— И что? — озадаченно спросила я.

Целительница же резко убрала руку, слегка порозовела и закусила губу. Кажется, я была единственной, кто так и не понял сути проблемы.

— Он принял меня за тебя… — прошептала Радиша. — Спросил что-то, а потом… Извинился и сбежал. Это же невозможно, правда? — добавила она с отчаянной надеждой. — Чтобы и он через чары видел…

— Ой, — выдала Лэн, прикрыв ладошкой рот.

— Что «ой»? — уже предчувствуя очередные неприятности, насторожилась я.

— А я вам не сказала, да? — виновато потупилась она. — У нас с братом один дар…

Вот только этого нам сейчас и не хватало! Радиша, до последнего надеявшаяся на лучшее, побледнела, натянула плед на голову и жалобно всхлипнула. Наверное, представила, что придется объясняться, что-то доказывать… А может, испугалась, что вести о необычной студентке достигнут не тех ушей.

— Без паники! — решительно заявила Лэн. — Я с ним поговорю. Немедленно. Никаких проблем не будет, клянусь!

И она метнулась к двери. На пороге затормозила, обернулась и скомандовала:

— Грейс, покажи Радише платье, пусть хоть немного отвлечется!

Я смерила коробки тоскливым взглядом. Если бы не они, Алек не пришел бы. Как же все не вовремя… С другой стороны, то, что он столь долго не сталкивался с Радишей лицом к лицу и не обращал на нее пристального внимания, можно объяснить лишь везением, а оное рано или поздно просто обязано было закончиться. И стоит ли так переживать? Лэн все уладит, в ней я ничуть не сомневалась. Да и Алек, хоть и бывает зараза заразой, на подлость не способен. А значит, все обойдется. Должно обойтись!

В этом и убеждала Радишу, пока потрошила коробки и показывала ей обновки. Туфли, сумочку, на которой настояла Лэн, всякую мелочь вроде чулок и кое-какой косметики… Платье оставила напоследок. К тому моменту подруга уже пришла в себя и даже улыбалась, с поистине девчоночьим любопытством разглядывая мои покупки.

Платье покоилось в самой большой коробке. Слишком уж большой… Я нахмурилась. Помнится, вчера она была немного меньше… Или же показалось?

Но, как бы я ни медлила, все равно пришлось открывать, хотя не слишком приятное предчувствие и покалывало кожу. Неопасное, просто… было ощущение, что содержимое коробки мне не понравится.

Я ошиблась. И одновременно оказалась права.

Нежнейший фиолетовый шелк мягко замерцал, обласканный заглянувшим в окно солнышком.

Руки задрожали. Губы тоже. Да и в глазах подозрительно защипало… Так и не коснувшись неожиданного подарка, я резко встала и выбежала из комнаты, не реагируя на взволнованные оклики Радиши.

Похоже, я обзавелась дурной привычкой врываться к декану боевиков. На этот раз еще и столкнуться с ним умудрилась, запнувшись-таки о ворс ковра. Меня Дан подхватил. Бумаги, которые держал, — выронил, еще и лежавшие на столе смахнул…

Но ругаться не стал.

— Что случилось, Грейси? — спросил напряженно, не пытаясь выпустить из рук то, что практически само туда упало.

Он еще спрашивает?!

— Зачем? — выдохнула, безуспешно дернувшись в невольных объятиях. — Я не просила!

— Ты никогда ни о чем не просишь, — усмехнулся Дан, даже для приличия не уточнив, о чем я вообще.

— Потому что мне ничего не надо! — еще активнее затрепыхалась я. — И отпусти меня!

Слишком близко. От этой близости мысли не туда сворачивают и ругаться уже не хочется… А надо!

Отпустили. Окинули странным взглядом и руки на груди скрестили, словно приготовившись к защите. Только вместо защиты перешли в нападение…

— Это просто платье, Грейс. Возможно, слишком дорогое для студентки-первокурсницы, но вполне привычное для дочери Стефана Лэрэя. И для моей невесты. Имею же я право сделать невесте подарок?

Заготовленные возмущения вылетели из головы, но желание выразить эмоции лишь возросло.

Невесте? Подарок?! И не надоело ему издеваться?!

— Я не…

— Не просила, помню, — невозмутимо перебил Даниэль. — О подарках не просят, Грейси. Их просто дарят. От чистого сердца. Потому, что хотят порадовать. И как бы ты ко мне ни относилась… Не отказывай мне в этой возможности.

Сердце пропустило удар. Вот зачем так улыбаться?! Но я упрямо выдохнула и уточнила:

— А в чем еще тебе не отказывать? В желании контролировать мою жизнь? Опекать на каждом шагу, как дитя неразумное? Террея, может, и небольшой город, только и я не законченная дура, Дан! Мастер Наррай принял меня из-за тебя? Это ты за меня просил?

Даниэль промолчал и глаза отвел. Что ж, хотя бы изворачиваться не стал… Теперь я знаю, чего стоит моя самостоятельность. Догадка и до этого по сердцу скребла, но, подтвержденная, и вовсе наотмашь ударила.

— Я бы и без тебя справилась! — выдохнула я, стараясь сдержать жгучие слезы. Сама же уверяла, что уже не ребенок. И плакать при нем больше не буду! — А ты в меня совсем не веришь!

— Я верю! — с какой-то злой горечью возразил Дан. — Как верю и в то, что в Террее немерено опасностей, особенно для молодой девушки! Верю, что ты до невозможности упряма и не умеешь просить о помощи, даже когда она необходима! А я хотел тебе помочь. Хотел! Но прекрасно осознавал, что ты никогда ничего от меня не примешь!

Он замолчал и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

— Медальон… тоже от тебя? — тихо спросила я, пораженная его вспышкой и тем, как больно она отозвалась в моем сердце. Отозвалась и что-то перевернула. Так, что на миг дыхание перехватило, в глазах потемнело… и злость отступила.

Странно. И даже немного страшно. Но… правильно.

— Да.

На сей раз Дан был предельно краток и откровенен, но это почему-то не радовало. Сглотнув, я подошла ближе и осторожно коснулась ладонью его сжатой в кулак руки.

— Спасибо…

Похоже, не такой реакции он ждал. Вздрогнул, посмотрел недоверчиво… То же недоверие сквозило и в его вопросе:

— За что?

— За все, — упрямо ответила я. — За медальон. За платье. За заботу.

За то, что все еще терпишь меня. Последнее вслух не произнесла, хотя и хотелось. Пожалуй, достаточно на сегодня откровений. И пустых ссор — тоже.

— Ты ли это, Грейс? — протянул Дан, глядя на меня так, будто впервые увидел.

Я и сама этим вопросом успела задаться. Какая-то часть меня, мелкая, но очень вредная, требовала продолжения скандала. Шептала настойчиво, что глупо так легко сдаваться, когда правда на моей стороне. Разве это я виновата в том, что наши отношения не задались? Разве не Дан оттолкнул меня два года назад? А сейчас он обижается, что я ничего от него не хочу… Но я решительно задавила этот искушающий шепоток, понимая, что иначе ничего не изменится. И на сей раз именно я буду в этом виновата. Да и потом, если отринуть давнюю обиду, то, наверное, такая забота была даже приятна. Осталось лишь научиться ее принимать…

— А тебе что-то не нравится? — улыбнулась я и, пока Дан не успел ответить что-нибудь не то и испортить хрупкий момент, добавила: