– Твою ж мать… – вырвалось у него.

Прикрыв глаза рукой, наш сталкер вместе со Стилетом и вояками выбрался наружу.

– Ну и где мы, черт возьми?! – недовольно вскричал вербовщик, озираясь по сторонам.

Ответ на свой вопрос он нашел довольно быстро, заметив бронированные стены и возвышающиеся над землей вышки для снайперов.

– Твою ж мать… – как-то странно, будто желая скрыть предвкушение в голосе, протянул Стилет, взглянув на открывшуюся его взору базу «Вольного народа». – А я-то думал, что больше никогда сюда не вернусь…

– Давайте за мной, – приказал тип в шлеме с забралом. – И не отставать.

Учитывая то, что его однополчане с автоматами на изготовку стали сзади, делать было нечего. Либо идти, либо пристрелят ко всем чертям – расклад такой. И Шифр со Стилетом зашагали вслед за своим спасителем. «Странно, – подумал наш сталкер по дороге. – Разве «вольнонародовцы» с вояками не в штыках? Или они с какого-то хрена решили подружиться?..»

База анархистов была не такой внушительной, как у «рубежников». Укреплений было крайне мало: по сути, всеми укрытиями были упомянутые бронированные стены, установленные еще при ВСУ, здания да несколько баррикад из мешков с песком. Дежурных тоже было мало: трое на входе да, наверное, снайперы на вышках. Остальные товарищи в камуфляже бродили по базе, травили байки, выпивали (как же без этого?), а то и вовсе что-то курили. Небось траву какую-то. Анархисты ведь славились тем, что у них можно принимать легкие наркотики…

Шифра со Стилетом вели по асфальтированной дороге к единственному на базе «Вольного народа» двухэтажному зданию. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что там сидел их главарь. Или гетман, как сами анархисты называли руководителя своего клана. «Казаки хреновы», – подумал Шифр, сплюнув на асфальт. Все эти группировки с их показушными званиями и раздутыми от чувства собственной важности командирами… Да ну их к черту!

Вход в обитель босса всея «Вольного народа» представлял собой пять бетонных ступенек, ведущих к дверному проему без двери. Караулили проход двое товарищей в раскрашенных на анархистский манер экзоскелетах. В руках у обоих было по ПКМ.

– Куда намылились? – прогрохотал один из них.

– К гетману, – бросил вояка в шлеме с забралом.

Товарищи в экзоскелетах переглянулись и пропустили группу в здание. Оружие никто даже не попытался потребовать сдать. Анархисты, что с них взять?..

Пути у вошедших было три. Слева – короткий проход к двум расположенным друг напротив друга комнатам, из одной из которых на несколько секунд показался странного вида мужик в камуфляжном комбинезоне и очках. Справа же стоял грозный товарищ в экзоскелете. Рядом с ним было что-то вроде склада. По крайней мере дверь из ржавых железных прутьев намекала на то, что это не просто помещение, где можно посидеть и поболтать. Третий же путь представлял собой лестницу наверх. В кабинет анархистского гетмана. Вот именно туда и держала путь вся процессия.

Преодолев лестницу, ходоки оказались в узком коридорчике со всего двумя комнатами. Без дверей. Из левой доносились голоса. Некоторые из них были Шифру знакомы, некоторые нет.

– Ну, вот и приехали… – пробормотал Стилет, и все они двинулись к левой комнате.

Войдя внутрь, Шифр негромко присвистнул. Народа в комнате набилось как селедок в бочке. Почти все столпились вокруг поставленного посередине помещения деревянного стола, на котором была разложена карта Зоны.

Народ собрался, как говорится, всех мастей. Там был и облаченный в камуфляж войск бундесвера с разгрузкой поверх мужик, в котором Шифр сразу признал гетмана Велижанина. Его худое лицо с коротко стриженными коричневыми волосами и вечно скрывающие глаза солнцезащитные очки наш сталкер запомнил задолго до того, как упомянутый стал главой «Вольного народа». За его спиной возвышались двое телохранителей с G36. Чуть подальше от стола, почти в самом углу, на старом и скрипучем стуле советских времен сидел, закинув одну ногу на другую, человек в неизвестном Шифру бронекомплекте, очень сильно смахивающем на переделку популярного среди вояк «Кирасира-9». Лицо его скрывала балаклава «цифровой» расцветки. Упомянутый «Кирасир» же был надет на еще одного человека у стола, стоявшего совсем рядом с Велижаниным. Остальные присутствующие были кто в чем. Сразу было понятно, что обычные, вольные и предоставленные сами себе бродяги. Сталкеры. Один, правда, выделялся среди остальных черным комбинезоном, поверх которого был надет серого цвета бронежилет. Имелся у него при себе и армейский шлем российского образца, и налокотники с наколенниками. На перекинутом через плечо ремне болтался автомат «Вал», а по спине шла красная полоса, где золотыми буквами было криво выведено «Рубеж».

Среди присутствующих Шифр заметил и отошедшего от стола Таксидермиста в его любимом экзоскелете.

Одним из стоявших у стола оказался Морда, сжимавший в руках дробовик револьверного типа «Protecta». Бывший боксер был упакован в знаменитый и довольно дорогой комплект «Улан-5М», каким раньше пользовались бойцы спецназа ВСУ. Он представлял собой довольно неплохой и удобный бронежилет 4-го класса защиты, вполне способный остановить некоторые автоматные пули. Шлем же был оборудован специальными средствами связи и встроенным прибором ночного видения. Также он был вполне в состоянии остановить пистолетную пулю. Вкупе со всем этим имелись защитные налокотники с наколенниками.

Был среди собравшихся и легко узнаваемый Патриот, с интересом рассматривающий карту. На нем был надет комбинезон расцветки «мультикам», поверх которого находилась ременно-плечевая система. На голове красовался видавший виды малиновый берет. Из оружия у этого сумасшедшего при себе были знаменитые пистолет-пулемет Шпагина и АПС.

Помимо всех перечисленных в комнате также находился наемник-снайпер по кличке Фарш со своим бессменным напарником – бывшим фанатиком Блудным в навороченном французском бронекомплекте.

– Все в сборе, – изрек вояка в «Кирасире-9», нарушив молчание. – Можно начинать.

– Идите к столу. И не вздумайте начать пальбу, – бросил служивый в шлеме с забралом. А потом он, к удивлению нашего сталкера, поспешил покинуть помещение вместе с двумя однополчанами.

Пожав плечами, Шифр вместе со Стилетом приблизился к столу с разложенной на нем картой.

– Значит, так, – начал военный в «Кирасире-9». – Ваша задача – провести небольшой отряд бойцов специального назначения к городу-призраку Припять. Вас здесь собрали, чтобы выяснить, как именно. Ждать неделю мы не можем. Выступать нужно сейчас. А пока мы с командиром готовы выслушать ваши предложения.

При упоминании некоего «командира» сидящий на стуле человек с закрытым лыжной маской лицом медленно кивнул головой.

– А кто ты, собственно, такой, если командир там сидит? – спросил Стилет.

– Я капитан группы быстрого реагирования в Зоне аномальной активности Артем Тарасенко, – ответил товарищ в «Кирасире-9». – А теперь попрошу вас подумать над тем, как нам проникнуть к Припяти с минимальными потерями.

– Начнем с того, – раздался искаженный противогазом голос Таксидермиста, чуть подавшегося вперед, – что ваша миссия невыполнима. Идти к городу-призраку – самоубийство,