– Пополнение, – бесцветным голосом произнес один из конвоиров.
Двое охранников довольно быстро отворили камеры, и Стилета с Шифром затолкали внутрь. Первого – в самую ближнюю к капитану Иванченко, а второго – через стенку с избитым новичком, сверлящим как сталкера, так и вербовщика злобным взглядом.
– Скотина ты чертова! – гневно воскликнул Шифр, демонстративно кинувшись на ржавые прутья решетки, разделявшие его и «зеленого». – Если бы не эта долбаная клетка, я бы тебе голову открутил на хрен! Слышал, падаль?! Ты мне еще за Митю ответишь!
Салабон с ужасом в глазах отшатнулся. Наш сталкер ударил по своеобразной стене своей камеры и, тяжело дыша, отошел назад, сверля новичка взглядом исподлобья. Охрана, казалось, на все эти выходки не обращала никакого внимания. Мельком глянув себе за спину, Шифр увидел, как Стилет нервно расхаживает по своей камере, перемещаясь из одного угла в другой, периодически глядя в сторону остальных посаженных под арест.
«Ну, мы и попали…» – подумал сталкер, усаживаясь на пол. Надо было все-таки позволить Стилету забить новичка до смерти. Все равно бы «рубежники» мгновенно не узнали. А когда разгребли бы, то ни Шифра, ни Стилета на территории завода уже не было бы. Но нет, надо же было понадеяться на безрассудство «черных»! Теперь даже попросить кого-то из знакомых за плату стать свидетелем, как новичок заколол Вольного, не выйдет – проклятые «рубежники» отобрали коммуникаторы вместе с остальным добром. Шифру и Стилету ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать, пока «черные» найдут какие-нибудь доказательства их виновности или невиновности…
* * *Сидеть пришлось не так долго – с час или два. Потом в подвал-тюрьму неожиданно спустился сержант Плесов. Коротко переговорив о чем-то с Иванченко, он приблизился к камерам.
– Доказательства у нас есть, – бросил он охране. – Сталкер и мародер невиновны, анархиста заколол сопляк.
– Да это не я! – Новичок впервые подал голос, вскочив на ноги и вцепившись в ржавые прутья. – Те мудаки своего кореша захерачили, а потом меня отфигарили! Потому что я все видел! Видел! Видел, мать вашу!
– Отставить истерику! – Один из охранников треснул по пальцам «зеленого» прикладом «калаша».
Взвыв, тот рухнул на пол своей камеры.
– Надеюсь, его пристрелят, – произнес Шифр, сплюнув на пол, когда двери его тюрьмы открылись.
– Слишком мягко, – бросил Стилет, сделав первый шаг навстречу свободе.
– Разговоры отставить, – скомандовал Плесов. – Марш наверх!
Двое «рубежников» в тяжелых штурмовых бронежилетах вернули сталкеру и бывшему уголовнику их законное снаряжение.
– Пошли отсюда, – буркнул Стилет, надев плащ.
Шифр не стал спорить, и они вдвоем направились к ведущей наверх лестнице. Проходя мимо капитана Иванченко, сталкер просто не мог не спросить:
– А как известно стало, что мы невиновны?
– Свидетель наверху ждет. Наверное, за оплатой пришел, – бросил «бритый неандерталец», не отрываясь от рассматривания исписанных кривым почерком бумаг.
Вот, значит, как, подумал Шифр. Выходит, за них кто-то поручился…
* * *И вот когда Шифр со Стилетом поднялись наверх и покинули кирпичное здание тюрьмы, кроме вездесущих ребят в черных комбинезонах, они увидели неведомого товарища в «цифровом» камуфляже. Помимо костюма упомянутой расцветки у него были при себе лишь разгрузка, АК-74 и шлем с опущенным забралом. Неизвестный стоял прямо, почти как на параде.
– Идите за мной, – бросил он недавним заключенным «Кутузки» и быстрым шагом направился в сторону, как показалось Шифру, бара. Однако потом незнакомец неожиданно изменил направление – теперь он шел к северному блокпосту, ведущему на Армерию.
– Вот черт… – пробормотал Стилет и зашагал вслед за спасителем.
Шифр последовал за вербовщиком мародеров. Нужно было узнать, чего этот спаситель хочет взамен. А потом уже думать, заплатить ему или просто убить.
К северному блокпосту тоже вела вымощенная каменными блоками дорожка, только более извилистая. Она проходила мимо нескольких построек, занятых либо сталкерами, либо «рубежниками», либо и теми, и другими вместе. Там, где камня не было, проросла вездесущая серая трава. Дорожка заканчивалась у небольшой лестницы из пяти ступенек, за которой и был проход к северному блокпосту. Слева от лестницы – ангар, где уже кто-то развел костер и теперь сидит вокруг, травя бородатые анекдоты. И им все равно смешно, хотя они уже слышали все эти шутки по несколько десятков раз. Но им было смешно, потому что нужно хоть как-то разряжать обстановку. Хоть как-то пытаться отвлечься от всех ужасов этой проклятой Зоны.
Неизвестный в камуфляже и шлеме с забралом прошелся по каменной дорожке и поднялся по лестнице. В сторону смеющихся над очередной шуткой сталкеров он даже не глянул.
– Все, тихо, слушайте хохму, – донеслось до ушей Шифра, когда он преодолевал ступеньки. – Короче, какой-то особо умный сталкер вернулся из Зоны на Большую землю, женился, все дела. А потом вот обратно поперся. И жену с собой прихватил. Так вот, приперлись они, значит, на Заставу, где раньше Зона начиналась, и тут – мать твою! – прыгун выскакивает из кустов. Так вот, жена сразу заорала: «Мать моя женщина!» Короче, пересрала конкретно. Ну а сталкер, значит, такой говорит: «Теща? Да, очень похожа».
Бродяги, сидевшие рядом, заржали так, что казалось, было слышно на весь старый завод.
Этот до ужаса неправдоподобный и не особо смешной анекдот Шифр сам уже раз двадцать слышал.
– А поновее ничего нет?! – недовольно крикнул в сторону ангара Стилет.
В ответ его послали матом куда подальше. Бывший уголовник лишь криво усмехнулся и побрел за их таинственным спасителем. А тот, казалось, спешил по очень срочным делам. Но пока что бывшие пленники «Кутузки» не собирались его трогать. Для начала надо выйти с территории «Рубежа», а потом уже узнать, что ему надо.
Северный блокпост выглядел так же внушительно, как и тот, со стороны Помойки. Те же бронированные щиты, крупнокалиберные станковые пулеметы и бетонные вышки для снайперов. Но зачем, подумал Шифр, столько денег грохать на эти чертовы посты, если противник попросту может атаковать ту часть старого завода, где охраны не так много? Впрочем, командованию «Рубежа» виднее. Куда ему, простому сталкеру, до этих умудренных меся… то есть годами полководцев?
Усмехнувшись, Шифр преодолел северный блокпост. Стилет шел мимо «рубежников» с гордым видом, будто демонстрируя свое превосходство. И только сейчас Шифр заметил, что у него при себе нет оружия.
– Ты,
