– Я не считаю свою попытку неудачей! – заявил Мерджит.
– Но они даже не ответили тебе, – напомнила Фьора Арбор.
– Ну и что? Нужно пытаться снова! То, что я остался в живых, доказывает, что они не безнадежны. Сила одного заклинания не может быть так уж велика, мы должны его разрушить.
В этих его попытках уже чувствовалось отчаяние – но не правителя, а отца, потерявшего детей. Трофемесу тоже было тяжело из-за того, что случилось с Цезарем, он боялся даже думать о том, что может никогда больше не увидеть своего младшего сына. Но его наследники были при нем, и клан не пострадал бы!
У Мерджита была совсем другая ситуация. Если бы что-то случилось с Эвридикой и Диамантой, целая ветвь рода Легио была бы уничтожена. Их отец всегда признавал этот риск, поэтому постарался подготовить их ко всему, но и этого оказалось недостаточно.
– Мы должны сражаться за Огненного короля, – напомнил Трофемес. – А не гоняться за теми, кто может появиться где угодно.
– Даже если это будет Цезарь?
– Даже так.
– Поздравляю, ты готов отказаться от своего сына, – презрительно бросил Мерджит. – Но я от своих дочерей – нет. Почему мы вообще должны сражаться? Вы помогли Амиару в Мириадах, ваш долг выполнен. Теперь правителям разумнее всего затаиться, Огненный король разберется с остальным.
– Вот уж нет! – вспылил Иерем Мортем. – Мы будем сражаться!
Похоже, успех в Мириадах окрылил его, мальчишке хотелось новых побед. Трофемес не разделял его энтузиазм, но, в целом, был с ним согласен. У Амиара теперь незавидное положение: половина его отряда исчезла, и непонятно, кому доверять.
– Поддерживаю, – кивнула Фьора. – Мы должны вновь предложить ему свою помощь.
Понятно, что она поддерживает! Обычно Фьора сторонилась любых конфликтов и предпочитала откупиться, если был шанс. Но теперь в отряде осталась ее внучка, поэтому Фьора делала вид, что она всегда была на тропе войны.
– Не вовремя же вы решили откопать проржавевшие доспехи, – поморщился Мерджит. Он повернулся к Авериллу: – Ну а ты что скажешь? Неужели и клан Эсентия, вечные хранители жизни, хочет сражаться?
– Не хочет, – вздохнул Аверилл. – Но будет. Эти твари утащили лорда Коррадо. Мы не можем его бросить!
– Как благородно…
Их беседу прервал звуковой сигнал. На панели в центре стола отобразился знак сообщения, причем не из внешнего мира, а из кластерных миров. Раз кто-то сумел отправить его, это должно быть нечто срочное и очень важное.
– От Сарджаны, – первой определила Фьора. – Как странно!
– Подозрительно, – нахмурился Трофемес.
– Потом разберемся, – отмахнулся Мерджит. – У нас тут дела!
– Ты в своем уме? Сарджана Арма следит за чудовищами! Что бы она ни отправила нам, это должно быть важно.
Он хотел принять сообщение, но Мерджит опередил его. У него был такой же доступ к панели с артефактами, как и у всех остальных, и глава дома Легио просто стер послание.
– Ты с ума сошел?! – возмутилась Фьора.
– Это могло быть важно! – присоединился к ней Иерем Мортем.
А вот Трофемес не сказал ничего. Он наблюдал за Мерджитом, пытался прочитать его энергию, и результат ему не нравился.
Мерджит не смотрел на них, он смотрел только на столешницу, и все равно говорил. Голос звучал глухо, отстраненно, как будто через это тело к ним обращался не глава дома Легко, а кто-то другой.
Хотя какое там «как будто»? Неожиданно для себя Трофемес понял, что так спешила сообщить им Сарджана Арма.
– А ведь я давал вам шанс, – заявил Мерджит. – Если бы вы сейчас согласились не соваться, заняли нейтральную позицию, я бы, может, и не тронул вас… Хотя какое там? Я бы сделал это в любом случае!
Он достал из сумки, закрепленной на его кресле нож. Оружие было небольшим и откровенно не опасным для магов высшего уровня, однако Мерджит не собирался нападать на них – он бы и не смог. Вместо этого он под удивленными взглядами Великих колдунов надрезал собственную руку – и вместо крови на стол потекла грязь…
Глава 17. Ковчег
Сарджана знала, что сейчас Амиар будет занят и не станет следить ни за ней, ни за Хионией. Может быть, это было несправедливо с ее стороны и даже опасно, но поступить иначе она не могла. Она была дисциплинированным воином, когда речь шла об этой войне. Но теперь у нее была другая цель, гораздо более важная.
Все ради него.
Она и рада была бы сделать все сама, принять весь риск и не втягивать в это Хионию, но так не получилось бы. Она знала, что Хель преследует колдунью, тут явно личное. Чудовище несколько раз пыталось убить ее и не смогло. Это кого угодно бы задело, и для Хель разобраться с такой сильной противницей было вопросом принципа. Еще бы! Алеста Арбор тоже была сильной, но она в свое время не сумела достойно сопротивляться. Хиония – другое дело: она, даже проигрывая, не скрывала, что не боится чудовища.
Момент был выбран идеально. Сарджана отправила совету кланов предупреждение насчет Мерджита, она не сомневалась, что сейчас там наверняка поднимется большая шумиха. Станет известно, что Хионии среди правителей нет – а значит, она одна. Неужели Хель упустит такую возможность?
– Не нравится мне это, – признал Суорин Микаэль. – Ты, по большому счету, ловишь чудовище на живца.
– Хиония все понимает, и она не против.
– Хиония не всегда поступает правильно. Она и Хель поглощены взаимным желанием мести.
– Желания тоже порой дают силу, – рассудила Сарджана. – Мы дошли до того этапа, когда нужны отчаянные меры.
Они втроем выжидали в кластерном мире, в одном из особняков, принадлежащих клану Интегри. Это было прекрасное место, тихое и спокойное. Хиония жила здесь еще до того, как вернула молодость, и Сарджана понимала, почему: дом прекрасно подходил для того, чтобы накапливать в нем силу.
Сама колдунья сейчас была в
