– Стволы нам сейчас не понадобятся, – тот лишь пожал плечами.

– Да ладно? – Шифр чуть было хохотом не взорвался на весь завод. – С каких это пор в Зоне оружие не требуется?

– Да вот с таких. – Стилет ткнул пальцем куда-то вперед.

Шифр проследил, куда тот указывал. И чуть было не охнул от удивления. На почтительном расстоянии от блокпоста стоял окруженный обезображенными трупами мутировавших псов и нескольких прыгунов БТР-7! И именно к этой машинке на гусеницах и с КПВТ да знаменитым ПК на башне и направлялся мужик в шлеме с забралом.

Бэтээр действительно впечатлял: тут вам и полностью герметичный корпус, и комплекс активной защиты, и автоматический 30-миллиметровый гранатомет, и даже ПТРК! Помимо всего этого бронетранспортер был оснащен специальным покрытием для защиты от аномалий. Хотя считать это покрытие панацеей Шифр бы не стал. Тот же «пылесос» мог доставить существенные проблемы. Стоит заехать в него – и полколеса под землю провалится. В буквальном смысле. И вот как его потом доставать? Пока будете копаться, какой-нибудь особо умный хомо сапиенс уже успеет выстрелить по вам из гранатомета. В этой части Зоны уже вполне можно было встретить шайку мародеров с такими штуками. А еще химические аномалии… Представляете, что будет, если на БТР попадет много кислоты, да? Многие сталкеры говорят, что в Зоне вообще нет панацей от аномалий. И это чистая правда. Болтами, гайками и гильзами обнаруживалось не все, что хотелось бы, а «Тесак» мог сесть и стать бесполезной грудой металлолома.

– Да, тут бы РПГ понадобился, – ухмыльнулся Шифр, продолжая разглядывать БТР-7.

– Ага, – поддакнул Стилет. – Только я бы такую машинку не гробил.

Их неведомый спаситель, скорее всего принадлежащий к числу военных или гэбээровцев, уже ждал у бэтээра. Десантный отсек раскрылся, показались двое товарищей с «калашами», в разгрузках и камуфляжных комбинезонах. Да, точно военные, подумал Шифр, кто же еще это мог быть? Тем более они со Стилетом подписались на участие в самоубийственной операции, проводимой как раз вояками…

– Куда поедем? – усмехнувшись, спросил Стилет, подойдя к бронетранспортеру.

– На Армерию, – бросил товарищ в шлеме с забралом, забираясь в десантный отсек.

– Да ладно? – буркнул Шифр, последовав за ним.

– Ну, поехали. – Стилет театрально вскинул руки, стоило ему оказаться внутри БТР-7.

Десантный отсек захлопнулся, отделив пассажиров от внешнего мира. На несколько секунд Шифр почувствовал себя в безопасности, будто никто и ничто не могло выковырять его из бронетранспортера, пока он сам того не захочет. Тряхнув головой, сталкер избавился от этих мыслей. Тут, в Чернобыльской Зоне, даже не те мысли могли послужить причиной смерти. Хотите выжить – приспосабливайтесь. Не можете – дело ваше, мало кто будет скучать. Кто-то даже обрадуется – хабара неожиданно привалило.

Постояв с минуту, БТР-7 тронулся с места, на всех парах несясь к Армерии. Водитель старался не съезжать с дороги, поскольку все аномалии, как правило, в траве сидели. Там они менее заметны. Многие всерьез считают, что у них, как и у Зоны, есть собственный разум. Или что они питаются душами тех, кому не посчастливилось в них угодить. Шифр во весь этот бред не верил. Он не строил каких-то гипотез и не пытался ничего понять. Ему хватало и того, что аномалии убивали. Даже сейчас, внутри бронетранспортера, жутко хотелось лишний раз оттянуть рукав и проверить, включен ли «Тесак». Казалось, вот-вот – и они влетят во что-нибудь особо опасное. Однако здравый смысл все же брал верх над страхом. Рукав Шифр все-таки оттянул, но только чтобы выключить «Тесак». И все же ему категорически не нравилось, что из десантного отсека ничего не увидишь, кроме металлических стен да других десантников. Все это можно было увидеть благодаря освещавшим отсек фонарикам. «Странно, – подумал Шифр. – А я-то думал, тут нет света».

Как бы ни старался водитель, а ехать все время по прямой не получалось. Зона на то и Зона, что прямым путем редко куда попадешь. БТР-7 периодически неслабо трясло, и удержаться в сидячем положении было не так уж и просто. Особенно учитывая то, что у нашего сталкера за спиной был рюкзак, мешавший удобно усесться. Впрочем, Шифр всегда думал, что в бронетранспортерах напрочь отсутствуют кресла в десантном отсеке. Оказалось, что не так уж и много знает он о военной технике.

Загрохотал КПВТ. Если у одинокого сталкера вроде Шифра и были шансы пройтись по Зоне, не встретив никакую злобную тварь, то вот у шумного и большого бэтээра их не было. Пулемет через время затих, а тряска все продолжалась и продолжалась. Видимо, БТР-7 нужно было доставить свой живой груз на Армерию как можно быстрее. Но не успел Шифр подумать, в чем причина такой спешки, как вдруг транспортер тряхнуло пуще прежнего.

– Мимо «сияния» проезжали, задели, по ходу, – прокомментировал это событие товарищ в шлеме с забралом.

– И сколько раз так вот «задеть» можно? – спросил Шифр, повернув голову на голос.

– Да черт его знает. Раза три-четыре точно, по идее.

– А на самом деле? – вклинился Стилет.

– Честно? Не проверялось, – ответил незнакомый сиплый голос. А наш сталкер уж думал, что те двое в разгрузках и с автоматами Калашникова и вовсе немые.

– Ну охренеть! – воскликнул вербовщик мародеров.

А бэтээр тем временем все ехал и ехал, придерживаясь асфальтированной дороги настолько, насколько это вообще было возможно. И вскоре оказался в пункте своего назначения – Армерии. Первым же препятствием на пути была куча старой «колючки» с железными решетчатыми воротами, открывающими путь на уходящую вдаль дорогу. Транспортер их попросту снес, влетев на полной скорости, и преспокойно устремился дальше. Второе препятствие не заставило себя ждать: валяющийся посреди дороги здоровенный кусок бетона, выдранный черт знает откуда. Слева была остановка для общественного транспорта, справа же – линия электропередачи. Чуть дальше ЛЭП была небольшая деревушка. Даже не замедлившись, БТР-7 задел бетонный блок, развернув его в сторону. Вскоре транспортер оказался на развилке. Путь налево вел к Проклятому Городу, прямо – к Баррикадам, а затем и к Антеннам, а правый – к базе анархистов, называющих себя «Вольным народом». И БТР, начавший тормозить еще раньше, дабы остановиться на этом перепутье, почти сразу же повернул направо. И потом вновь начал тормозить, когда показались толстые металлические стены и серые вышки для снайперов некогда принадлежавшей украинским военным базы. Бронетранспортер остановился прямо перед часовыми. Среди них выделялся товарищ в экзоскелете с оранжевым шлемом и вставками на броне. В руках у него была одна из модификаций знаменитого пулемета Калашникова – «Печенег».

– Ну, вот и приехали, – сообщил все еще неизвестный спаситель, когда бэтээр наконец остановился.

Глава 9

Как говорится, понеслась!

Десантный отсек вновь распахнулся. Несмотря на освещение в