– Она велела нам остаться и сторожить ворота, дабы никто не посмел ее преследовать. Она решила, что не хочет возвращаться назад – к своему мужу, в тот мир. И она пошла познавать этот. Миновало сколько-то времени, и до нас стали долетать отголоски сведений от наших сестер и младших сородичей.

Паучиха умолкла.

– Каких сведений? – спросила Несарина, боясь, что рассказ на этом оборвется.

– О том, что сюда прибыл Оркус и оба его брата. Оркус узнал об исчезновении жены и сумел понять, как она это сделала. Он превзошел ее и отыскал способ управлять переходом между мирами. Для этого Оркус изготовил Ключи – себе и братьям. Три Ключа для трех королей.

Паучиха снова умолкла. Несарина сжалась.

– Они переходили из мира в мир, открывая Врата по своему желанию. Они приводили с собой армии и обращали в пустыни и развалины миры, где они искали королеву. Так продолжалось, пока они не попали в этот мир.

– И короли нашли ее? – шепотом спросила Несарина.

– Нет, – ответила паучиха, и в ее голосе Несарина ощутила торжество. – Ее темное величество покинула эти горы, нашла иные земли и хорошо подготовилась. Она знала, что однажды ее найдут, и решила спрятаться у всех на виду. Она нашла красивый народ, почти бессмертный, которым управляли две сестры-королевы.

Мэба и Мора. Несарина поняла, что речь идет о них. Боги милосердные!

– С помощью своих способностей наша королева проникла в их разум. Заставила их поверить, что у них есть старшая сестра, которая правит вместе с ними. Три королевы… как раз для трех королей, которые однажды могут появиться. Когда они вернулись в свой дворец, Маэва внушила те же мысли всем, кто там обитал. И всем, кто туда приходил и приезжал. Словом, укоренила мысль о том, что третья королева всегда существовала и всегда правила. А если кто-то пытался ей сопротивляться, она находила способы уничтожить противников.

Паучиха снова усмехнулась. Чувствовалось, ее восхищали все поступки и замыслы королевы.

Несарина слышала легенды о темной, неведомой силе Маэвы. О тьме, способной пожирать звезды. О том, что за фэйским обличьем Маэвы всегда ощущалось нечто темное и смертельно опасное. Легенды повествовали о ее необычайном долголетии. Она жила значительно дольше любого фэйца. Долгожительством она могла сравниться только с… Эраваном.

Необычайно долгая жизнь, свойственная валгам. Валгская королева – не исключение.

Паучиха в очередной раз умолкла. Фалкан почти добрался до рук Несарины, но их стягивало слишком много паучьих нитей.

– Значит, валгские короли появились в нашем мире и не знали, кто противостоит им в войне? – спросила Несарина.

– Вот именно, – воркующим голосом подтвердила паучиха. – Она спряталась в фэйском теле, и эти глупцы ее не узнали. Зато она превратила их неведение в мощнейшее оружие. Она знала, как действуют их армии и где можно наносить самые ощутимые удары. А когда Маэва узнала про Ключи, она пожелала завладеть ими. Ее целью было изгнать королей или, что еще лучше, убить их и пользоваться Ключами так, как она сочтет нужным. И в этом мире, и во всех прочих мирах.

– Она завладела Ключами? – спросила Несарина сбившимся голосом.

– Разумеется. Пробралась и взяла. Окружила себя отборными фэйскими воинами, чтобы ее не спрашивали, откуда она столько всего знает. Наша королева с ее проницательным умом заранее предвидела подобные вопросы и отвечала, что общалась с неким духом мира и тот ей раскрыл местонахождение Ключей. Но она… знала. Знала устройство военных лагерей. Знала особенности характера каждого из трех королей. Словом, она выкрала Ключи. Двух королей, в том числе и Оркуса, она сумела отправить за пределы этого мира. Оставался третий, самый младший, который горячо любил братьев. Но перед тем, как изгнать и его, королева лишилась Ключей. Их у нее отобрали.

Паучиха негодующе зашипела.

– Брэннон, – шепнула Несарина.

– Да. Огненный король. Он видел в Маэве тьму, но сути не распознал. Он подозревал, догадывался, да только что́ он знал о нашем народе? Он видел лишь валгов-мужчин: солдат, слуг, принцев и королей. Откуда ему знать, что валгская женщина… насколько удивительна валгская женщина и как она не похожа на валгов-мужчин. Даже Брэннон попался в ее сети. Она проникла в его разум и сумела пустить его мысли по безопасному для нее руслу. Даже сейчас, – восхищенно засмеялась паучиха. – Даже сейчас его докучливый дух не знает правды. Ему это грозит погибелью и остальным – тоже.

Горло Несарины вновь наполнилось желчью. Аэлина! Террасенская королева и не подозревала, что обречена.

– И хотя Брэннон не сумел докопаться до истинного происхождения нашей королевы, он знал, что его огонь… Она очень боялась его огня. И все настоящие валги боялись.

Несарина крепко запомнила эту важную особенность.

– Брэннон отправился на другой континент и там создал свое королевство. Маэва строила свои линии обороны. Много хитроумных линий на случай, если Эраван вдруг снова поднимется и обнаружит, что жена брата, которую он помогал ему искать, завоевывая миры, все это время находилась здесь, собирала фэйские армии и стравливала их между собой.

Паучиха, соткавшая чудовищную паутину, – вот кем была Маэва.

Фалкан торопливо перегрызал последние нити, стягивающие запястья Несарины. Сартак, лежащий в нескольких шагах от паучихи, по-прежнему был без сознания.

– Значит, вы тысячи лет ждали ее возвращения в эти горы?

– Она приказала нам оборонять проход и стеречь Врата. Мы выполняли и будем выполнять ее приказ, пока она снова не призовет нас к себе.

У Несарины голова шла кругом. Маэва… О Маэве она будет думать потом. Если они выберутся отсюда.

Она легонько толкнула Фалкана пальцами. Повинуясь сигналу, оборотень соскользнул с нее и растворился в темноте.

– Теперь ты знаешь, как и почему здесь появился Черный дозор. – Паучиха стремительно поднялась. – Надеюсь, Искательница Ветра, эта история скрасила твой конец.

Открыв рот, Несарина вращала освобожденными запястьями. Руки затекли, и нужно было как можно быстрее вернуть им подвижность. Паучиха направилась к ней.

– Сестра, – прошипел из темноты другой женский голос. – Сестра, есть разговор.

Паучиха остановилась, повернулась на голос. Ее внушительный живот колыхался.

– Что там еще? – спросила она.

Несарина уловила оттенок страха.

– Неожиданное затруднение, сестра. Даже угроза.

Паучиха подскочила к соплеменнице:

– Говори, не тяни.

– С северной стороны на горизонте замечены рукки. Не меньше двадцати.

– Охраняй смертных, – прошипела паучиха. – Птичками я сама займусь.

Когти паучихи застучали по сланцу. Несарина сгибала и разгибала онемевшие пальцы. У нее колотилось сердце.

– Сартак, – прошептала она.

Его глаза открылись. Живые. Спокойные.

Появилась другая паучиха. Эта была поменьше предводительницы. Сартак напрягся всем телом, словно хотел разом вырваться из шелковых пут. Но паучиха лишь шепнула ему:

– Поторапливайся.

Услышав голос Фалкана, исходящий из отвратительной пасти харанкая, Сартак успокоился.

Несарина полностью высвободила руки из обрывков паутины, успевших больно врезаться ей в кожу. Должно быть, у Фалкана вообще свело челюсти