— Чисто теоретически у меня уйдет секунд десять на то, чтобы отдать приказ сжечь в принципе все монастыри Триединого, включая мужские, и еще минут пять моим драконам потребуется на выполнение приказа!

Постояв еще и переваривая информацию, тихо заметила:

— Мог бы просто сказать, что не могу, и все. Угрожать-то зачем?

И ушла на кухню искать вазу для цветов, и куда коробку поставить, и вообще, что на ужин готовить.

Оказалось, что готовить ничего не нужно, все уже стояло на плите — завернутое в несколько полотенец рагу из кролика, теплый хлеб, тоже прикрытый для сохранения тепла, и наваристая каша в казанке на маленьком огне доходила.

— Мог бы, — прозвучало вдруг позади, — но я решил пресечь подобные мысли на корню в принципе.

Через плечо, глянув на вошедшего Ирэнарна, я потянулась к шкафчикам в поисках тарелок, нашла нужные, достала и едва не выронила, услышав:

— А я смотрю, пропаганда магистра Валентайна дает свои плоды.

— Да нет, — недоуменно оглянулась на дракона, все так же стоявшего в проходе, оперевшись плечом о дверной косяк. И под его пристальным подозрительным взглядом я слегка сорвалась: — Всю магию благополучно съел ваш Страж. Спасибо. Особенно за то, что не потрудились сообщить, что кто-то на моей груди будет шевелить челюстями!

— Едва ли ты обратила внимание на подобные мелочи в имевшихся условиях, — язвительно подметил дракон. Затем поинтересовался: — И как? Сколько мы там девственниц попортили, молодиц попозорили, свободных личностей позапирали? Не стесняйся, рассказывай, мне интересно.

В этот момент в дверь постучали.

Стремительно меняя свою внешность, Ирэнарн ушел открывать неведомому посетителю, а я взялась стол накрывать.

Заходила госпожа Осинн, деликатно не входя в дом, сообщила, что ужин на плите, постель она перестелила, шпионов видно не было и она завтра зайдет утречком.

К тому моменту как Черный дракон вернулся, я уже заканчивала с сервировкой стола, но вот от чего не удержалась, так это от вопроса:

— Почему боевые драконы предпочитают человеческих женщин?

Ирэнарн, взяв хлеб, основательно его рассмотрел, заметно поразившись тому, насколько он… маленький в сравнении с хлебом драконьих размеров, разместил его на разделочной доске, порезал на две практически равные части, увидев, что я красиво все разложила по тарелкам, тоже взял тарелку, разместил два куска целого хлеба на ней и понес в нашу маленькую столовую.

— Тепло, — ответил он, подойдя к моему месту и недвусмысленно ожидая, пока я сяду, чтобы галантно придвинуть мой стул к столу.

— Я сама сяду, — обронила, уходя за ножами и вилками.

Дракон, никак не отреагировав, продолжил стоять все там же, все с тем же ожиданием.

— Вообще-то ты теперь мне муж, так что это я должна о тебе заботиться, — заметила осторожно.

— Ты моя наири, забота о тебе делает меня счастливее. Если же касаться заключенного брака, то твой долг, как жены и женщины, делать меня счастливым. Так что, как видишь, противоречий нет.

Не став спорить, молча села, Ирэнарн галантно пододвинул мой стул к столу, обошел его и сел на свое место. Взяв тарелку, молча протянул мне, предлагая взять половину хлеба. Молча отломала кусочек и так же молча протянула мужу тарелку с мясным рагу.

— Не то чтобы я был особо принципиален в этом вопросе… — мрачно начал дракон. Глянул на меня и выдохнул: — А к Проклятому Спящему! Я принципиален, соответственно, я буду ухаживать за тобой. Все.

И тарелку у меня взяли, чтобы накормить меня, то есть положить рагу, и только после этого Ирэнарн подумал и все остальное себе забрал.

— Так, значит, тепло? — не став спорить, вернулась я к разговору. — А в каком смысле?

— В прямом, — прямо ответил дракон. — Тебе, вероятно, рассказали, что прежде драконы выбирали эльфиек?

Просто кивнула, подтверждая.

— Это обычные драконы, — Ирэнарн странно усмехнулся, как-то совершенно невесело, — те, кто с рождения был окружен заботой и любовью, те, кто получил достаточно тепла в семье, своей или ими созданной. Такие ищут новые связи, пресытившись имеющимися. И эльфийки вполне пригодны для подобных развлечений.

Он прожевал откушенный кусок хлеба и, проглотив, продолжил:

— У боевых драконов все иначе. Мы ищем не красоту, мы ищем искренность, нежность, заботу… Эмоциональное тепло, если выражаться общим термином. Поэтому да, боевые драконы предпочитают человеческих женщин.

И он принялся есть. А я чувствовала себя сытой еще с обеда, и в целом есть не хотелось совершенно. Особенно после такого.

— И поэтому драконы заключают брак, который никогда не будет признан в Долине? — тихо спросила я.

Ирэнарн есть перестал. Молча отодвинул тарелку от себя, сел, упираясь локтями в стол, и, положив голову на переплетенные пальцы, мрачно посмотрел на меня. Я отвела взгляд, да… но ненадолго. Если бы речь шла обо мне, я бы едва ли решилась спросить… но речь шла не обо мне, и поэтому я решительно встретила взгляд зеленых, с явным серебром, глаз.

— Милада, — очень мягко произнес Ирэнарн, — смертность дракониц, рожающих от боевых драконов, примерно девяносто процентов. Как ты думаешь, в Долине есть семьи, готовые отдать свою дочь боевому дракону?!

Я замерла, потрясенно глядя на него.

— На меня не смотри так, — издевательская усмешка на губах, — я Правящий дракон, мне не просто отдадут, мне еще и навязать попытаются. Другая категория. К тому же драконицы из аристократических родов гораздо сильнее, как магически, так и физически. Селекция и все прочее дают результаты. Именно поэтому, как я уже говорил тебе, аристократок закон обязывает произвести на свет как минимум одного боевого дракона.

Он улыбнулся моему потрясению и продолжил:

— И у боевых драконов, любимая, остается два варианта: первый, если позволяет положение и доход, — жениться. Но в этом варианте есть один изъян — как ни предохраняйся, но рано или поздно… — Он помолчал и продолжил: — И второй — завести любовницу из эльфийских или человеческих женщин. Минус — это не одобряется. Плюс — вы не беременеете.

Высказав мне все это, Главнокомандующий вернулся к ужину. Я продолжала потрясенно молчать. Затем все же высказала:

— Любовница после… любовной