– Да, это была Джарра, – подтвердил преподаватель.
– И мы прекрасно знали, что ты летишь не с Плейдоном, его вообще не затащишь в самолет…
Объект обсуждения застонал:
– Спасибо, Гроу! Давай, расскажи моим студентам, что я боюсь высоты.
– Как и большинство людей, – парировал Гроу. – Я точно боюсь. Если бы боги хотели, чтобы мы летали, мы бы рождались с крыльями. Никто никогда не затащит меня в самолет. Командный центр может сколько угодно рассылать письма о нехватке пилотов и просить людей пройти обучение, но со мной этот номер не пройдет. – Он улыбнулся мне: – Если тебе нужна работа, Джарра, то знай: пилот Нью-Йоркского раскопа вышел в отставку в конце прошлого года, и в штабе до сих пор ищут ему замену. Вероятно, они пришлют вам с Плейдоном письма по этому поводу.
Я засмеялась:
– Спасибо, но я хочу получить степень по доистории, а, работая профессиональным пилотом, учиться не смогу. Хотя еще несколько обзорных вылетов сделаю с радостью. Я надеюсь научить Фиана пилотировать, а это зависит от того, сколько мы сможем налетать. Весь год наш курс будет ездить по раскопкам, так что вряд ли мы успеем далеко продвинуться.
– Просто обратись в командный центр, когда прибудешь на любую крупную раскопку, – посоветовал Гроу. – Они с радостью предоставят тебе летные часы для тренировки нового пилота. Для всей Федерации археологов поддерживать количество пилотов – большая проблема. Если в вашем куполе не окажется самолета, вы всегда сможете взять его у группы, у которой он есть.
– Это же потрясно! – воскликнула я.
– Да, – с сомнением протянул Фиан, – просто потрясно…
Я вдруг почувствовала себя виноватой:
– Конечно, Фиан, только если ты сам этого хочешь…
– Мне все равно придется, – ответил он с видом мученика. – Не могу же я позволить летать с тобой еще кому-нибудь.
Все рассмеялись.
Мы принялись за еду, а потом двое гостей достали гитары и стали допытываться, кто из нас умеет играть. Все указали на Далмору, и нашу звезду научили паре новых песен, а потом вручили ей чип с еще сотнями.
Через некоторое время преподаватель положил вечеру конец, объявив, что, возможно, наши гости хотят вернуться к своему куполу.
– На самом деле Плейдон имеет в виду, что он здесь присматривает за рабами, – пошутил Гроу. – Он не хочет, чтобы мы засиживались с вами допоздна, ибо завтра собирается уморить вас работой до смерти.
Гости направились к своим саням, а мы забросали костер камнями и вернулись в купол. Я прошла к своему месту у стены, начала стягивать бронекостюм и была обескуражена, увидев рядом с собой Крата.
– Это мое место, – рассердился Фиан.
– А вот и нет, – возразил Крат. – Мой спальный мешок, значит, мое место.
– Ты поменял мешки местами! – обвиняюще воскликнул дельтанец.
Я заметила, что Плейдон пробирается в нашу сторону, явно готовясь к неприятностям.
– Это неважно, – радостно заявил Крат. – Главное, что теперь здесь мои вещи.
– Фиан занял это место, – заметила я, – советую тебе освободить его.
– Я хочу быть рядом с тобой, Джарра, чтобы защищать тебя от призраков, – произнес гаммит.
– Сама справлюсь, – отрезала я, – а теперь катись отсюда!
– Да ладно!.. – протянул Крат. – Со мной тебе было бы намного интереснее, чем с каким-то чопорным дельтанцем…
Внезапно он осекся. Возможно, причиной стало то, что одной рукой я заломила Крату руку за спину, а другой сжала ему горло.
– Я же вежливо попросила, – промурлыкала я. – Теперь, надеюсь, намек до тебя дошел, и ты скажешь Фиану, что он может вернуться на свое место.
Мой страховщик не ждал подтверждения. Он уже разыскал свои вещи, принес их и теперь избавлялся от пожитков Крата, отбрасывая их в холодный центр купола.
Я отпустила виновника суматохи и вежливо помахала ему на прощание, прежде чем переодеться в свою пушистую пижаму.
– Это нечестно, – проворчал Крат.
– Ты неправ, – заметил Плейдон, который искренне наслаждался происходящим. – Ты сейчас нарушил целых три правила. Во-первых, обычаи общины археологов. Во-вторых, этические нормы. И, наконец, ты не прислушался к здравому смыслу. Крат, тебе очень повезло, что Джарра не бросила тебя через весь купол.
Я взглянула на лицо Фиана и засмеялась.
Наконец мы улеглись. Это была беспокойная ночь, обычная в таких условиях. В группе археологов всегда находится тот, кто постоянно ворочается с боку на бок, а также тот, кто храпит во сне.
Где-то под утро Фиан прошептал мне на ухо:
– Наша первая ночь вместе. Это так романтично!
– Да, – отозвалась я. – Только ты, я – и еще двадцать семь человек. Это напомнило мне ту шутку про бетанцев и…
– Если ты начнешь шутить насчет интимной жизни бетанцев, – строго произнес Фиан, – мне придется сделать тебе предупреждение согласно моральному кодексу гаммитов.
Я с головой зарылась в спальный мешок, чтобы заглушить рвущийся наружу смех.
Глава 24
На следующий день мы выяснили, что шутки гостя о том, будто Плейдон – настоящий деспот, оказались совсем не шутками. У этого человека явно не было сердца. Разбудил нас ни свет ни заря, позволил наскоро позавтракать пакетированной едой, и вскоре мы уже садились на сани.
– Я не знал, что утро может начинаться так рано, – ныл Фиан. – Еще же вчера не кончилось!
Я рассмеялась, видя страдальческие гримасы на лицах гражданских, но даже мне казалось, что начинать работу в такое время – это немного чересчур. Да и работа предстояла не из легких. Я осознала, что нас ждет, когда расставила сенсоры и прошла к поисковым саням.
– Не понимаю… – Далмора в панике таращилась на экран.
Плейдон, глядевший туда же поверх ее плеча, спросил:
– Джарра, что ты об этом думаешь?
Я бросила взгляд на экран и оторопела. Уверенная в том, что ошиблась, присмотрелась внимательнее:
– Подземка… Это часть подземной транспортной системы?
– Правильно, – кивнул преподаватель. – Под нашим участком проходила линия метро, и мы будем ее откапывать. Считайте, что это большая честь. Командный центр обычно не позволяет новичкам проводить раскопки такого уровня, но мы хорошо себя показали в той спасательной операции, а если попадем в неприятности, «Земля-три» работает чуть дальше по трассе, поэтому нам разрешили попробовать.
Поскольку мы были рабочей командой, то разговаривали по групповому каналу связи, так что нас слышал весь курс. В каком-то смысле Крата удобно иметь поблизости: другим нет нужды задавать бестактные вопросы, он обязательно это сделает сам. Прямо как сейчас.
– «Земля-три»… Это они вчера приезжали?
– Верно, – ответил Плейдон.
– Значит, они – обезьяны? – Крат, казалось, удивился. – Но… мой отец не хотел бы, чтобы я разделял трапезу с такими людьми.
– Понятно, – произнес преподаватель. – Если твой отец против того, чтобы твою жизнь спасали «такие люди», будь добр, скажи мне об этом прямо сейчас. Я сделаю пометку, что, если произойдет несчастный случай, следует попросить «Землю-три» оставить тебя похороненным под обломками, пока твой костюм не
