– Кто он? – тихо спросила Лиля. – Ты так и не открыла, кто это был.
– Не открыла? – задумчиво переспросила Матильда. – Ах да, точно… Не открыла… Это советник императора. Хорошая должность, не находишь? Устойчивая, крепкая. Правильная.
– Матильда…
– Не поворачивайся, пока не расшнурую корсет. Мы танцевали, разговаривали, пили вино. Он надежный. Правда надежный, как раз такой, каким должен быть настоящий мужчина.
– И он все еще ищет себе жену, – пробормотала Лиля, чувствуя, как позади тихонько кивнула Матильда.
– У нас будут гости. – Блай прошел в кабинет лорда и кинул на стол распечатанный пергамент.
Риккон испытующе глянул на друга:
– Что это?
– Записка с просьбой о встрече.
– От кого?
– Глянь сам. – Горбун опустился в кресло и протянул руку к графину с вином, но передумал. – Глянь-глянь. Твой знакомец.
– Любопытно… Так… Прошу принять меня… завтра вечером… подпись… господин Кольбер?! – Риккон перечитал текст. – Это же Кольбер!
– Кольбер, Кольбер… принесла его нелегкая. Что делать-то думаешь?
– А что тут думать? Конечно, пусть приходит! – Лорд мигом настрочил ответ. – Буду рад с ним побеседовать.
– Угу, рад будешь, значит. – Блай покряхтел немного, усаживаясь поудобнее. – А Лилия ничего нового тебе не рассказывала?
Риккон прищурился:
– Опять тайны?
– Да нет… так, мелочи. Рассказывала или нет?
– Нет. – Лорд вздохнул. – Мне стоит готовиться к новым потрясениям?
– Тебе стоит быть готовым ко всему, – отрезал горбун. – С такой невестой не соскучишься.
– Это точно.
– Что такое? Опять недоволен? А зря. Я серьезно говорю, чего хмыкаешь? Зря недоволен. Девица хорошая, другую такую не найдешь, помяни мое слово.
Риккон провел рукой по волосам:
– Да не будет уже другой.
– Неужели решился?! – Блай хлопнул себя по коленям. – Решился? Окончательно решился?
– Да на что тут решаться? Выполню приказ, и дело с концом.
– Да чтоб тебя… Опять приказ, у тебя всему виной приказ! А ты сам? Сам-то как? Без приказа? Неужели совсем не нравится?
– Почему же не нравится? Лиля славная. Сумасбродная немного, но это пройдет, она остепенится. Да и вообще… – Риккон замолчал, а когда заговорил вновь, во взгляде появилось что-то новое, задумчивое, притягательно-настойчивое. – Лиля права, я же даже не старался узнать ее настоящую.
– А сейчас?
– Узнаю понемногу, – усмехнулся лорд. – Она странная. Ты когда-нибудь обсуждал с девушками троллью кровь?
– Я это даже с тобой обсуждать побрезгую.
– А она обсуждала. И даже увлеклась.
Блай покачал головой:
– Идеальная жена. Не станет выковыривать тебя из подземелий, если задержишься, экспериментируя с драконьим мозгом.
– Точно. К слову, надо показать ей последние исследования на эту тему. Говорят, что спинной мозг чернокрылого дракона способен…
– Ой, нет! Избавь меня от подробностей! Иди вон с невестой делись сведениями, а мне аппетит портить не смей! Кстати, прикажи, пусть принесут перекусить.
– Сейчас. Ты все-таки послушай…
– Ступай к Лиле!
На следующее утро во всем замке царила суета. Лиля была весьма озадачена: что же такого могло случиться, что слуги побросали ежедневные обязанности и целиком посвятили себя приготовлениям к пиршеству?
Поразмыслив пару минут, но так и не придя к какому-либо умозаключению, она бросилась на поиски Риккона.
Жених обнаружился в библиотеке. Конечно, где же еще быть молодому мужчине в начале дня? Только в библиотеке.
– А что случилось? – растерянно произнесла Лиля, наблюдая, как лорд, обложившись стопками книг, аккуратно что-то выписывает на листочек. – Что происходит?
– Ты о чем? – не поднимая головы, спросил Риккон.
– Намечается праздник? Очередной бал?
– Нет, вечером будет гость.
