Мышонок исчез. Над Сартаком навис паук, разрывая когтями слои шелка, которыми был опутан принц. Освобождение, увы, не обошлось без боли и крови.

– Быстрее, – поторапливал их оборотень. – Ваше оружие в том углу.

Несарина заметила слабый лунный отблеск, играющий на изгибе ее лука и серебряной поверхности астерионского короткого меча.

За считаные минуты Фалкан справился с путами Сартака. Принц вскочил на ноги, сбрасывая с себя остатки паутины. Его шатало. Пришлось опереться о камень. Он был весь перепачкан кровью.

Но Сартак тут же подбежал к Несарине и принялся рвать нити, связывавшие ее ноги.

– Они тебя не покалечили? – спросил он.

– Быстрее, – требовал Фалкан, – глядя на арку у себя за спиной. – Очень скоро эта паучиха убедится, что сюда никто не летит.

Сартак оборвал последние нити и поставил Несарину на ноги.

– Ты слышал, что́ она рассказывала про Маэву?

– Слышал, – коротко ответил принц, подавая Несарине лук, колчан и фэйский меч. – Куда бежать? – спросил он у Фалкана, поднимая с пола свое оружие.

Оборотень устремился вперед, мимо вырезанного изображения Маэвы:

– Сюда. Здесь склон, ведущий вверх. Мы на другой стороне прохода. Если сумеем забраться достаточно высоко…

– Кадару видел?

– Нет, – ответил оборотень. – Но…

Им было некогда дослушивать его ответ. Стараясь двигаться бесшумно, Несарина и Сартак выбрались из крытой части в открытую, залитую звездным светом. Казалось, каменный проход, начавшись у подножия гор, вел прямо к звездам.

Подниматься было непросто. Обломки сланца под ногами скользили, замедляя продвижение. Откуда-то из-за горы донесся пронзительный крик, похожий на крик рукки. Но в небе были только звезды и никаких признаков Кадары.

Поскорее бы достичь вершины! Оттуда можно будет хоть что-то увидеть.

– Огонь, – прошептала Несарина. – Паучиха говорила, что все валги ненавидят огонь. Значит, и эти твари тоже.

Для пауков, пожирающих жизнь и души… Они были такими же валгами, как Эраван. Явились из той же темной преисподней.

– Доставай кремень, – велела принцу Несарина. – Он у тебя в кармане, если они не вытащили.

Вершина горы была совсем узкой, похожей на изогнутый рог.

– Кремень на месте. Но что мы будем поджигать? – спросил Сартак, глядя на ее стрелы. – Мы заперты здесь. Вряд ли это даст нам преимущества.

Несарина молча убрала стрелу, повесила лук на плечо, затем сунула руку под свои доспехи и выдернула лоскут из подола рубашки. Лоскут она разорвала пополам и одной половиной обмотала древко стрелы.

Кремень в кармане Сартака уцелел, но куда-то делась трутница.

– Сама эта тряпка не загорится, – сказала Несарина.

Сверкнул нож, и в протянутой руке принца оказалась часть его косы. Не мешкая, Несарина обмотала косу вокруг ткани. Сартак раз за разом ударял кремнем по кресалу. Искры разлетались и гасли.

Одна из искр достигла цели. Волосы начали тлеть и вспыхнули. А внизу, двигаясь вплотную друг к другу, к ним спешили паучихи. Не меньше двух десятков.

Несарина вложила стрелу, оттянула тетиву. Стрела полетела не в паучих, а в небо, туда, где мерцали холодные звезды.

Паучихи остановились, настороженно следя за полетом стрелы. Та достигла зенита и стремительно понеслась вниз.

– Давай еще, – сказала Несарина, наматывая тряпку на древко второй стрелы.

В колчане оставались три последние. Сартак срезал еще часть косы, поместил ее возле наконечника стрелы. Снова посыпались искры, снова вспыхнуло и разгорелось пламя. Видя, что первая стрела заставила паучих отступить, Несарина выпустила вторую.

Паучихи смотрели только вверх, забыв смотреть вперед. Предводительница, рассказавшая Несарине историю Маэвы, оторопела. И не напрасно. Горящая стрела Несарины глубоко вонзилась в живот паучихи. От истошных воплей предводительницы задрожали камни.

