Ириана тоже неоднократно слышала о Роване. Шаол говорил, что тот сумел поправить его позвоночник, пусть и не до конца. Фэйский принц. Возлюбленный Аэлины.

Шаол пожал плечами:

– Их связывает то, что у фэйцев называется карранам. Рован принес ей клятву на крови.

– Такую же клятву он приносил Маэве, – возразил Аргун.

– Верно. – Шаол откинулся на спинку стула. – Но Аэлина заставила Маэву освободить Рована от прежней клятвы, чтобы он смог принести новую. На глазах у Маэвы.

Аргун и Хасара переглянулись.

– Каким образом? – спросила принцесса.

Шаол улыбнулся одними губами:

– Тем же, каким Аэлина добивается всех своих целей. – Он выразительно посмотрел на Хасару. – Она взяла город Маэвы в огненное кольцо, а когда Маэва заявила, что Доранелла выстроена из камня, Аэлина просто ответила: «Только вот жители отнюдь не каменные».

По спине Ирианы пополз холодок.

– В таком случае Аэлина – жестокая особа да еще и не в себе, – поморщилась Хасара.

– Вы так думаете, принцесса? – спросил Шаол. – А кто еще решался говорить с Маэвой на равных и уходил живым? Более того, получал желаемое?

– Ради одного мужчины она была готова уничтожить целый город, – огрызнулась Хасара.

– Только это не просто фэец, а наиболее могущественный чистокровный фэец, – невозмутимо парировал Шаол. – Достойное приобретение для любого двора. Особенно притом, что Рован и Аэлина любят друг друга.

Он говорил легко, будто расписывал достоинства своих друзей, однако в последних словах сквозило напряжение. Аргун ухватился не за эмоции, а за смысл сказанного.

– Если они – истинная пара, тогда должны понимать: чтобы наказать ее, враги устроят охоту на Рована.

Судя по улыбке, можно было подумать, что Аргун уже подумывает о таком шаге.

Шаол фыркнул. Чувствовалось, старший сын хагана не привык, чтобы над его словами смеялись.

– Всякому, кто попытается устроить охоту на Рована из клана Боярышника, я искренне желаю удачи… если доживет.

– Ты намекаешь на месть Аэлины? Конечно, ей же ничего не стоит сжечь их дотла, – подхватила Хасара, маскируя мелодичностью голоса яд произнесенных слов.

Ей неожиданно ответил Кашан:

– Вмешательства Аэлины не понадобится. Рован из клана Боярышника известен тем, что выходил победителем из всех поединков и стычек. Его противники в лучшем случае отделывались ранами. Но таких счастливчиков было не много.

Хасара умолкла. Правда, ненадолго.

– Ну что ж, если Аэлина не явится сюда в качестве невесты, обратим наши взоры в другую сторону. – Она хищно улыбнулась Кашану. – Возможно, вместо террасенской королевы моим братьям вполне бы подошла Ириана Торас.

– Я не знатного рода, – вырвалось у Ирианы. – И тем более не королевского.

Неужели Хасаре вино ударило в голову? Или она не могла устроить празднество без ядовитой приправы?

Хасара пожала плечами:

– Господин Эстфол – главный советник своего короля. Уж он-то сможет добыть для тебя титул. Сделает герцогиней, графиней или как это там у вас еще называется. Разумеется, мы будем помнить, что когда-то ты немногим отличалась от молочницы, наряженной в шелка и обвешанной драгоценностями, но это не выйдет за пределы нашего круга… Уверена: найдутся те, кого не волнует твое скромное происхождение.

Принцесса явно ссылалась на историю Рении, которую сама возвысила до положения благородной дамы.

С лица Шаола разом слетела маска учтивости.

– Вас послушаешь, принцесса, и складывается ощущение, будто вы решили примкнуть к войне.

– Я просто рассуждаю о возможностях, – отмахнулась Хасара. Она пристально посмотрела сначала на Ириану, затем на Кашана, отчего вся пища в желудке Ирианы сделалась куском свинца. – Я всегда говорила, что у вас родились бы замечательные детки.

