– Ты чё меня хватаешь, ты, мля?! – Заторможенный из-за алкоголя Митя хотел смахнуть руку Шифра, но было уже поздно. Истинных намерений нашего бродяги анархист так и не разгадал.

Изобретенный Джеймсом Боуи нож с влажным звуком вошел в плоть Вольного, не встретив никакого препятствия, кроме одежды. Шифр бил примерно в область печени, однако для смертельной раны этого было недостаточно. Митя удивленно екнул, не до конца осознав, что вообще произошло. Его убийца сперва повернул нож в ране, затем резко дернул сначала вправо, а потом вниз, затем выдернул оружие и ударил Вольного рукоятью по лицу. Пьяный анархист схватился за брюхо и, сделав пару неуклюжих шагов назад, повалился на спину. И только потом Шифр заметил удивленное прыщавое лицо новичка, любившего покурить недалеко от бара. Теперь он стоял в самом конце дорожки из каменных плит. И собирался дать деру.

Сталкеру даже ничего говорить не потребовалось – Стилет сам метнулся к куряге со всех ног. А тот, естественно, на месте не стоял.

– Вот же м-мать твою… – театрально крикнул Шифр и побежал вслед за «зеленым» и вербовщиком бандитов. – Стой, падла!

Бродяга знал, как быстро при желании может бегать Стилет. Этот бывший уголовник мог спокойно выступать на Олимпийских играх. Призовое место вряд ли бы добыл, но главное ведь участие, не так ли? Как Шифр и ожидал, мародерский вербовщик довольно быстро догнал «зеленого». Новичок почти успел выбежать из здания со стрелкой, указывающей на каменную дорожку, когда Стилет в него врезался на полном ходу и сбил с ног. Шифр в это время только-только преодолел путь к бару. Будь он один – точно не догнал бы. А «зеленый» потом пошел бы к «рубежникам» на блокпост и все им разболтал.

Стилет буквально вскочил с пола и рывком вздернул новичка на ноги. Сил у него было достаточно, тем более что молодой-неопытный сам прилагал все усилия, чтобы подняться. Бандит припечатал любителя покурить и повыдавливать прыщи спиной к металлической стене.

– Что, сука, сдать нас хотел, да?! – рявкнул он.

Колено Стилета врезалось под дых новичка. «Зеленый» пытался что-то сказать, но получился лишь неразборчивый всхлип. Стилет ударил его кулаком по скуле, сбив с ног, и принялся неистово пинать, как будто тот был виноват во всем, что когда-либо приключалось с бандитом. Наверное, стороннему наблюдателю было бы жаль этого молодого и неопытного парня, оказавшегося не в том месте и не в то время. Но Шифр был не из таких. На месте Стилета он бы сделал то же самое, если бы и вовсе не зарезал паренька рядом с Митей Вольным. Кстати, подумал он, неплохо было бы нож вытереть, а то весь в крови…

Мельком глянув в сторону дорожки к бару, сталкер удостоверился, что никто не идет, а потом подошел ко все еще вымещающему свою злобу на валяющемся без сознания новичке Стилету.

– Все, хватит с него, – произнес Шифр, оттолкнув вербовщика бандитов в сторону. – А то сдохнет еще, потом выяснять будут.

– Так он же, скотина гребаная, Митю завалил! – рявкнул тот, быстро поняв, что к чему.

– Да, подошел и зарезал, вот же падла… – пробормотал сталкер, вытирая нож об одежду бессознательного «зеленого».

Выглядел тот неважно: лицо разбито в кровь, правый глаз заплыл, а один зуб так и вовсе валялся рядом. Но Шифру было все равно. Теперь-то паренек точно ничего и никому не расскажет, бояться будет. А сталкер же, вытирая нож об его одежду, придумывал приключившуюся с ними всеми историю. Значит, он вышел из бара, чтобы разнять своих знакомых. Мало ли, повесившаяся, раскусившая ампулу с цианидом и одновременно застрелившаяся совесть вдруг ожила, с кем не бывает? Так вот, пошел Шифр за Стилетом и Вольным, а к ним подходит вот этот товарищ – и неожиданно втыкает Мите нож в печень, а затем убегает, забыв свой клинок в трупе. Пришедшие в себя Шифр со Стилетом убийцу нагнали и надавали тумаков, но решили не убивать. Но что с ним делать теперь?

– А что, если… – переведя дыхание, спросил вербовщик, но сталкер, прекрасно понимая, к чему тот клонит, не дал договорить:

– Да, я тоже об этом подумал. Надо бы его сдать.

Закончив вытирать «боуи», Шифр спрятал тесак в приделанные к разгрузке ножны, а потом они на пару со Стилетом подхватили молокососа под руки и выволокли на улицу. Напустив на лица мрачные и озлобленные гримасы, они потащили его к месту, известному просто как «Тюрьма». Когда-то давно там обитал лидер группировки «Рубеж», до сих пор не забытый генерал Воронов, давно пропавший без вести. Теперь же «черными» верховодил некто по фамилии Гаврилюк. Мужик на самом деле толковый. Именно под его руководством «Рубеж» забрал себе всю территорию бывшего завода, выдворив оттуда мутантов, наемников, мародеров и еще много кого. Однако везде минусы были: «Рубеж» теперь был группировкой до ужаса борзой, став одной из самых мощных. Права, как говорится, качали по-крупному и гайки на своей территории неслабо закручивали. Теперь за стрельбу сразу к стенке ставили, часто даже не разбираясь, в чем причина.

«Тюрьма» или «Кутузка», как ее чаще называли сталкеры, представляла собой кирпичное сооружение с уводящим вниз входом, недалеко от которого стоял ржавый вагончик без колес, а чуть дальше – невысокое бетонное сооружение, где иногда бывает Антиквариат – торговец оружием времен давно минувшей Второй мировой. Сама «Кутузка» была со всех сторон окружена бронещитами на колесиках и баррикадами из мешков с песком, за которыми торчали вездесущие «рубежники» с «калашами». Возглавлял их сержант со странной фамилией Плесов, хотя комендантом местной тюряги был капитан Иванченко, который из офиса своего выходил крайне редко. Он как был при Воронове цепным псом, так им и остался. Зачем менять то, что работает? За верную службу Иванченко назначили комендантом «Кутузки». Тип он был неприятный и необщительный, да еще и похожий лицом на доисторического человека: убегающий назад массивный лоб и узкий подбородок, заросший русой щетиной. Его так кто-то и назвал в баре по пьяни – «неандерталец бритый». Правда, этого кого-то уже в живых нет – капитан его в «Кализее» пристрелил, – но шутку все запомнили.

И вот Шифр со Стилетом вместе с бессознательным прыщавым новичком оказались прямо перед позициями охранников тюрьмы «рубежников». Сержант Плесов с находящимися у него в подчинении бойцами с ходу ощетинились стволами. Стоит сделать одно неверное резкое движение – и полетит свинцовый град.

– Зачем пришли? – с подозрением глядя на обоих прибывших, спросил Плесов.

– Да вот, – начал Стилет со злобой в голосе, – эта вот сука Митю Вольного заколол!

– Прямо на выходе из гребаного бара! – поддержал его Шифр. – Что же это