Правда, и в игрушке меня тоже иногда обижали – попадались серьезные ребята. Взять того банкира из Филиппин, циклопы которого разрушили стены моего замка и безнаказанно надругались над защищающими его доблестными троллями. Пришлось задвигать работу и два дня лабать скрипт, создающий подвластные мне элементы огня. Приятно было посмотреть, как пылающие шары катались по полям сражений и как корчились вражьи армии, попадавшиеся им на пути. Я почти стал Владыкой, но тут огненных элементалей запретили, как ломающих игру, и малолетка из Питера (по кличке Мегалол), всю дорогу трусливо отсиживавшийся в обороне, воспользовался моментом и добил меня сворой адских псов… С тех пор я и занимаюсь играми профессионально. А Мегалол сейчас у меня разработчиками заведует.
Знать бы, что у Ларса в рукаве припрятано! Как бы впросак не попасть. Вдруг ему и мой «Дух грязи» – тоже на один зуб?.. Нет, разумнее будет Ларса не трогать. Жить-то хочется… Хорошо бы он нас не догнал! Ну, а догонит, я к нему первый не полезу. Пусть с ним Бьорн и прекрасная Елена разбираются. Они – боги, и это их божеское дело, в конце концов! Я домой должен попасть. Катька четвертый день не кормлена, а Марина Львовна, конечно, все морги уже обзвонила…
Ветка очередного куста, через который продрался Дик, со свистом распрямилась и хлестнула меня по щеке.
– Мать твою! – взвыл я. – Еще бы чуть-чуть – и в глаз!
– Энди, идите скорее к нам, – взволнованно откликнулся граф, – может быть, вы сумеете помочь?
За кустом столпились все наши. Касалан лежал на земле с посеревшим лицом и синими губами. Упавшая рядом с Касаланом на колени прекрасная Елена яростно делала старику массаж сердца. Остальные бестолково столпились вокруг, явно не зная, что предпринять. Вид они тоже имели достаточно бледный, однако в обморок пока не падали. Чуть в сторонке лежал и довольно щурился на тучи Бьорн…
– Что случилось? – ахнул я. – Голубого тумана наглотались?
– Какой, демон меня возлюби, туман! – крикнула богиня. – Сердечный приступ у старика! Бьорн, скоро ты там?!
– Сейчас, сейчас все будет, – улыбаясь чему-то своему, спокойно сказал Бьорн.
С толстяком явно творилось что-то странное. Я вдруг почувствовал, что от него исходит стойкий аромат маминого фирменного пирога. Где-то на пределе слышимости угадывалась знакомая, давно любимая мелодия. Что-то старое, родное, эббироудовское – только слова другие («а я опять хочу пива – хочу пить пиво я постоянно»)… Меня захлестнуло давно утраченное ощущение праздника, тревожное радостное ожидание. Как в детстве, в ночь перед днем рождения…
Касалан со всхлипом втянул в себя воздух и забился в руках богини.
– Помогает? – спросил Бьорн.
– Здорово помогает! – восторженно воскликнул Маленький Дик. – Я себя так хорошо и не чувствовал никогда!
– А Касалан?
– Все хорошо, – сказал Касалан, садясь и потирая намятую богиней грудь. – Великий спас меня. Я готов продолжать путь.
– Зато я не готов, – сказал Бьорн. – Разведите костерок, а то замерз весь что-то…
– Прошу прощения, – вмешался граф, – но, может быть, кто-нибудь соизволит объяснить, что вообще происходит?
– Да все просто, – устало сказала прекрасная Елена. – За Бьорном послали одного типа, Тора Ефрея. Ну, как за вами подадмирала Буда. Тип этот всякие разные штуки умеет делать, не хуже меня или Энди, скажем. Сам найти Бьорна он не может, но зато может вызвать демона. Демон рядом с Бьорном появится, а Тор тогда тоже к демону скакнет и Бьорна скрутит. Понятно объясняю?
– Нет, – сказал Крыс. – А плохо-то нам почему всем было? Это сколько народу по всему свету из-за вашего Тора окочурилось!
– Никто не окочурился, – сказал Бьорн. – Это только рядом со мной… Шли бы вы одни дальше! Я, как освобожусь, догоню…
– Вот уж дудки, – сказал Дик. – Плевали мы, что нехорошо. На колесе – хуже бы было! Чего ты там, костер хочешь? Будет тебе костер. Лучше о демоне расскажите.
– Тут полянка впереди, давайте туда перебазируемся, – сказала богиня.
Она помогла подняться с трудом держащемуся на ногах Бьорну и, обняв, повела его в сторону невидимой нам полянки.
– А о демонах рассказывать особо нечего. Да и противно. Они на людей похожи, только гнусные очень все. Как прицепится к тебе, не отделаешься…
– Ладно, – сказал Крыс, – вот подберусь к нему поближе, там посмотрим, отделаешься от него или не отделаешься!
– Эх, – вздохнула красавица, – если бы так просто было, демонов уже и не осталось бы ни одного. А подбираться можете сколько вашей душе угодно, мне не жалко. Думаю, он вот-вот среди нас появится. Да и Росомаха, наверное, уже близко. Хотя он сейчас не в форме, может, и побоится просто так, без подготовки соваться. Как бог – Бьорн пятерых Росомах стоит. Не знаю, как он поступит…
– Кстати, а почему у него кличка такая лосиная? – спросил Дик.
– Лосиная? – удивился Бьорн. – Это Росомаха – лосиная кличка? У тебя что, был знакомый лось по имени Росомаха?
– Нет, – сказал Дик. – Просто я книжку одну читал.
– Вы мне сразу показались на редкость образованным человеком, Дик, – сказала ехидная Елена. – Но я никак не ожидала, что вы знаете грамоту и даже умеете читать… О чем книжка?
– Там на севере дело было, – сказал Дик. – Из живности только лоси. И мужики на деревьях припасы хранили, от зверья.
– И что? – удивился Бьорн.
– А то, что эти припасы росомахи разоряли, – объяснил Дик.
– И ты сделал вывод, что росомаха… – с восторгом глядя на Дика, сказал Бьорн.
– Ну да, – сказал Дик, – это же очевидно. Самка лося, только с когтями. Чтобы по деревьям лазить…
Поляна оказалась сильно заросшей кустами. Упавшее дерево, огромное, ощетинившееся торчащими сухими ветками, отделяло уютный маленький участок. Здесь растительности было поменьше, сюда мы и побросали все шмотки. Избавившись от мешка, Крыс отошел в сторонку, встал по стойке смирно и вскинул правую руку на манер пионерского салюта.
– Чего это он? – шепотом спросил я.
– Одному молится, – объяснил Бьорн.
– Очень религиозен?
– Может быть, – сказал Бьорн, мрачнея, – а может, боится просто.
– Все мы боимся, – сказал я.
– Он клятву богу дал, – объяснил граф, – но сдержать не захотел, дорогой друг. Рано или поздно останется без головы, так заведено самим Одним… Крыс хочет, чтобы поздно.
– Клятву? Богу? Бьорну, что ли?
– Да.
– Черт, Бьорн, тебе-то это зачем понадобилось?
– Значит, понадобилось, – проворчал Бьорн, – демон меня того-этого… Лучше делом займитесь. Костер хочу. И кусты