– Если бы ваш новый хаган сохранил им жизнь, – буркнула Ириана.

– Такие вещи довольно просто решаются… в свое время.

– По-моему, сестра, ты выпила лишнего. – Кашан подался вперед.

– А что такого? – наивно вытаращила глаза Хасара. – Ириана – неофициальная преемница верховной целительницы. Это власть, и немалая. А если господин Эстфол раздобудет ей титул – скажем, сочинит маленькую историю о ее недавно обнаружившемся королевском происхождении, – то она вполне сможет выйти за тебя, Ка…

– Но не выйдет.

Слова Шаола были тяжелыми, как обломки каменных плит в Городе Мертвых.

– Это почему же, господин Эстфол? – спросил побледневший Кашан.

Шаол выдержал его взгляд.

– Не выйдет, и все, – повторил он, не объясняя причин.

– Думаю, Ириана еще не разучилась говорить за себя, – улыбнулась Хасара.

Ириане захотелось опрокинуть стул прямо в пруд и погрузиться на самое дно. Лучше до конца дней жить под водой, чем смотреть на принца, ждущего ответа, выдерживать дьявольскую улыбку Хасары и гадать, как поведет себя охваченный гневом Шаол.

Но если предложение Хасары было серьезным, если подобный шаг привел бы на Эрилею всю мощь армий Южного континента, и это явилось бы помощью и спасением для…

– Нечего слушать всякую чушь, – с нарочито спокойным тоном посоветовал Ириане Шаол. – Принцесса сама не знает, что́ несет.

Послышались удивленные возгласы. Хасара ответила коротким смешком.

– Изволь говорить о моей сестре с уважением, а не то опять останешься без ног! – рявкнул Аргун.

Шаолу было плевать на угрозы принца. Ириане пришлось спрятать дрожащие руки под столом. В голове мелькали мысли одна мрачнее другой. Неужели принцесса устроила поездку сюда совсем с другой целью – загнать ее в угол и заставить согласиться на брак с Кашаном? Или же это всего лишь каприз скучающей Хасары, желание поиздеваться над Шаолом?

Казалось, Шаол вот-вот откроет рот и скажет еще что-то, дабы выгнать из ее головы эту нелепую мысль. Но он молчал.

Вовсе не потому, что соглашался с Хасарой. Он хотел, чтобы Ириана сама сделала выбор. А ведь он привык отдавать приказы. Привык, что другие ему подчиняются. Ириане показалось: нынешнее состояние ново и для него. Терпение. Доверие к ней.

Ириана верила ему. Шаолу нужно выполнить задуманное и найти способ уцелеть в этой войне. Возможно, при поддержке армии хагана или какой-то другой. Если у него ничего не получится здесь, он отправится искать помощь в иных местах.

Ириана мельком взглянула на Хасару, Кашана и остальных. Кто усмехался, кто торопливо прятал свое недовольство. Сильнее всех слова Хасары задели Аргуна. Для него брак Кашана с Ирианой выглядел как нарушение чистоты крови его семьи.

Ириана верила Шаолу и совсем не доверяла детям хагана. Но она знала, как вести себя с ними. И потому Ириана улыбнулась Хасаре, потом Кашану:

– Разговор этот слишком серьезен, чтобы вести его в мой день рождения. И почему сегодня я должна выбрать одного, когда меня окружает столько прекрасных, обаятельных мужчин?

Она почти видела судорогу облегчения, пробежавшую по телу Шаола.

– И то правда, – промурлыкала Хасара.

Принцесса улыбалась, однако ее улыбка становилась все острее. Ириана так и чувствовала невидимые ядовитые зубы.

– Какая гадость эти помолвки. Да и браки… Вспомните нашу бедняжку Дуву. Ни на шаг не отходит от своего задумчивого принца с печальными глазами.

Разговор продолжался. Ириана не смотрела на Кашана и остальных. Она вообще старалась не поднимать головы, глядя