Сартак шел, цепляясь ногами за камни. Он дышал еще тяжелее. Обоим отчаянно хотелось пить. Нужно было перевязать принцу раны. Если паучихи их не найдут, велика вероятность умереть от жажды среди камней, где нет даже крохотного ручейка. И случится это намного раньше, чем эридунские руккины отправятся им на подмогу.
Несарина принуждала себя переставлять ноги. Проход опять сузился, приходилось идти впритык. Несарина то и дело поворачивалась и протискивалась боком. Ее мечи царапали по камню.
Сзади послышались проклятия и сдавленное признание Сартака:
– Я застрял.
Несарина обернулась. Широкоплечего Сартака заклинило между стенами прохода. Он дергался взад-вперед, пытаясь протиснуться. Его раны, начинавшие затягиваться, открылись, и оттуда текла кровь. А он упрямо старался вырваться из каменного плена.
– Прекрати, – велела она. – Это ничего не даст. Попробуй вывернуться.
Она понимала: узкое место не обойти ни сбоку, ни сверху. Разве что снять с него оружие.
Несарина перехватила взгляд его темных глаз и прочла в них: «Иди одна».
– Сартак, – прошептала она.
В этот момент они услышали знакомый стук когтей. Знакомое шуршание.
Паучих было много. Слишком много. Они шли следом за людьми, выжидая. Зная, когда и где те начнут выдыхаться.
Несарина схватила принца за руку и потащила на себя.
– Лезь, – шептала она. – Лезь давай!
Сартак стонал от боли. Жилы у него на шее напряглись. Он изо всех сил пытался протолкнуться сквозь каменное горло. Сапоги скребли по вертким кускам сланца.
Несарина упиралась ногами, стискивала зубы и продолжала тащить Сартака.
Цок-цок-цок…
– Сильнее, – требовала Несарина.
Сартак наклонил голову, послушно проталкиваясь сквозь каменную ловушку.
– Какое угощение неожиданно пожаловало к нам, – прошипел негромкий женский голос. – И настолько обильное, что даже не может двигаться по нашему проходу. Славно же мы попируем.
Несарина упорствовала. Ее рука стала липкой от пота и собственной крови. Она впилась в запястье Сартака с такой силой, что рисковала сломать ему кости.
– Беги, – прошептал он, продолжая безуспешные попытки. – Убегай отсюда.
Фалкан ерзал в кармане Несарины, пытаясь выбраться. Но карман упирался в каменную стену, и оборотню было не высунуть свою мышиную мордочку.
– Дивная парочка, – продолжала паучиха. – Как сияют ее волосы. Это сияние видно даже в безлунную ночь. Вы оба – наши почетные гости, и мы проводим вас в наш дом.
– Пожалуйста, – всхлипнула Несарина.
Она глядела вверх. Отвесные склоны гор-близнецов кое-где имели узкие выступы, но туда не доберешься. Несарина исступленно все еще пыталась протащить Сартака сквозь каменную щель.
– Пожалуйста, – умоляла она, сама не понимая, к кому обращены ее мольбы.
Но лицо Сартака вдруг стало удивительно спокойным.
Он оставил попытки протиснуться между стенками. Прекратил толкать застрявшее тело. Несарина покачала головой и снова дернула его за руку. Принц не шевельнулся. Тогда она посмотрела ему в глаза. Там не было ни капли страха. Потом Сартак сказал ровным, спокойным голосом:
– Я слышал рассказы шпионов хаганата о тебе – бесстрашной бальрунийской женщине, живущей в Адарланской империи. Тебя называли Стрелой Нейты. И я знал…
Несарина всхлипывала, продолжая тянуть его руку. Сартак нежно и ласково улыбался ей. Такой улыбки у него она еще не видела.
– Я полюбил тебя раньше, чем увидел, – признался он.
– Пожалуйста, – всхлипывала Несарина.
– Жаль, нам не хватило времени, – сказал он, сжимая пальцы.
У принца за спиной раздалось шипение. Блеснул черный панцирь.