– О! Это хорошо. – Лиля улыбнулась и, сев в любимое кресло, перекинула ногу на ногу. Юбка опять запуталась в лодыжках. – А кто у нас в качестве гостя? Судя по приготовлениям – сам император!
Риккон хмыкнул:
– Все проще. – Проведя пальцем по строчке в книге, он чуть нахмурил брови: – Интересно… Очень интересно…
– Что тебе интересно? Что ты читаешь?
– Тут очень интересные чары. Надо обсудить с ним… Да, обязательно обсудить.
И лорд вновь принялся что-то переписывать.
Лиля недоуменно нахмурилась – еще ни разу она не видела жениха столь увлеченным чем-либо.
– С кем обсудить? Риккон! С кем обсудить?
– С гостем… Н-да, какие занятные руны, а если мы их употребим вот так…
Девушка вскочила с кресла и стремительно пересекла комнату.
– Кого мы ждем в гости? – спросила она, закрывая книжный текст ладошкой. – Я уже ничего не понимаю.
– Как – кого? – Риккон аккуратно отвел ее ручку в сторону. – Господина Кольбера, конечно. Не мешай, Лиля. Я хочу обсудить с ним эти чары, а значит, надо подготовить информативную базу… Кстати, ты разбираешься в рунах?
– Кольбера? – Девушка побледнела.
– Да. Того пожилого мага, что мы встретили во дворце. Помнишь?
– Помню.
– Предвкушаю увлекательную беседу, – пояснил лорд и вновь склонился над книгами.
Секунду-другую в библиотеке стояла тишина, а потом послышался протяжный, отчаянный вздох.
– Что такое? – Риккон поднял голову.
– Ничего. Когда, говоришь, гостя ожидаем?
– Вечером, на ужин.
– Отлично, я буду, – без единой эмоции ответила Лиля и покинула помещение.
Риккон долго смотрел ей в след, а потом вдруг захлопнул книгу.
– Блай! – крикнул он. – Блай, я знаю, ты подслушивал! Что еще за тайны в моем доме?
В этот день вечер наступил быстро. И как бы ни хотелось его оттянуть, но стрелки на часах упорно показывали время ужина.
Матильда теребила в руках батистовый платочек, ненароком отрывая роскошные кружева, Лиля безмолвно смотрела в окно, готовясь к самому худшему. В этот момент она ненавидела весь мир, и замок, и две луны, так задорно подмигивающие с небес. Хотелось взять кисть и замазать их черной краской, не позволяя вселенной подсматривать.
– Пора, – шепнула Матильда, когда часы пробили положенное число раз. – Он приедет с минуты на минуту.
– Да.
– Ты не должна оставлять их наедине ни в коем случае.
– Да.
– Мало ли что он наговорит лорду.
– Да.
Камеристка поморщилась от безжизненного голоса госпожи.
– Ты прекрасно выглядишь… – Она постаралась улыбнуться, но лицо выдало лишь болезненную гримасу. – Ох, Лиля, может, надо было все рассказать Риккону?
– Если узнает, сразу выгонит.
– А может…
– Нет, Матильда. Если Риккон узнает, что я не настоящая наследница, то ни о какой свадьбе не может быть и речи. Зачем ему какая-то там Лилия? В приказе четко сказано – наследница Златодола. А господин лорд всегда точно выполняет указания императора.
– Но Лиля…
– Нет. Не сейчас. Еще очень рано. – Девушка опустила голову. – Молись всем богам, чтобы сегодняшний вечер закончился хорошо.
– Удачи.
Лиля медленно спускалась в гостиную. Голову разрывало от мыслей, сердце отбивало барабанную дробь, руки потели. Зачем Кольбер решил приехать? Что ему понадобилось? Понял, что потерял власть над попаданкой, и желает ее приструнить? Заменить на более покладистую?
Из гостиной доносились мужские голоса. Лиля прислушалась, опасаясь услышать ненавистного врага, но нет, там всего лишь Риккон и Блай. О чем-то спорят. Но по сравнению с тем, какой скандал может разгореться, это просто мелочь.
– Лилия? – Риккон разглядел невесту в дверном проеме. – Что-то случилось? Ты бледная.
– Нет, все в порядке. Голова немного закружилась, но ничего страшного.
– Присядь, наш гость чуть задерживается, есть еще время. – Он подал руку, и Лиля с
