— Нам скрывать нечего, — глянул вверх и ответил за всех принц слегка дрожащим голосом.
— Ой ли, даже моей собаке есть что скрывать, — улыбнулся Нефёдов, — кто связал вас с торговым домом «Братьев Бландовых»?
Мальчишки молчали и явно расслабились, что сразу приметил граф и советник, принц тот выдохнул и даже улыбнулся, видно было, что другие вопросы ожидались.
— Я уже всё знаю и так, просто кто признается, родители того ничего не узнают, — ласково сказал граф.
— Шепель всё организовал, они всегда там водку берут для пьянок на факультете, — выпалил лопоухий паренёк с жидкими волосами и все на него поглядели очень нехорошо, включая графа.
— То есть он их нашёл, договорился со стюардом и сам таскал ящики на ваши попойки? — вскинул бровь граф.
— Нет, конечно, — надменно улыбнулся принц, — Шепель только сказал где можно договориться, мы уж сами всё устроили и стюарда подмазали.
— Ну, хорошо, а кто тогда решил подорвать взрывчаткой вашего батюшку? — ткнул в принца тростью граф, — состав был набит взрывчаткой, а склад торгового дома трещал по швам от тысяч пудов!
Принц метнул пламенный взгляд на своего дружка, маршалового сына, тот покачал головой и взглянул на лопоухого, тот вообще мелкой дрожью трясся, ряды заволновались, видно было, что вот-вот польётся информация.
— Не было такого! — выпалил принц, — состав был пустой!
— Ага, значит про состав вам известно, — поймал их граф.
— Ну…, — понял, что прокололся принц, но нашёлся, — так всем известно уже, я от гвардейцев слышал, ваши держиморды всех уже допросили.
— Кто вино отравил? — рявкнул граф.
— Да как вы смеете наговаривать на меня и моих товарищей! — взорвался принц, став, казалось на голову выше и обретя голос знаменитых предков, двигавших одним словом огромные армии, — мы отказываемся отвечать на всякую напраслину!
— Ну, дело ваше, — внезапно засобирался граф и пошёл к выходу, бросив на ходу через плечо, — Шепеля мы уже взяли, поёт как соловей, на каждого донос уже имеется, длиной с Императорский тракт, а он, как известно, связывает нас с землями Чжунго. Я вам шанс дал, вы им не воспользовались, печально, теперь дело получит официальный ход.
Граф постоял ещё немного, ожидая признаний, однако ребятишки стояли нахмурившись, сжав кулаки, принц же в гордой позе со сложенными руками на груди, этакий оплот аристократии. Помахав тростью, Нефёдов вышел из зала и направился к себе в кабинет.
— Какие мысли? — спросил он Эрика.
— В распитии спиртных напитков виновны, про взрывчатку первый раз слышат, а вот с отравой дело мутное, — принимая чашку кофе от секретарши покачал головой советник.
— Вот и я думаю что-то с потравой нечисто, — кивнул Нефёдов, — может сами озоровали, может знают кто измену учинил, думаю надо поговорить с императором и всех задержать, да по одному допросить, истина тогда и откроется, сдаётся мне…
— Ваше сиятельство, Бехрам убит у своей квартиры, преступник был задержан околоточным, но убийца имел сообщника, околоточный ранен странным оружием и преступник сбежал, — доложил дежурный офицер.
— Знал, что денёк задался с утра — мёртвого садовника и по совместительству эмиссара влияния султаната Хиджаз нам не хватало, — тяжело вздохнул граф, допивая кофе, — по коням, задержите там поезд на пять минут.
Немного взволнованные редкими задержками, пассажиры успокоились, когда состав тронулся, граф поманил за собой Эрика и направился прямиком в вагон-ресторан, там, устроившись поудобнее и заказав рюмку коньяка, Нефёдов принялся набивать трубку.
— Вы не против будете скромной трапезы, наверняка не завтракали? — обратился он к Эрику.
— С удовольствием, — кивнул стольник, — на гауптвахте разносолами не баловали.
— Помню, стояли мы при Альткалене, тогда корнетом был, холод, слякоть, за три дня один сухарь на троих и послали нас дров привезти, — отхлебнул коньяка граф, — так нашли мы в глухом лесу деревеньку, а там кабак. Господи, пиво десятка сортов, колбаски, тушёная капуста, окорока, я тогда чуть не лопнул, ну, дальше уснули как сурки, а проснулись связанными, в деревеньке уланы королевские стоят. Правда наши фуражиры заплутали в лесу и буквально через два часа нас отбили и самих уланов взяли в плен, меня тогда расстрелять грозились, но утром было наступление, нас бросили на фланг, ну вы знаете. Никогда таких вкусных колбасок не едал.
— А вы заходите к Прокопу, — набрасываясь на салат, посоветовал Эрик, — там подают хорошие колбаски и пиво отменное, вот только капуста так себе.
— Да, буду знать, — кивнул граф, — вы, поди, рестораны-кабаки половины страны опробовали?
— Есть немного, могу путеводителями зарабатывать, ежели уволите, — подтвердил советник, — сами понимаете, приезжаешь на день-другой, местные хотят город показать с хорошей стороны, памятные места, лучшие рестораны.
— А отчего так поносило-то? — спросил, вылавливая грибы из супа Нефёдов, — я в дело глянул и ахнул, список городов и стран на три страницы, мне представлялось пограничники и собаки караулят ворога в одних и тех же кустах год за годом.
— Так и есть, но меня на заставе приметила особая бригада разведки, — снимая с горшочка крышечку сказал Эрик, — если кто на месте не может разобраться, высылают на помощь группу из столичного управления. Впрочем, в столице находиться не приходилось, мотался с одного дела на другое.
— Тяжко наверное было?
— Да нет, не особо, — покачал головой советник, — вы тоже походами в Трёхлетней войне исходили пол мира, из седла не вылезая.
— Ну, поход-походом, на войне стоишь-стоишь, вроде обжился и дальше понеслись, затем осада и опять пошли, цель какая-то есть, — пожал граф плечами, — а вот мотаться из города в город, не знаю, я же домосед.
— Я тоже, — хмыкнул стольник и они рассмеялись, вспоминая свои бесконечные странствия.
— Кстати сносный тут бифштекс подают, — набивая ещё одну трубку сказал граф, — вот не люблю
