали. Г-говорил, что они не с-соответствуют легендам…
Несарина сочиняла на ходу, не зная, куда заведет ее это вранье.
– Он велел нам разыскать вас и узнать… может, с вами т-торговля пойдет успешнее.
Фалкан добрался до ее связанных рук. Пусть и малое, но все же утешение.
– Торговать? Нам нечем торговать… разве что костями ваших сородичей.
– Значит, в здешних местах нет паучьего шелка?
– Нет. Но мы с удовольствием угостимся твоими мечтаниями. И твои годы – тоже неплохой деликатес. А потом тебе настанет конец.
Может, они уже попировали на Сартаке? Не это ли причина его неподвижности?
Мышиные зубы Фалкана грызли не так быстро, как требовалось Несарине.
– Тогда зачем вы здесь? – спросила Несарина, продолжая тянуть время.
Паучиха сделала шаг в ее сторону. Несарина замерла, опасаясь, что вопрос оборвет ей жизнь. Но паучиха подняла тонкую когтистую лапу и указала на одну из сверкающих стен:
– Мы ждем.
Глаза Несарины успели привыкнуть к темноте. Она увидела, куда указывала лапа паучихи. Резная арка. Ворота. И фигура, закутанная в плащ.
Несарина прищурилась, стараясь разглядеть, кто же изображен на воротах.
– К-кого вы ждете?
Хулуна рассказывала, что когда-то валги проходили через эти места.
Лапа паучихи смела корку сора, покрывавшую фигуру. Несарина увидела длинные волнистые волосы. А то, что она приняла за плащ, оказалось платьем.
– Нашу королеву, – ответила паучиха. – Мы ждем момента, когда ее темное величество наконец-то вернется.
– Значит, не Эраван?
Хулуна говорила о слугах темной короны…
Паучиха плюнула. Комок ядовитой слюны упал возле ног Сартака, плотно опутанных шелком.
– Нет, не он. Стали бы мы его ждать.
– Тогда кто?
– Мы ждем королеву валгов, – с благоговением произнесла паучиха, продолжая очищать резное изображение. – В вашем мире ее зовут Маэвой.
49Королева валгов.
– Маэва – королева народа фэ, – осторожно возразила Несарина.
– Она заставила их в это поверить, – негромко и зловеще рассмеялась паучиха.
«Думай, – мысленно приказала себе Несарина. – Думай. Думай».
– В таком случае… какая же она могущественная королева, если правит и фэйцами, и валгами, – заплетающимся языком произнесла Несарина.
Фалкан яростно грыз нити. Они поддавались, но медленно. Слишком медленно.
– Расскажешь мне ее историю?
Паучиха смерила ее взглядом. Глаза твари были бездонными, будто вели прямо в ад.
– Этим, смертная девчонка, ты не спасешь свою жизнь.
– Я з-знаю. – Несарину затрясло еще сильнее. Слова выкатывались из нее, как камешки. – Но истории… Я всегда любила истории. Особенно об этих краях. Мама звала меня «искательницей ветра», потому что я всегда устремлялась туда, куда меня звал ветер. Я всегда мечтала оказаться в краю, о котором слушала. И вот… ветер принес меня сюда. Я бы с удовольствием послушала последнюю историю. Это скрасит мой конец.
Паучиха задумалась. Потянулись секунды. Потом она устроилась под аркой Врат Вэрда.
– Считай это моим подарком за то, что у тебя хватило смелости просить.
Несарина промолчала. Удары сердца отзывались во всем ее теле.
– Давным-давно, – начала своим красивым мелодичным голосом паучиха, – в другом мире, в другой жизни существовала земля, где было холодно, темно и ветрено. Правили ею трое королей, искусных по части плетения теней и причинения боли. Трое братьев. Мир не всегда был таким. Он и не создавался таким. Но они затеяли большую, неслыханную войну. Такую, чтобы положить конец всем войнам. И братья победили в той войне. Все, что они завоевали, превратилось в бесплодную пустыню, но для живущих во тьме это был рай. Правили братья целых тысячу лет, равные по силе и власти. Их сыновья и дочери расселились повсюду, дабы упрочить власть отцов. Так продолжалось, пока не появилась королева. Ее сила была подобна новой темной песне, прозвучавшей в мире. А какие удивительные, чудесные дела могла она творить своей силой. Обворожительно ужасными были эти дела…
Паучиха вздохнула:
– Все трое королей возжаждали ее. Докучали ей, уговаривали. Но в союз она вошла только с самым сильным из них.
– С Эраваном, – догадалась Несарина.
– Нет. То был Оркус – старший из валгских братьев-королей. Маэва стала его женой, но не обрела удовлетворения. Имея неугомонную натуру, наша королева долгими часами раздумывала над загадками мира, в котором жила, и тайнами других миров. Обладая многочисленными способностями, она нашла способ заглянуть в другой мир. Она прорвала завесу между мирами. И увидела, что мир, куда она попала, полон зелени, света и песен.
Паучиха плюнула, словно ей самой все это было ненавистно.
– И вот однажды, когда Оркус отправился проведать братьев, она прошла в щель между мирами. Покинула свой и оказалась в другом.
– К-как? – спросила Несарина, чувствуя, как холодеет кровь.
– Она была очень наблюдательной. И потом, она знала о подобных щелях между мирами. Эти щели – нечто вроде двери, которую можно открывать и закрывать по своему желанию, если знаешь нужные слова.
Черные глаза паучихи вспыхнули.
– Мы пришли вместе с нею. Ее любимые служанки. Вместе с нею мы оказались в этом месте. Вот здесь.
Несарина
