– Но почему они не делали этого раньше? – поразилась Дана. – Это же великолепное оружие!

– Причины может быть две, – ответила Сарджана. – Осирис раньше не проявлял себя в этой войне, возможно, ему и не хотелось. Кажется, что это смехотворный мотив, но только не для великих чудовищ, которые во всем руководствуются своими желаниями. Вторая вероятная причина – он просто не умел делать этого раньше. Но он научился, они постоянно эволюционируют.

– И теперь он демонстрирует новый талант по полной, – невесело усмехнулся Амиар. – Вот ведь дьявол…

Но иного ожидать и не приходилось. Коррадо, Цезарь – они все были очень сильны, их не так-то просто заколдовать! А близнецы и вовсе обладали общим сознанием, которое защищало их от любого вида внушения.

Тут, увы, речь шла не только о внушении. Осирис заражал их своей кровью, именно она ломала любое сопротивление.

– Не представляю, как он этого добился, да еще так быстро! – вздохнула Дана.

– А вот я догадываюсь, – отозвалась Сарджана. – Помнишь, я просила тебя составить краткий список всех столкновений с чудовищами и их союзниками, которые были у нас за последние месяцы? Я изучила его. Думаю, для заражения эта грязь должна попасть в кровь, сделать это проще всего через рану. Не так давно у вас была миссия на фестивале во внешнем мире…

– И Коррадо там ранили! – вспомнил Амиар.

– Именно. Он сам исцелил эту рану, и все мы решили, что ему ничего не угрожает. В наше оправдание могу сказать, что у нас просто не было причин думать иначе. Но Коррадо уже был заражен. Вскоре после этого на Эвридику и Диаманту напали в их резиденции. Это была глупая атака, которая никак не могла привести к их гибели, но они были ранены. Думаю, именно это и было задачей нелюдей, напавших на них, с самого начала.

– Они были ранены и попали на лечение к Коррадо, – обреченно указала Дана.

– Поэтому главного целителя Великих Кланов и заразили первым. Ему проще всего было вколоть зараженную материю, ему доверяли, а потом уже было слишком поздно. Следующей целью, насколько я понимаю, должен был стать Цезарь, к нему Осирис и вовсе подобрался лично.

– Но Цезарь повел себя в фирменном стиле Цезаря и сжег собственную кожу, – задумчиво произнес Амиар.

– Верно, он думал, что спасает себя этим – или, по крайней мере, не дает себя использовать. Однако с такой серьезной травмой он все равно попал к Коррадо, а дальше вы знаете. Мне неизвестно, когда был заражен Наристар, но сделать это было не так сложно: достаточно было пригласить его на тайные переговоры и сделать один быстрый укол.

– Но тебя они не пытались заразить, – заметила Дана. – Тебя они убили, когда мы пришли в твою мастерскую!

– Я помню, такое не забывается, – сдержанно кивнула Сарджана. – Думаю, дело в тебе.

– Во… мне? Я-то что сделала?

– Ты связана с Огненным королем. Я не уверена в этом до конца, но с высокой долей вероятности могу предположить, что на Огненного короля кровь Осириса не подействует – из-за их общего происхождения. Значит, она могла не подействовать на тебя. Близнецы решили не рисковать и просто убить нас, это куда надежнее.

Это было лишь упоминание о прошлом, которое могло случиться – и не случилось. Однако от разговоров о смерти Даны Амиару все равно становилось не по себе, и он поспешил стать ближе к ней.

– Ну и что нам все это дает? – поинтересовался он. – Я имею в виду, лекарство, путь спасти их…

– Такого пока нет, но кое-что важное я вам скажу… Пока эта дрянь в их венах, они не могут сопротивляться. Это не их выбор и не их вина, это не значит, что они вас не любят или что они слабые. Полагаю, им сейчас куда тяжелее, чем нам, но даже так, на их помощь можно не рассчитывать.

Амиар мгновенно понял, о чем она предостерегает их, да и Дана, судя по взгляду, тоже.

– Мерджит!

– Верно, – подтвердила Сарджана. – Я сильно сомневаюсь, что ему действительно удалось достучаться до дочерей и они действительно пожалели его. Все это могло быть частью единой стратегии. Поэтому Мерджита Легио нужно срочно найти и изолировать, пока не стало слишком поздно.

Трофемес Инанис чувствовал: мир уже изменился и таким, как раньше, не будет никогда. Об этом пока не говорили открыто, однако иного и ожидать не следовало. Большие потрясения всегда влекут за собой перемены! Он подозревал, что сопротивляться им попросту бесполезно. Теперь ему предстояло решить, каким должен стать его клан, когда все закончится.

А оно ведь закончится – так или иначе.

Одним из главных признаков перемен можно было считать то, что собрания лидеров кланов сильно изменились. Раньше они были идеальным балом лицемерия, где при общении улыбались, а за спиной заключали тайные союзы. Туда приезжали все, это считалось обязательным, и встречались они в настоящих дворцах.

Теперь же они ютились в тайном бункере внешнего мира, потому что только так оставался шанс избежать нападения. Да и было их всего пятеро: Сарджана Арма после покушения близнецов не покидала свою резиденция, и Трофемес не винил ее за это. В последний момент отказалась приезжать и Хиония, у нее возникло какое-то срочное дело. Но оно, пожалуй, и к лучшему, немое присутствие ее нефилима многих напрягало.

Теперь же здесь встретились те, кто сумел одолеть Плутона. Это было важным достижением – и одной из причин, по которым прошлое уже не вернется. Нельзя плести интриги против того, кто подал тебе руку на поле боя! По крайней мере, Трофемес верил в это.

Пожалуй, Мерджиту Легио тоже не следовало приезжать, он выглядел даже хуже, чем обычно. Однако он все равно настоял, потому что не терял надежду спасти своих дочерей.

– Я хочу еще раз поговорить с ними, – настаивал он. – Поэтому, если их обнаружат, сообщайте сразу мне!

– Ты еще не наговорился? – иронично поинтересовался Трофемес.

Эта ирония была скорее привычкой. Они с Мерджитом были почти ровесниками, правили в одно время, их кланы традиционно соперничали. Это и стало причиной показательной неприязни между ними, однако Трофемес