– Но они ведь его не убили, так что и рассуждать не о чем! Напротив, они показали нам, что все не так уж плохо.

– Вот как? – Сарджана бросила на него задумчивый взгляд. – Как же они это сделали?

– Диа метнула в него нож, но куда слабее, чем могла бы. Ты же их знаешь! Если они хотят кого-то убить, они найдут способ. Но у Мерджита все обошлось легкой царапиной, которую сразу же залечили, а близнецы сбежали.

Он ожидал, что Сарджана согласится с ним. Амиару не нужно было ни подтверждение, ни одобрение, он и так ни в чем не сомневался. И все же мнение Сарджаны Армы всегда было для него важно.

Однако она лишь кивнула и снова погрузилась в свои мысли.

Ее мастерская была намного больше и светлее, чем у Наристара. Здесь всегда было свежо и легко дышать, вентиляция работала отменно, не позволяя каменной пыли или запахам красок раздражать свою владелицу.

Сарджана предпочитала использовать искусство как основу для магии. Она умела делать и механических големов – она, кажется, знала все известные виды создания големов и еще парочку неизвестных. Но когда у нее был выбор, она искала силу в красоте, и получалось у нее неплохо. Поэтому в ее мастерской были зоны для рисования, работы с камнем и глиной, даже для обработки дерева. К этому Амиар уже привык, но на сей раз Сарджана повела их дальше.

К большой мастерской примыкал маленький зал, скрытый за тайной дверью. Он оказался белоснежным, на вид – стерильным, как операционная, и больше всего напоминал лабораторию, причем с вполне современным оборудованием, дополненным артефактами.

– Неожиданно, – буркнула Дана.

– Я и сама не предполагала, что до такого дойдет, – кивнула Сарджана. – Но, как вы помните, у меня оказалась не только прядь волос Диаманты. Я изучила их так, как обычно делают при поиске кода заклинания: просмотрела их энергию. Однако этого оказалось мало.

Прядь волос, переданная Амиаром, и сейчас была здесь – в специальном стеклянном футляре. Рядом с ней лежали стекла с образцами крови. В такие моменты Амиар невольно задумывался: есть вообще что-то такое, чего Сарджана не умеет и не знает?

– Так что там с кодом? – поторопил ее Амиар.

Но она словно и не услышала его, она поинтересовалась:

– Ты знаешь, почему кровь короля зомби может заразить всех, за редким исключением?

– Э-э… При чем здесь вообще это? Хочешь узнать – поговори с Родериком!

– Я не хочу знать, я и так знаю. Я просто проверяю, известно ли вам с Даной. Смотри… среди зомби есть такие, которые вообще не могут никого заразить. А есть носители, их кровь и слюна с легкостью заражают людей и некоторые виды нелюдей. Однако нелюди посильнее и, в частности, Великие колдуны противостоят этому. Другое дело – если в игру вступает король зомби. При заражении им Великого колдуна жертва может только отсрочить процесс, но не отменить его. Рано или поздно колдун все равно станет зомби. Почему?

– Потому что это вирус, а не магия? – предположила Дана.

– Близко, но не совсем. Кстати, вирусы в наших телах исцеляются куда быстрее! То, что могут короли зомби, – это тоже магия, но особенная. Естественная магия крови. Принцип ее работы довольно прост: кровь, попадающая в организм жертвы, выступает своего рода передатчиком. Она притягивает энергию короля зомби, ускоряя перевоплощение. Поэтому даже те Великие колдуны и нелюди, которые в иных условиях неплохо сопротивляются чарам, в этом случае уступают, ведь заражение идет изнутри, а не снаружи. Поэтому и лекарство делают из спинномозговой жидкости короля зомби: она блокирует сигнал крови.

Амиар снова посмотрел на стол, где лежали образцы. Она уже понимал, к чему все идет, просто не мог поверить.

– Но здесь мы имеем дело не с зомби, – тихо сказал он.

– Верно, здесь у нас ситуация куда хуже. Как я уже сказала, сначала я проверила волосы и кровь на энергию. С аурой там был просто бардак, полный хаос. Но это как раз нормально, если учитывать, что речь идет о магии, одолевшей колдунов из высших ветвей. Гораздо больше меня поразило кое-что другое: у образцов, уже потерявших связь с телом жертвы, то есть, обрезанных волос и капель крови, была такая сильная энергия, будто они еще живы. Вот тогда я и вспомнила про принцип передатчика, я решила изучить их так, как изучали когда-то кровь зараженных вирусом зомби.

Она подошла к рабочему столу и достала из полки два маленьких стеклянных шарика. Один из них Сарджана расположила над образцом крови, и шарик покорно завис в воздухе. Второй плавно поднялся с ладони колдуньи и, увеличиваясь, превратился в наблюдательную сферу.

Амиар, уже видевший раньше магический микроскоп, не был удивлен, а вот Дана подошла поближе, разглядывая сферу с любопытством ребенка, наткнувшегося на незнакомую игрушку.

Изображение крови, появившееся на сфере, было предельно четким, настолько идеальным, что можно было разглядеть отдельные клетки. Амиар не был экспертом, он знал не так уж много, но этих знаний хватило на то, чтобы заметить одну странность, слишком уж очевидной она была.

– Это еще что? – нахмурился он, указывая на темное пятно.

Словно услышав его вопрос, пятно дернулось, скользнуло вперед, растянувшись, и, как червь, проползло через здоровую кровь.

– Чужая материя, – пояснила Сарджана. – Она не имеет отношения не только к моему брату, которому принадлежит эта кровь, но и вообще к людям или нелюдям. Это нечто совершенно новое. Визуально оно, если честно, больше всего походит на грязь, но при этом обладает всеми свойствами живого организма.

Чувствовалось, что Сарджану это смущает. Но Амиар ожидал чего-то подобного, он знал, кто из оставшихся чудовищ повелевает грязью.

– Осирис, – процедил он сквозь сжатые зубы. – Вот как этот ублюдок это делает!

– Я не знала, что это Осирис, но примерную схему заражения определила, – сказала Сарджана. – Я не зря заговорила с вами про короля зомби, принцип тот же. То, что я не смогла определить природу этой материи, можно считать лучшим указанием на великих чудовищ.