– Еще, – потребовала Несарина, вытаскивая третью стрелу.

Сартак отрывал лоскут от своей рубашки.

– Быстрее! – торопила его Несарина.

В тот момент она не думала, что отсюда им никуда не выбраться, а огненные стрелы лишь на время задержат атаку паучих.

Фалкан следил за испуганными паучихами. Те толпились возле предводительницы. Мелодичный голос исчез. Она кричала, сыпала ругательствами и требовала погасить огонь.

– Не мешкай, – сказала Фалкану Несарина. – Если собираешься в кого-то превращаться, делай это сейчас.

Оборотень повернулся к ним. Паучья морда внушала отвращение, пусть они и знали, что это Фалкан. Сартак срезал еще одну часть косы для третьей стрелы.

– Я их задержу, – пообещал Фалкан.

Искры воспламенили третью стрелу.

– Капитан, исполни мою просьбу, – вдруг сказал Несарине оборотень.

Какие просьбы? У них не оставалось времени.

– Когда мне было семь, мой старший брат сошелся с какой-то рафтхольской беднячкой. Жениться на ней он не собирался, а когда та женщина родила дочку, бросил обеих. Это произошло двадцать лет назад. Когда я вырос и стал заниматься торговлей, я приехал в Рафтхол и стал повсюду искать племянницу. Ее я не нашел, зато разыскал ее мать. Увы, уже при смерти. Она едва шевелила языком. Оказалось, что дочку она выгнала и вычеркнула из жизни. Я спросил имя племянницы. Ее мать умерла, не успев мне ответить.

У Несарины дрожали руки. Она целилась в паучиху, пытавшуюся обойти горящую соплеменницу.

– Стреляй! – торопил Несарину Сартак.

– Если моя племянница выжила и выросла, думаю, что и она унаследовала способности оборотня. Но мне все равно, есть они у нее или нет. Важно другое… Она моя родня. То, что у меня осталось от семьи. Я так долго ее искал.

Несарина выпустила третью стрелу. Еще одна паучиха закричала от боли и ужаса, получив огненный подарок.

– Найди ее, – попросил Фалкан, делая шаг к скопищу паучих. – Мое богатство целиком принадлежит ей. При жизни нам с племянницей было не суждено встретиться. Но мне будет легче умереть, зная, что ее найдут, о ней позаботятся.

Несарина открыла рот, сомневаясь, что оттуда вырвется хоть одно слово.

Фалкан прыгнул вниз и оказался прямо перед горящими паучихами.

Сартак схватил Несарину за локоть, указывая на отвесную скалу:

– Там…

Сартак оттеснил Несарину назад и выхватил меч. Она чуть не упала, отчаянно пытаясь устоять. Какая-то паучиха решила перехитрить людей и подобралась к ним с другой стороны. Она злобно шипела, оскалив пасть. С клыков капал яд.

Взмахнув передними лапами, паучиха бросилась на Сартака. Принц отскочил в сторону и ударил мечом по ближайшей лапе. Хлынула черная кровь. Паучиха взвыла, однако успела глубоко вонзить коготь Сартаку в бедро.

Несарина повернулась. Ее четвертая стрела влетела паучихе в глаз. Следом полетела пятая и последняя – в открытую пасть. Тварь закричала и перекусила стрелу пополам. Бросив лук, Несарина выхватила фэйский меч и загородила Сартака. Снизу доносились крики харанкаев. Несарина не решалась взглянуть на сражающегося Фалкана. Если он еще сражался.

Несарину отделяло от паучихи только лезвие меча, по которому растекался лунный свет. Раненая паучиха двинулась к ней. Несарина отступила. Сартак силился подняться и встать рядом.

– Я заставлю тебя просить о смерти, – злобно произнесла паучиха, делая еще шаг.

Она остановилась, приготовившись к прыжку.

«Рассчитай удар, – приказала себе Несарина. – Бей наверняка».

Паучиха прыгнула и… кувырком полетела вниз, сброшенная яростно клекочущей темной руккой.

Не Кадарой. Аркасой, в седле которой восседала Борта.

Аркаса превратилась в вихрь гнева.