Ириана обвела глазами все место: колонны, обломки. Никаких пещер. Не было даже намека на их существование.
– Однако Нуше известно местоположение, – вслух рассуждала она. – Должно быть, это значимое место… для Торры.
– Но его значимость потерялась в глубине веков. Или же первоначальный смысл успели исказить. Осталось лишь место и ощущение чего-то важного.
– Целительниц всегда сюда тянуло, – отрешенно произнесла Ириана, водя рукой по колонне. – Сама земля наделяла их магической силой. В других местах такого не было. Как будто здесь нечто вроде колыбели целительства.
– Почему?
Рука Ирианы медленно скользила по изображению на колонне.
– А почему в одних условиях растения разрастаются ввысь и вширь? Потому что там все способствует их росту.
– Ты хочешь сказать, что Южный континент благоприятен для целителей?
Ириана что-то заметила, и это заставило ее произнести ответ скороговоркой:
– Возможно, здесь было святилище.
Шаол подошел к ней, морщась от острой боли в спине. Но стоило ему приглядеться к изображению под рукой Ирианы, как он тут же забыл про боль.
На широкой поверхности колонны были изображены две противоборствующие силы: слева – рослые, широкоплечие воины, вооруженные мечами и щитами. Их окружали языки пламени и потоки воды. Вокруг – разные звери. В воздухе – птицы. Воинов можно было бы посчитать людьми, если бы не заостренные уши.
Им противостояли…
– Ты говорил, что совпадений не существует, – сказала Ириана, указывая на тех, кто намеревался вступить в бой с фэйской армией.
Эти были ниже ростом, с коренастыми телами. У них имелись когти и клыки. В когтистых руках – кривые мечи с зазубренными лезвиями.
– Валги, – прошептала Ириана.
Боги милосердные!
Ириана бросилась к другим колоннам, принялась обрывать с них стебли и счищать землю. И там тоже были фэйские лица. Фигуры рослых воинов. Колонны запечатлели поединки с валгами. Судя по изображениям, победу одерживали то одни, то другие.
Шаол старался не отставать от Ирианы. Он смотрел во все глаза, пока не увидел… В густой тени невысоких широкоствольных пальм притаилось прямоугольное, сильно разрушившееся строение. Нечто вроде мавзолея.
– Пещера, – прошептала Ириана.
Или то, что впоследствии, когда потерялся изначальный смысл, стали называть пещерой.
Опираясь на палку, другой рукой Шаол обрывал стебли ползучих растений. Спина возмущенно откликалась на каждое движение. Он освобождал колонны, пристально всматриваясь в изображения, вырезанные на воротах в Город Мертвых.
– Насколько помню, Нуша вскользь упомянула какую-то легенду. Если верить легенде, часть свитков попала в библиотеку Торры отсюда, – сказал Шаол. – Из места, где полным-полно Знаков Вэрда и резных изображений фэйцев и валгов. Но этот город – не для живых. Возможно, свитки хранились в подземных архивах, соседствуя с гробницами. Потом их пришлось отсюда удалить.
Вынести через те самые ворота.
– Но здесь не хоронили людей, – тихо сказала Ириана.
Судя по знакам на каменных, плотно закрытых воротах…
– Древний язык.
Такие же знаки он видел на лице и руках Рована.
Здесь хоронили не людей. Фэйцев. Это было их кладбищем.
– Раньше я думал, что Доранеллу покинул только один отряд фэйцев, – сказал Шаол. – Тех, кто вместе с Брэнноном основали Террасен.
– Возможно, другая часть обосновалась здесь во время какой-то древней войны.
Не какой-то. Самой первой войны с демонами. Она бушевала еще до рождения Элианы и Гавина, до создания Террасена.
Шаол смотрел на побледневшее лицо Ирианы:
– Быть может, они хотели здесь что-то спрятать.
Ириана вперилась в траву под ногами, словно умела смотреть сквозь землю и видела гробницы.
– Спрятать? Сокровище?
– Да. Только иное.
Ириана смотрела на застывшего Шаола. У него изменился голос. Ее сердце наполнилось страхом, похожим на острые льдинки.
– Я не понимаю, – тихо призналась она.
– Фэйская магия передается из поколения в поколение. Она не появляется просто так, сама по себе. Предположим, фэйцы зачем-то приплыли на Южный континент. Постепенно остальной мир забыл о них. Силы добра и силы зла в равной степени. Возможно, те фэйцы знали: континент находится слишком далеко, и войны его не затронут. Войны будут полыхать в других местах. Воевать они предоставили вот этим.
Он кивнул на резную фигуру валгского солдата:
– Южный континент населяли преимущественно смертные люди. Но фэйцы оставили свое наследие в крови человеческих родов. Так появились целители, наделенные особой магической силой и склонные к врачеванию.
– Интересное рассуждение, – согласилась ошеломленная Ириана. – Однако ты не знаешь, насколько оно соответствует действительности.
– Если бы ты хотела спрятать нечто ценное, разве ты не поместила бы это у всех на виду? В таком месте, которое надежно защищено? В пределах мощного государства. Скажем, империи. И не важно, что одна сменяла другую. Главное, на протяжении всей своей истории на Южном континенте не появлялись захватчики извне. Местные правители, как бы они ни назывались, понимали особую ценность целителей. Целителей берегли, считая, что их дар предназначен для одной-единственной цели – спасать людей. Никому и в голову не приходило, что целители – сокровище, ждущее, когда проявится другая его сторона. Целители могут быть еще и оружием.
– Мы никого не убиваем.
– Естественно, – сказал Шаол, чувствуя, как в жилах стынет кровь. – Но ты и все здешние целительницы… Во всем мире есть еще только одно такое же место. Его тщательно охраняет не менее могущественная сила.
– Доранелла. Да, там есть фэйские целители.
Есть. И Маэва их зорко стережет. Достаточно вспомнить, что Маэва сражалась в той первой войне против валгов.
– Что все это значит? – едва слышно спросила Ириана.
Шаолу показалось, будто земля уходит у него из-под ног.
– Меня отправляли сюда с заданием собрать армию. Но мне почему-то кажется… возможно, иная сила послала меня сюда с другой целью. И я не знаю, какая из них важнее.
Ириана вложила в его руку свою. Молчаливое обещание, о котором он будет раздумывать потом.
– Я начинаю понимать, почему вторгшиеся в Торру охотились за мной, – прошептала Ириана. – Если их послал сюда Морат… Там не хотят, чтобы мы через твое исцеление раскрыли древние тайны.
Шаол сжал ее пальцы:
– И те свитки в библиотеке… они почти наверняка попали туда отсюда. Достоверные сведения забылись. Осталась лишь легенда об их происхождении. И о происхождении здешних целителей.
Важен был не сам Город Мертвых. Куда важнее были фэйцы, строившие его.
– Свитки, – торопливо произнесла Ириана. – Если по возвращении мы найдем того, кто сумеет их прочитать…
– Мы получим недостающие знания. Поймем, что́ могут делать целители в войне против валгов.
– Хазифа! – воскликнула Ириана. – Может, она что-то знает об этих свитках? Главная целительница обладает не только властью, но и знаниями. Она сама как ходячая библиотека. Хазифа многому научилась у своей предшественницы. Ей известно то, о чем больше никто в Торре не знает… По-моему, стоит показать Хазифе несколько свитков. Проверим, знает ли она что-то о них.
Делиться подобными сведениями еще с кем-то было опасной игрой, но Шаол не считал риск неоправданным. Он