Сартак исчез. Его руку вырвали из ее руки.
Будто его и не было никогда.
Слезы застилали Несарине глаза. Она шла дальше, протискиваясь между стенками прохода, перелезая через камни. Руки гудели от напряжения. Удивительно, но больше она ни разу не поскользнулась.
«Идти и не останавливаться». Эти слова звучали у нее в крови и в костях, подгоняя и не давая передышки.
Идти дальше, чтобы выбраться отсюда и найти помощь.
Наконец проход расширился. Тяжело дыша, Несарина вышла в пространство, где можно было повернуться. Поднеся к лицу потные ладони, она содрогнулась: их густо покрывала кровь Сартака. Принц так и стоял у нее перед глазами.
Расширившийся проход вел дальше. Несарина побрела по нему. Фалкан высунул мышиную мордочку. Несарина всхлипывала, глядя на извертевшегося оборотня. За спиной послышался знакомый звук когтей, царапающих камень, и такое же знакомое шипение.
Все кончено. Можно сказать, она погубила Сартака. Сюда вообще нельзя было лететь. Или же – не втроем, а большим отрядом.
Несарина бросилась по изгибающему проходу. Из-под сапог разлетались обломки сланца. И вдруг ей вспомнились слова паучихи: «Мы проводим вас в наш дом»… Проводим. Значит… живыми. Их живыми доставят в паучье логово, и там начнется пиршество. Скорее всего, не сразу. Эти твари захотят поиграть со своими жертвами. Если паучиха не соврала…
Несарина хлопнула по карману. Фалкан недовольно запищал.
– Пока рано, – едва слышно произнесла она. – Потерпи еще немного, приятель.
Она замедлила шаг, потом и вовсе остановилась, шепотом излагая оборотню свой замысел.
Харанкаи и не пытались скрыть свое появление. Шипя и смеясь, они вывернули из-за угла и остановились, увидев Несарину.
Тяжело дыша, она стояла на коленях. Кровь сочилась из многочисленных порезов на руках и плечах. Весь воздух пропах ее кровью и отчаянием. Пауки, конечно же, заметили забрызганные кровью камни. Это Несарина тоже видела.
Внешне все выглядело так, словно она очень неудачно упала и не может идти дальше.
Цокая языками и оживленно переговариваясь, паучихи окружили ее. Возникла стена древних, отвратительно пахнущих лап, клыков и громадных раздутых животов. И конечно же, глаза. Больше глаз, чем она могла сосчитать. Везде – ее отражение.
Изображать дрожь Несарине не пришлось – ее трясло на самом деле.
– Жаль, что мы мало развлеклись, – посетовала одна паучиха.
– Потом наверстаем, – успокоила ее другая.
Несарину затрясло еще сильнее.
– Как свежо пахнет ее кровь, – вздохнула третья тварь. – И как чисто.
– П-пожалуйста, – запинаясь, произнесла Несарина.
Харанкаи лишь посмеялись.
Потом Несарину сильно толкнули в спину. Пригвоздили к каменному полу. Сланец царапал ей лицо и руки. В спину вонзились паучьи когти. Несарина закричала. Она сумела глянуть через плечо. Паучихи застыли над ее ногами. Из прядильных щелей уже полз шелк. Оставалось лишь скрутить его в веревки и крепко ее связать.
48Очнулась Несарина от сильного укуса. Резко села, готовая закричать. Крик затих, когда она увидела, кто кусает ее за шею и ухо, пытаясь разбудить. Это был Фалкан. Несарина поморщилась. Голова гудела от всплесков боли. В горле стояла желчь.
Она пощупала голову. К счастью, паучьи зубы не оставили там отметин. Но она вся была опутана шелком, от нитей которого исходило такое же зловоние, как и от паучих. Несарина осмотрелась. Пещера, где она находилась… Нет, не пещера. Отрезок прохода, имеющий крышу. Сверху падал тусклый лунный свет.
Пятно света было узким, в нескольких шагах от него властвовала тьма. Каменная арка над головой не отличалась шириной – локтей тридцать,
