Мимо меня, куда-то в лес, прошагал граф. Шагай, шагай, трус, все одно от меня не уйдешь! Люблю гордых обламывать… Рассчитаемся еще, никуда не денешься… Касалан шмотки упаковывает, шестерка жирдяева, подхалим дешевый… «О, Великий, о, Великий…» Ну, этот мне не противник (надеюсь, перед смертью он успеет понять, кто здесь на самом деле Великий)… Со всеми рассчитаемся, «Тещины слезы» – штука сильная!
Брюхо подводило от голода. Прихлебывая из котелка, я кое-как заставил себя сжевать и лепешку, и твердокаменное жилистое мясо. Жилы по большей части остались у меня в зубах, но от чудесного вина по всему телу разлилось приятное бодрое тепло… Нет. Не стану я на них «Тещины слезы» колдовать. Во-первых, сам пропаду вместе с засранцами, а во-вторых, приятнее будет все сделать руками и мечом. Кайфануть. Почувствовать, какжирдяй трепещет и бьется на нем, издыхая…
Кстати, скоро у меня будет много отличного свежего мяса. Одних пальцев нарублю (я прикинул) – сто двадцать штук! Я пожарю их на Бьорновом сале, а когда сюда придет Отважный Ларе – разделю трапезу с доблестным воином, как с братом… Я отхлебнул, наклонив котелок. Господи, какое замечательное вино! И совсем не бьет в голову, наоборот, в мозгах от него прочищается…
А может, зря я так разбуянился? Неловко вышло (все-таки, если по совести, не виноваты они, что Ухо Дятла переметнулся). Гадостей ребятам наговорил… Утро утром, а таких припадков бешенства со мной до сих пор не случалось. В самом деле, это я сегодня такой умный, а вчера спроси меня – я бы тоже Ухо Дятла заставил не спать. Чтобы хоть какая-то польза от слизняка была… Что я там, кстати, им кричал?
Я вспомнил, что кричал, и меня бросило в пот. Вот так и сходят с ума… И какое там, к чертям собачьим, неловко вышло, когда я так позорно в жизни себя не вел! Спрятаться бы куда подальше… Самому от себя спрятаться. Сквозь землю провалиться… Если опять перемкнет, я ведь на людей кидаться начну. Мечом пырять, глотки резать, насиловать. Такого едва не наворотил… Как я теперь жить буду, а?
Ох, хоть мыслей моих никто не знает! Или знает? Раз сны умеет подглядывать? Чувствуя по горящим щекам, что краснею, я украдкой посмотрел на богиню. До чего же хороша, чертовка… Елена грациозно (она все делала грациозно) раскинулась неподалеку. Она полулежала, опираясь на локоть. На коленях у нее уютно устроилась плешивая голова блаженствующего Бьорна. Прекрасная Елена нежно перебирала пальцами остатки волос толстяка и в свою очередь рассматривала меня.
– Не волнуйтесь, – успокоила она, – мысли читать я как раз и не могу.
Я мысленно пообещал себе повеситься при первом удобном случае.
– Ну, – сказала красавица, – совсем расклеился! Соберитесь, Энди, маг из кольца миров. Кстати, у вас очень выразительное лицо. Симпатичное!
– Я это, друзья, – сказал я, – я того… того-этого, как Бьорн говорит… Не знаю, как оно, простите… и не прав…
– Нет, отчего же, – промурлыкал Бьорн, – насчет зла и баб очень тонко подмечено!
– Убью, – ласково пообещала Елена Бьорну и вскинула на меня смеющиеся глаза. – Думаю, Ларсу очень бы хотелось, чтобы мы тут между собой передрались.
– При чем тут Ларе… – пробурчал я.
– Не скажи, – откликнулся Бьорн, – хоть и плохонький, а бог! Это он, когда ты из-за фляги взбеленился, тебя скрутил.
– Правда? – спросил я с некоторым облегчением. – Правда он? Это не я сам?
– Конечно, правда. Я вообще на редкость правдив, – похвастался Бьорн. – Хотя временами мне это и выходит боком.
– Погодите, – сказал я, – как это он меня скрутил? Что значит – скрутил? Он что, любого вот так может?!
– Пупок развяжется, – презрительно хмыкнула богиня, – на вас он уже зубки пообломал, против меня или Бьорна ему хотеть себе дороже получится, а больше он никого из наших не знает.
– А если он опять? – испугался я.
– Справишься, – сказал Бьорн. – Ему же хуже. Это он узнал, наверное, что ты не бог, вот и рискнул.
– Откуда узнал?
– От верблюда, – хмыкнул Бьорн. – От верблюда по имени Ухо Дятла, полагаю.
– Эх, глянуть бы на Ларса одним глазком, – мечтательно произнесла красавица, – как он, бедолага, кукожится-то сейчас! Нет, Энди, вы молодец. Вы мне нравитесь. Я даже жалею, что в нашем мире магов почти не осталось, одни шарлатаны.
– В нашем тоже, – буркнул я. – Могли бы, между прочим, и защитить! Эдак человека и поломать можно… Боги называются!
– Ленка хотела, но я остановил, – сказал Бьорн. – Лучше, когда сам, поверь. Ну и потом, вино все-таки я творил. Скажешь, оно тебе не помогло ничуть?
– Вино-то помогло, – я совсем успокоился, – а вот зачем ты меня толкнул, толстяк? Я ведь тогда окончательно взбесился! Может, тоже на Ларса свалишь?
– Погорячился, – виновато улыбнулся Бьорн. – Нечего было на мою женщину наезжать.
– Так флягу жалко же! – сказал я. – Как я теперь, после нее, нормальное пиво пить буду? Вкус испорчен…
– Еще бы, – Бьорн был польщен, – к хорошему быстро привыкаешь! Не грусти, будет время, я тебе другую сделаю. Еще лучше.
– Обещаешь? – обрадовался я.
– Торжественно клянусь, – сказал Бьорн. – А вот интересно, впереди каких-нибудь неприятностей не ожидается? Вроде сокотов, которыми нас перед перевалом стращали?
– Ожидается, о, Великий, – заверил Касалан, в своей неторопливой манере подходя к нам. – Многие опасности подстерегают путников в этих местах, и немало загадочных смертей таится в зарослях.
– Предупрежден – значит вооружен! Берете пример с пророков древности, старина? – обрадовалась красавица и певуче процитировала: – «Грядущее туманно и темно. Восходит солнце и заходит ежедневно. Что будет завтра, знать нам не дано. И пес с ним, что-то будет непременно…»
– Лично я считаю, что подобные бесценные откровения возможны лишь при озарении автора благодатью высших сил, – поддержал подругу Бьорн, – грубый человеческий ум не в силах так четко прозревать будущее!
– Да уж, – сказал я, – хотелось бы поконкретнее, если можно.
– Поконкретнее я мало знаю, – вздохнул шаман. – Но знаю, что плохо приходится несчастным, что попадают в объятия голубого тумана. Он спускается с гор и несет смерть от удушья, забивая горло и грудь. Но это легкая смерть. Гораздо хуже приходится тем, на чей след нападает Ату.
– Какой еще Ату? – встревожилась богиня. – Это который у демонов Ату, что ли? Откуда здесь Ату? Как он выглядит?
– Не знаю. Те, кто видел Ату, уже не могут об этом рассказать. Но вождь по имени Драконий Зуб слышал его. Когда вождь был молод, он повел отряд в пять сотен воинов бить красноглазых. Найти трусов не
