— Это всегда выбор женщины, — безразлично ответил Ирэнарн. — Для драконов в принципе не имеет значения характер связи, но среди людей приняты всяческие «жить во грехе» и прочее.
Он посмотрел на меня и добавил:
— Я практически готов утверждать, что ты была первой невестой в Цветочном храме, сказавшей «да» под откровенным давлением с моей стороны. Но у нас с тобой ситуация немного иная… ты в принципе первая человеческая наири во всей Долине, а я если и мог позволить себе брак с тобой, то только подобный.
Несколько секунд я молчала, затем все же спросила:
— А как же Тари? Студентка Университета Стихийных Сил, которая в итоге, после подобного… брака, ушла в монастырь?
— Мм-м? — Ирэнарн поднял на меня удивленный взгляд: — Студентка?! У нее еще любовник был среди преподавателей? Миграв Надвер?
Я неуверенно кивнула.
— Да-а, — насмешливо протянул дракон. — Да, помню, шикарный был яд. Мы его потом всей Крепостью испытывали, ощущение, как от дурной травы, пара капель в утренний чай, и жизнь вообще кажется прекрасной. Хороший был яд, жаль, привыкание вызывает, пришлось запретить.
— Что??? — потрясенно выдохнула я.
Ирэнарн устало покачал головой и укоризненно произнес:
— Милада, у боевых драконов есть один четкий принцип — мы не насилуем женщин. Никогда. Это не просто позорно, это постыдно. Поэтому драконы добиваются согласия. Всегда. Теперь скажи мне, чем обычный — меня мы не касаемся — дракон может купить согласие студентки Университета Стихийных Сил?
Я промолчала.
— Ничем, — припечатал Главнокомандующий. — Это тебе не Любережь, здесь к драконам привыкли и давно в курсе, что девственниц они не едят.
Упрек был направлен явно в мою сторону.
— Ко всему прочему, речь идет о студентке Университета Стихийных Сил, принадлежащей фактически к привилегированной касте магов. Тарийя не была жертвой. Как минимум она не была жертвой драконьей страсти, скорее, жертвой страсти к убиению драконов, но это уже отдельный разговор. Там было стремительное соблазнение, после — брак, затем попытка отравления. Эн-Зэрд — специалист по ядам, ему было интересно, поэтому он с удовольствием поучаствовал, и сразу после того, как новобрачная предприняла попытку остаться вдовой, он, находясь под воздействием препарата, разнес половину дома, затем, захватив бутылку с остатками, прилетел в Крепость. Ну а когда проспался и вернулся в Мебережь, перепуганная перспективой убиения женушка уже закрылась в одном из монастырей. Ее выбор.
Несколько секунд я сидела, потрясенно глядя на Черного дракона, с интересом поглядывающего на меня, и чувствовала, как запах разлитого в доме снадобья перебивает запах разложенной на столе еды.
— Еще вопросы? — вновь придвигая к себе блюдо, поинтересовался Ирэнарн.
О, вопросы. Их было крайне много, но начала я с того, что очень беспокоило:
— Магистр Валентайн узнал про Аттинура.
Черный дракон, прожевав, сглотнул и спросил:
— Ты беспокоишься о том, кто превратил твою жизнь в стенах университета в ад?!
Я не нашлась, что ответить на это. Но как-то к спасителям мое доверие поумерилось после всех событий настолько, что да, я беспокоилась о том, кто спасать не то что не пытался, а старался выгнать всеми доступными методами.
— Я понял, — внезапно произнес дракон, — за Аттинуром присмотрят.
— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила я.
Он лишь усмехнулся и вновь вернулся к ужину. Я едва ли ела, скорее ждала, пока поест Ирэнарн и… И что? Вдруг подумала о том, что будет, когда он поест. И о том, что впереди вечер и… ночь. И… он мой муж. И еще о многом другом, что отбивало мое желание поесть гораздо эффективнее, чем вонь от разлитого зелья.
— И о чем моя наири задумалась? — с насмешкой спросил Ирэнарн.
Не ответив, нервно отломала кусочек от хлеба, сделав вид, что полностью сосредоточена на еде. Насмешливый взгляд дракона почувствовала, даже не глядя.
— Что еще нового было в университете? — последовал очередной вопрос.
— Градация силы, основанная на драгоценных камнях, — ответила, все так же не глядя на Ирэнарна. — Я с подобным раньше не сталкивалась.
— Полагаю, ты обнаружила многое из того, с чем ранее не сталкивалась, — с легкой насмешкой констатировал Ирэнарн.
Я подняла вопросительный взгляд на него, и дракон пояснил:
— Система обучения, организация всего обучения, атмосфера, воспитываемое в студентах желание взаимопомощи, отсутствие зависти к более одаренным.
— Д-да, — проговорила с некоторой заминкой.
— Тщательно культивируемое ощущение родства, семейного тепла, чувства поддержки со стороны преподавательского состава, — продолжил Ирэнарн.
Кивнула, подтверждая.
Затем нехотя прошептала:
— И в то же время магия влияния, постоянный контроль и стены университета, высасывающие силу…
— Ты моя умничка, — неожиданно похвалил Ирэнарн.
Никак не отреагировав на похвалу, тихо спросила:
— Почему так?
Черный дракон взял стакан с водой, задумчиво сделал глоток и спокойно ответил:
— Валентайн знает о том, куда ушли магические источники.
— И что? — Я не совсем поняла, что конкретно объясняет эта фраза.
— И… — Ирэнарн сделал еще глоток воды, после отставил стакан, сложил руки на груди и добавил: — И он прекрасно понимает, что, сколько ни тяни силу из молодых и сильных, это не сделает тебя вечным и в достаточной степени могущественным, как, к примеру, доступ к живым магическим источникам. А потому Валентайн готовит войну. Войну, в которой первой волной наступления станут мертвые, как ты уже, думаю, догадалась, второй — студенты всех магических заведений человеческих королевств, которые, как ты, полагаю, тоже уже догадалась, способны не на многое, всего на один достойный удар, следом пойдут эльфы и уже затем магистры, закончившие Университет Стихийных Сил. Какое-то время определенная роль в этом плане была уготована грассам, но твое вмешательство вывело эту расу разумных животных из игры. Полагаю, узнай Валентайн всю правду, он не был бы к тебе так добр.
Несколько секунд я смотрела на улыбающегося странной полуулыбкой дракона, затем произнесла:
— И вы обо всем
