– Не нужно, само пройдет. – Девушка выдавила усталую улыбку. – Не стоит волноваться.

Блай подошел ближе и, поймав ее взгляд, кивком указал на Риккона. Лиля нахмурилась.

Горбун, как всегда, настаивал на чистосердечном признании. Конечно, со стороны это кажется так легко – взять и рассказать правду. Но как же страшно на самом деле! Разве можно выдать свою самую чудовищную тайну? Разве можно в одночасье лишиться всего, что так дорого? Разве можно… потерять Риккона?

– Милорд! – Лакей церемонно вошел в комнату. – Гость прибыл. Прикажете пригласить сюда?

– Нет, мы сами его встретим, – ответил лорд и, бросив взор на Лилю, направился к дверям. – Надеюсь, моя невеста тоже будет встречать гостей.

– Да, безусловно. – И девушка отправилась следом.

Блай покачал головой.

– Как маленькие дети, – прошептал он, выходя в коридор за господами.

Чернолесский замок очень хорош. Красивый, теплый, с точеными башенками и прекрасным садом. Но и дом в столице ничуть не уступал ему по красоте. Да, поменьше размером, зато намного уютней.

И вот сейчас в эту обитель порядка и комфорта врывается, подобно вихрю, самый отвратительный человек на свете – старый папаша Кольбер.

– Мир вашему дому, – лицемерно осклабился он, а Лилю передернуло от отвращения. – Лорд Риккон, я благодарен, что вы отложили дела и позволили старику скоротать вечер в вашем обществе.

– Господин Кольбер. – Риккон склонил голову. Совсем немного, как и положено человеку, превосходящему собеседника по положению, но все же достаточно, чтобы отдать должное возрасту гостя. – Мой дом открыт для вас.

Лиля стиснула зубы, но тоже выдала кривоватый реверанс. Обойдется и этим.

– Ваша невеста сегодня просто очаровательна! – Кольбер ощерился еще сильнее. – Так юна и свежа. Вам повезло, мой друг, очень повезло.

– Благодарю. – Риккон улыбнулся.

Гость на то и гость, чтобы его всячески обхаживать. То развлечь, то приказать закуски принести, дабы скрасить время до основного ужина. Вот только ни клоуном, ни тем более служанкой Лиля становиться не собиралась. Едва они прошли обратно в гостиную, девушка села на диван и уставилась на старика с таким выражением лица, что даже посторонний понял бы – так просто она из комнаты не выйдет.

Разговор шел о мелочах. Кольбер вещал что-то заумное, поминутно ссылаясь на авторитетных магов. Риккон кивал и задавал наводящие вопросы, изредка поглядывая на невесту. Блай посмеивался, но делал это незаметно, тогда как Лиля, напротив, улыбалась широко и яростно, всем своим видом демонстрируя довольство жизнью и непреклонную решимость.

– Вот так, лорд Риккон, так все и было, – окончил какую-то несуразную историю старик. – Но я вижу, молодая леди заскучала. Почему бы нам, мужчинам, не удалиться в более подходящее место для деловых бесед? Время до ужина, как я понимаю, еще есть, а мне, признаться, было бы весьма любопытно глянуть на вашу лабораторию.

– Сказать по правде, стол уже накрыт, но если вы настаиваете… – Риккон приподнял уголки губ в вежливой улыбке, но не успел даже закончить предложение, как подала голос Лиля:

– Ох, а я так проголодалась! Давайте вначале поужинаем, а потом уже займемся делами. Вы не возражаете? – обезоруживающе улыбнулась она, крепче сжимая руку жениха.

Леди никто возразить не посмел, и вся компания переместилась в столовую.

Повара постарались на славу, ужин оказался достойным самого императора. Лиле даже стало жаль, что вся красота готовилась специально для старика. Хоть бы он подавился, что ли.

– Приятного аппетита, – произнесла она, глядя ему прямо в глаза и мысленно желая поскорее окочуриться. Кто знает, вдруг в этом мире все мысли материальны?

– Благодарю, – церемонно ответил Кольбер. И даже не моргнув, принялся за еду.

