– Бить драконов, – в тон Касалану подхватил Бьорн, – однако найти трусов не удалось, и тогда контуперы…

– О нет, Великий, – с прежним каменным спокойствием сказал Касалан, – контуперы чтят владык небосвода. Наши предки, еще до того, как нам стал покровительствовать великодушный Один, совершали ежегодное паломничество к подножиям великих гор. Паломники молились драконам и потешали их жертвами. Тогда эти места не были столь опасными.

– Ну, как было до Одного, – хмыкнула красавица, – даже сам Один с Древнейшиной не очень помнят. Вы от Ату не отвлекайтесь, пожалуйста. Что там у них с Драконьим Зубом вашим вышло?

– Отряду удалось избежать встречи с сокотами, но где-то в этих местах на них напало чудовище. Драконий Зуб называл его Ату. Он не видел самого Ату. Он только слышал его рев и крики пожираемых друзей.

– Однако веселого мало, – вздохнула прекрасная Елена, – Бьорн, что ты думаешь на этот счет?

– Ну, что касается удушливого тумана – у нас есть специально обученный Энди. Со своими «Вихрями враждебными». Пусть разок потрудится в мирных целях, его вихрей ни один туман не сдюжит! А насчет Ату – тебе виднее, я про них и не знаю ничего.

– Надо было занятия по оборонке не прогуливать, – богиня отвесила Бьорну шутливый подзатыльник, – знал бы.

– А что это за штука такая Ату? – спросил я.

– Есть такой хищник в мире демонов, – объяснила Елена, – демоны их приручили и разводят. И всем прирученным дают одну и ту же кличку. Ату. Здоровенная плотоядная дрянь, невосприимчивая к волшебству.

– В каком смысле – невосприимчивая? – удивился Бьорн.

– А в таком, что ластиться ко мне не станет и на шелковой ленточке за мной послушно ходить не захочет – помнишь, как тот тигр? И пьянствовать с тобой тоже, кстати, наверняка откажется!

– Ну и пусть, – заметил Бьорн, – у нас и так компания хорошая, без него обойдемся. Брось переживать. Мы в нашем мире, а не в демонском. Думаю, местный Ату просто случайный тезка того, вот и все.

– А если все-таки тот самый?

– Поотвлекаете его пять минут. Я, когда тварь увижу, какого-нибудь маленького симпатичненького агуеда постараюсь придумать. Нарисую быстренько, пусть опять оживет…

– Демонского Ату, пожалуй, поотвлекаешь… За пять минут он уже всех сожрет и добавки попросит. Эх, для таких передряг бог войны нужен, а не недотепа вроде тебя…

– А бог войны чего сможет сделать? – спросил я.

– Мечом он помахать сможет, вот чего! Против демонского Ату только грубая сила спасает, а боги войны – парни тренированные. Им эти Ату сами на один зуб…

– Кстати, о тренированных парнях, – сказал Бьорн, вставая. – Росомаха, гаденыш, тоже из Нидкурляндии родом.

– А при чем тут – откуда он родом? – не понял я.

– А при том, что у нидкурляндцев скалолазание – национальный вид спорта, – объяснила Елена, – и если он полез ночью, – а с него станется, – то скоро будет уже на нашей стороне перевала. Если не уже… Хотя, конечно, обломчик с Энди мог и задержать… Не знаю. Бьорн, свистни мужикам, давно уже двигать пора.

Бьорн сложил из пальцев какую-ту хитрую свистетельную фигуру, но свистеть не стал, а шарахнулся в сторону и согнул ноги, принимая нечто вроде боевой стойки борцов сумо. Я оглянулся на остальных, собираясь покрутить пальцем у виска по поводу ужимок Бьорна, но не покрутил. Остальные тоже были уже на ногах, причем побледневший Касалан судорожно сжимал свой бубен, а красивое лицо Елены сморщил совсем не красивый звериный оскал, обнаживший ровные острые зубки.

– Эй, вы с ума, часом, не съехали? – спросил я все-таки и покрутил приготовленным пальцем у виска, но уже по поводу всех троих.

– Фух, – перевел дух Бьорн, выпрямляясь, – да ведь это просто Тор развлекается, брей меня перевоспитай!

– Точно, – воскликнула Елена, – демона вызывает! Ну, у него это надолго… Энди, неужели вы ничего не чувствуете?

Я пожал плечами, так как ничего особенного действительно не чувствовал. Разве только птицы, голосившие, не переставая, даже ночью, наконец-то заткнулись…

– Нельзя чего-нибудь сделать? – попросил Касалан. – Сил нет терпеть. Что-то у меня голова кружится…

– Можно, – сказал Бьорн, – но тогда я сильно упрощу Тору работу, и мы увидим демона скорее, чем хотелось бы…

– Хотелось бы?! – возмутилась богиня. – Век бы их не видеть! Поверьте, друзья, встреча с демоном настолько сомнительное удовольствие, что лучше уж нам сейчас потерпеть дискомфорт и оттянуть ее, насколько возможно!

– Как угодно Великому, – тихо сказал Касалан.

Послышался треск сучьев, и среди деревьев замелькали силуэты охотников за Ухом Дятла. Они возвращались бегом.

– Что это? – крикнул бегущий первым Крыс. – Что это такое?!

– Все в порядке! – Бьорн успокаивающе поднял руку. – Это по мою душу, но настоящие неприятности начнутся еще не скоро. Хорошо бы к тому времени оказаться уже у драконов.

– Ну так и пошли! – решительно заявила прекрасная Елена, навьючивая на себя первый попавшийся мешок, и, не дожидаясь остальных, отправилась в сторону высоких гор.

Подбежавшие мужики мигом расхватали всю недоукраденную Ухом Дятла поклажу и устремились за красавицей. Я подхватил с земли меч, табак и трубку, накинул на плечи одеяло и побежал их догонять. Пристроился за Диком, радуясь, что тяжестей мне не досталось, и размышляя, не будет ли слишком большим свинством и дальше идти налегке или стоит догнать старика Касалана и забрать у него мешок?

Решив, что не будет, я засунул меч под ремень джинсов и полез за распечаткой (повторить заклинания и поразмыслить, какие из них могут пригодиться). Допустим, догонит нас Ларе. Начнет всех колошматить… Как он колошматит, я уже видел на примере Красноносого Джема. А я не терплю, когда меня вот эдак колошматят… Что мы ему имеем возразить?

Опять темп нереальный задали. Иду пять минут, и уже одышка. Ну как тут на бегу почитаешь? То ли под ноги смотреть, то ли на бумажку… Эх, мне бы сейчас за комп на недельку да ксерокопий дедовых. Я бы таких заклинаний напрограммил, учитывая, что тут они все как одно срабатывают… «Тещины слезы» мы прибережем на крайний случай, а для начала попотчую-ка я Ларса вот этим – земляным «Властелином недр», в девичестве «Духом грязи»…

Правильно, «Дух грязи» ему должен понравиться. И никакой меч «Духу грязи» не страшен. Будет знать, как меня на товарищей натравливать, когда я его к ногтю возьму, бестию белокурую!

Помнится, я очень веселился, когда вычитал у Густелиуса идею этого заклинания. Уж больно подходило для одной древней игры («Лорды», вроде «Героев», но модифицированная), в которую я и большинство моих компьютерных знакомых резались в юные годы. Жалко, в игре проверить не успел, была у меня мысль там с подобной штукой вылезти…

Как я, дурилка, увлекшись очередной игрушкой, в игрушку эту попасть мечтал! Черт, опять в паутину въехал, всю физиономию залепила. Сбавили-таки темп,