Он рассмеялся. Его смех напоминал горький лед, если такой встречается в природе.
– Мне знакома женщина, потерявшая в жизни столько же, сколько ты. И знаешь, во что она превратила свои потери?
Шаол едва мог остановить поток слов, выливавшийся из его рта. Гул в голове мешал думать.
– Она выследила всех виновных в ее потерях и уничтожила их. А что все эти годы делала ты? Вздыхала и размазывала слезы по щекам?
Шаол почувствовал: его слова достигли цели. Ириана содрогнулась всем телом и замерла. И в этот момент колени Шаола согнулись, но не дрогнули под тяжестью его тела. Он понял, что стоит на ногах.
Стоит. Не сделал пока ни шагу, зато по части оскорблений ушел слишком далеко. Он не верил ничему, что тут наговорил. Даже мыслей таких у него не было, особенно касающихся Ирианы.
Ириана судорожно вздохнула. Ее дыхание обожгло ему грудь. Она несколько раз ошеломленно моргнула и закрыла рот. Шаол видел, как между ними вырастает стена, становясь непреодолимой.
Прежних отношений уже не будет. Этого она ему не простит и больше не улыбнется. Этого она не забудет, в каком бы состоянии он ни находился.
– Ириана, – хрипло произнес он.
Но она быстро убрала руки и попятилась, качая головой. Она оставляла его одного, пусть и стоящим на своих некрепких ногах. Ириана отошла еще на шаг. Ее глаза влажно блестели.
Шаолу показалось, что ему полоснули по груди кинжалом, распахнув грудную клетку настежь. Внутри была пещера, которую он попытался закрыть ладонью. Его шатало.
– Я… даже не знаю, как это вырвалось. Я выказал себя полным ничтожеством. Хуже, чем ничтожеством. Посмел упрекать тебя в том, в чем сам…
Шаг за шагом Ириана отступала к двери. Голос ее звучал холодно и дрожал от гнева:
– Пусть я не сражалась с королями и не сокрушала замки, но верховная целительница прочит меня на свое место. И не потому, что я ей приглянулась. Этого я добилась усердием, работой, пройдя через множество трудностей. Благодаря моему умению ты сейчас стоишь на ногах. Те, кто мог бы умереть, живы и здоровы. Я – не воительница, размахивающая мечом. Обо мне не будут слагать баллады, как о героях сражений. Но мне приятно сознавать, что я спасаю жизни, а не отнимаю их.
– Знаю, – пробормотал Шаол, подавляя желание схватиться за подлокотники кресла, неожиданно оказавшиеся далеко внизу. – Ириана, я знаю.
Пожалуй, он еще никогда не заходил так далеко. И такой ненависти к себе он никогда не испытывал. Он вел себя хуже пьяного солдата, обуреваемого желанием затеять ссору. Дурак. Отчаянный дурак. Ведь все, в чем он посмел упрекать Ириану, относилось к нему.
Ириана сделала еще шаг.
– Прошу тебя.
Но она шла прямо к двери. И если она уйдет…
Он никого не удерживал. Порою уходил сам. Так было с Аэлиной, Дорином. Теперь повторялось с Несариной. Он позволял им уходить и не бросался вдогонку.
Но эта женщина, что сейчас пятилась к двери, сдерживая слезы, до которых довел ее он. Слезы гнева, заслуженного им в полной мере.
Она ощупью потянулась к дверной ручке.
Если она уйдет. Если он позволит ей уйти…
Ириана нажала ручку.
И тогда Шаол шагнул к ней.
39В голове не было мыслей.
Делая этот шаг, Шаол не удивлялся изменившемуся полю зрения. Не думал, что его качает из стороны в сторону. Все внимание было поглощено Ирианой, дверной ручкой, на которой замерли ее пальцы, и слезами в ее красивых и отчаянно сердитых глазах. Самых прекрасных глазах, какие встречались ему в жизни.
Увидев его шаг, эти глаза широко распахнулись. Шаола кренило и раскачивало, но он сделал второй шаг.
Ириана подалась навстречу, прикрывая рукой рот. Она впервые видела Шаола во весь рост. Но к нему она не подошла, остановилась поодаль.
Шаол только сейчас разглядел, какая она маленькая и хрупкая.
К нему возвращалось прежнее восприятие мира. Он забыл, как выглядит мир, когда стоишь на ногах.
– Не уходи, – прошептал он. – Прости меня.
Ириана вновь оглядела его с головы до пят, для чего ей пришлось запрокинуть голову. А по щекам катились слезы.
– Прости меня, – повторил Шаол.
Она молчала. Слезы продолжали катиться.
– Это все сгоряча, – продолжал Шаол, у которого начинали подгибаться саднящие колени и дрожали бедра. – Я искал повода для ссоры. Честное слово, Ириана, я сам не понимал, что́ из меня лезет. Говорю тебе, это сгоряча. Прости.
– Эти слова не могли взяться из ниоткуда, – прошептала она. – Должно быть, где-то в глубине души ты так думал.
Шаол покачал головой, отчего закачался сам. Чтобы не упасть, он схватился за спинку мягкого кресла:
– Сказанное относилось ко мне. А ты… Ириана, то, что сумела сделать и, надеюсь, продолжишь… Ты ведь это делала не из честолюбия, не ради славы. Ты веришь: исцелять больных – самое прекрасное занятие. Твое мужество, ум, несгибаемая воля… Ириана, я просто не нахожу слов.
В ее лице ничего не изменилось.
– Ириана, прошу тебя.
Шаол потянулся к ней, отважившись на еще один нетвердый шаг.
Ириана попятилась. Руки Шаола поймали воздух. Он стиснул зубы, стараясь не потерять равновесия и удержаться. Собственное тело казалось ему незнакомым.
– Наверное, рядом с тихими, покорными людьми вроде меня тебе легче чувствовать свою значимость.
– Я не…
Шаол скрипнул зубами и сделал очередной шаг. Ему отчаянно хотелось коснуться Ирианы, взять ее за руку, стиснуть ей пальцы и показать, что он совсем не такой. Должно быть, враждебная сила, с которой она неустанно сражалась, воспользовалась его злостью и устроила ему помрачение ума. Шаола качнуло влево, и он инстинктивно вытянул правую руку. Тело вспоминало, как сохранять равновесие.
– Ты же знаешь, я не мог так думать о тебе.
– Откуда мне знать? – спросила Ириана, снова выскальзывая из пределов его досягаемости.
Шаол сделал два шага к ней. Ириана продолжала уворачиваться.
– Ты знаешь, – прорычал Шаол, заставляя ноги передвинуться еще на локоть. – Прекрасно знаешь.
Ириана всякий раз отступала на локоть, меняя направление.
Шаол замер и только сейчас сообразил, что выражение ее глаз изменилось. И слова она произносила уже не тем тоном.
Эта ведьма заманивала, вынуждая продолжать шагать. Ловко побуждала двигаться вслед за нею.
Ириана остановилась. Их глаза встретились. В ее взгляде не было недавней боли. «Долго же ты догадывался». Ее губы слегка улыбались.
Он стоял на ногах. Он… ходил.
Ходил. И эта женщина совсем рядом.
Шаол снова шагнул. Ириана отступила. Но не как дичь, скрывающаяся от охотника. Она словно танцевала.
Не сводя с нее глаз, Шаол делал шаг за шагом. У него болело все тело. Его раскачивало, но он скрипел зубами и двигался дальше. Брал с боем каждый кусочек расстояния, отделявшего его от