Ну а после ужина и разговоров ни о чем старикан вновь попытался отправить Лилию заниматься «истинно женскими» вещами и не мешать мужчинам строить планы по завоеванию мира науки и магии.

Ха! Если он думал, что Лиля так легко сдастся, то сильно ошибался.

Девушка намертво вцепилась в жениха, не позволяя сделать ни шагу в одиночестве.

– Ну что вы, господин Кольбер, – щебетала она. – Я активно интересуюсь делами будущего мужа. Риккон подтвердит, вот буквально совсем недавно между нами состоялся содержательный диалог об использованиях троллей в качестве ингредиентов. Вы не интересуетесь?

– Нет, – процедил старик и тут же предпринял следующую попытку: – Милая леди, позвольте старику одну маленькую прихоть… Я, видите ли, привык выкуривать сигару после ужина, не прикажете принести?

– Охотно, – кивнула Лиля, но вместо того чтобы встать, обратилась к горбуну: – Господин Блай, вы как истинный ценитель не могли бы выбрать для нашего гостя самые лучшие? А то я сама боюсь напутать.

– Выберу, как не выбрать, – хохотнул он. – Вам покрепче, господин Кольбер?

– Да, если можно, – скривился старик.

– Не беспокойтесь, сейчас принесу.

– Я не тороплюсь.

Лиля довольно расслабилась. Вроде все идет неплохо. И чего, спрашивается, боялась? Главное, не оставлять их наедине. Если что-то хочет рассказать, пусть говорит прямо в глаза, а уж она найдет как оправдаться.

Но чего Лиля не могла учесть, так это стариковской прямолинейности.

Не придумав, как отослать подальше настойчивую девицу, Кольбер недолго думая обратился лично к лорду:

– Мы не могли бы поговорить наедине? Очень хотелось бы сказать вам пару слов.

– Нет, – тут же ответила Лиля.

– Конечно, – спокойно сказал Риккон.

– Нет! Я бы тоже очень хотела послушать!

– Лилия, – голос лорда звучал тихо, но твердо, – помоги Блаю найти сигары.

– Но я…

– Лилия.

Девушка отчаянно сжала его ладонь, взглядом умоляя не отсылать прочь.

– Лиля, пожалуйста, – Риккон повторил просьбу, – иди помоги Блаю.

– Хорошо, – сдалась она и с ненавистью посмотрела на старика, на что тот всего лишь улыбнулся.

Выйдя из гостиной и прикрыв за собой дверь, Лиля тут же прижалась к щели, намереваясь подслушать хоть что-нибудь, но, увы, кто-то из магов наложил специальные чары и, кроме бессвязного бормотания, ничего нельзя было разобрать.

– Ну как? Слышно? – Блай подошел сзади и с насмешкой следил, как юная красавица пытается выведать очередные тайны.

– Нет, – выдохнула она. – Пожалуйста, пожалуйста, Блай, миленький, сделайте что-нибудь!

– Что же я сделаю? Давно рассказала бы правду и не мучилась.

– Я расскажу, обязательно расскажу, но чуть позже. Если он все узнает от Кольбера… – Лиля закусила губу. – Это будет катастрофа!

– Поживем – поглядим, – непонятно ответил Блай и направился прочь.

– Стойте! Куда вы?

– В сад. Люблю подышать вечерним воздухом. Успокаивает.

– Но как же…

– Идем со мной, девочка, ты не в силах ничего изменить. Пусть сначала поговорят, а потом уже будем думать, что делать.

Лиля стиснула кулаки, но, поразмыслив и решив, что горбун в чем-то прав, отправилась за ним. Если это ее последний вечер в резиденции лорда, то надо провести его достойно.

– Видела сад-то? Поменьше, чем в замке, но тоже хорош.

– Особо не рассматривала.

– Зря, идем кузнечиков покажу, шаловливые такие. Прыгают с места на место, все никак не определятся, прям как ты.

– Я не кузнечик. И я определилась.

– Вот как? – Блай чуть повел плечами, словно хотел расправить горб, но потом вновь ссутулился. – Коли определилась, чего же тогда в жениха не веришь? Думаешь, выгонит? Променяет на законную наследницу? Правильно думаешь. Может, и променяет. Да только что