Первой мыслью сталкера было включить коммуникатор и глянуть, не пришло ли туда чего интересного. Что он и сделал, предварительно убедившись, что никто все же к вагончику не подползает. Главную опасность представляли собой далеко не люди и мутанты, а аномалии, имевшие дурную привычку появляться в самом неподходящем месте в самый неподходящий момент. Потому сканер приходилось все время держать наготове. Лишь единицы в Зоне могли определять аномалии, просто вытянув руки вперед. Говорят, при этом покалывает в пальцах или жжет в ладонях…
Похожий на современный телефон прибор оказался в руке Шифра. Включив его, сталкер первым делом заметил пришедшее сообщение. Уже предчувствуя неладное, решил посмотреть, что же такое ему прилетело по «зэку». Первое, что бросилось в глаза, – адресат. «Рома Меч». Второй телохранитель Крота, напарник Бегемота.
Уже интересно, подумал Шифр, читая текст. И постепенно приходя в ярость. Его привычное спокойствие снова улетучивалось, будто его и не было никогда.
Там были не только слова, но и фотография пустого рюкзака как раз в этом самом вагончике. И подпись: «Содержимое твоих схронов изъято ради гарантии, что не откажешься в последний момент и не умотаешь куда-нибудь. Ничего личного, бродяга».
– Суки гребаные! – выпалил Шифр, добавив к этому еще и пару-тройку предложений, витиевато обругав и куда только не послав Крота и его подчиненных.
Наш сталкер чуть было не запустил коммуникатор в стену от злости, но сдержался. Экран у устройства вроде как ударопрочный, но если прибор выйдет из строя, то придется туговато. Надо будет возвращаться в бар и покупать новый, заново настраивать. И карту своих тайников заново составлять!
«Теперь точно придется идти», – подумал Шифр, немного успокоившись. У него уже не было выбора: либо пойти на это самоубийство, либо остаться без тайников. То, что Крот отправил лишь одно фото, вовсе не значит, что остальные тайники в ценности и сохранности. Нет, барыга так все специально обставил. Иди, мол, сталкер, проверь, понадейся, что я только до одного добрался. Пусть тебя собственная жадность замучает! Все добро Шифра уже наверняка в бункере Крота. А уж оттуда хабар не достать, пока торговец сам не отдаст. Даже если запаковаться в экзоскелет, взять крупнокалиберный пулемет и кучу артефактов в придачу, попытка все равно будет обречена на неудачу. Прорваться к Кроту еще не удавалось никому, и наш бродяга исключением не станет. Он вам не Джон Рэмбо, чтоб в одиночку громить то, что не удавалось взять целым отрядам. Нет, теперь ему придется действительно согласиться на эту самоубийственную затею. И сбежать при первой же возможности.
* * *– Товариш командир, мы зібрали данні на усіх тих людей…
Цезарь поднял глаза. Со всех сторон его окружали стены из бетонных блоков. Сам он расположился за старым деревянным столом прямо напротив недавно установленной новенькой двери, совсем не вписывающейся в окружающую обстановку. В одной руке Цезарь сжимал открытую банку тушенки, а в другой – вилку. Перед столом спиной к двери стоял подтянутый боец лет двадцати, одетый в «цифровой» камуфляж. Из всех волос на голове у него остался лишь тонкий черный хвостик. С собой у него был ноутбук.
– Показывай, – с сильным акцентом произнес Цезарь, махнув рукой.
Гэбээровец поставил компьютер на стол, открыл и включил его. Перед глазами командира замелькали лица, а солдат заговорил, выкладывая все, что удалось узнать об этих людях. Цезарь лишь периодически кивал в ответ, стараясь запомнить как можно больше. И решить, кого из сталкеров куда отправлять. Он специально попросил Крота соврать, рассказав бродягам, что им всем придется лишь довести военных до Припяти. Но это было не так. Кое-кому придется предпринять попытку прорыва. Прорыва к Антеннам, который должен на время отвлечь фанатиков. Сталкеров Цезарю было не жаль. В конце концов, они сами выбрали свою судьбу. А он – тот, кто оказался достаточно умен, чтобы их использовать.
– Морда, Такси… Таксидер… Понял, думать. Они и Стилет должен пойти прорвать Антенны, – сказал Цезарь с набитым ртом, отчего его произношение стало еще хуже.
– Товариш командир, а це розумно? Фанатики же можуть посилити охорону…
– That’s my order![2] – крикнул командир гэбээровцев, со всей силы стукнув кулаком о стол. Получилось эффектно и устрашающе.
– Так точно, – ответил подчиненный и, закрыв ноутбук, поспешил убраться прочь.
Цезарь невольно усмехнулся. Пока что все шло как надо. Операция была обречена на успех. И Марк Раймс, бедный американский сержант, будет отомщен. Как будет отомщен и сам Цезарь…
* * *На территорию старого завода Шифр вернулся злым и непонятно почему уставшим. Ведь день только начинался, а он уже устал! Это все нервы, думал наш сталкер, во всем виноваты проклятые нервы. В Зоне у всех с ними непорядок, тут нормальным не останешься. Слишком много всего видишь и слышишь, слишком много сваливается на голову. Поэтому многие и сидели по несколько дней в «150 рад», поглощая водку. Напились, пару раз подрались – и потом все отлично. Разве что голова раскалывается из-за похмелья и синяки со ссадинами болят. А у кого-то и вовсе переломы появляются. Шифр считал, что слишком уж дорого для себя, любимого, таким образом от нервов избавляться. Можно и вовсе спиться, как уже не раз происходило со многими известными сталкерами. Был один такой, Счастливчиком прозвали. Везло ему несказанно. Куда ни лез – везде артефакты хорошие находил. Часть себе оставлял и пользовался потом, часть продавал. Имел отличное оружие, ухаживал за ним тщательно. Кстати говоря, именно он был испытателем «Тесака» и даже помог ученым устранить некоторые его недостатки. За это ему до сих пор очень многие благодарны. Бронежилет свой создал, особый, с помощью сборок артефактов, которые умели делать только «избранные» сталкеры и ученые. Конечно, всегда существовала опасность, что эти чуда Зоны разрядятся в самый неподходящий момент и потеряют свои свойства, но со Счастливчиком такого никогда не случалось. Он был удачлив во всем. И жил Счастливчик по местным меркам почти по-царски. У него было все, чего он желал. Не раз его пытались ограбить мародеры, да все никак не удавалось – то налетчики в аномалию влетят, то удавалось везучему бродяге от них ускользнуть, а то и вовсе всех перестреляет. Все говорили, что Зона Счастливчика любит. И вот однажды он решил прыгнуть выше головы. Сказал, что до ЧАЭС дойдет в одиночку,
