Засыпала я в хорошем настроении. И снилось мне нечто странное и совершенно нелепое. Зал, освещенный лишь полной луной и украшенный живыми цветами, среди которых порхают яркие бабочки; я в том самом платье, кружащаяся под сказочную мелодию; Дан, забирающийся по плющу в огромное арочное окно… и множество белоснежных, сияющих в волшебном полумраке единорогов.
А следующий день оказался щедр на сюрпризы. И первый из них преподнесла Сантея Стай.
Мягкая, ярко-зеленая, не подозревающая о приходе осени трава льнула к босым ногам. Шелестели по-весеннему свежими листьями деревья, обрамляющие похожую на изумруд поляну. В воздухе разливался медвяный аромат, от которого слегка кружилась голова, а губы улыбались сами собой, и танцевали мерцающие золотистые искры, разглядеть которые можно было, лишь прищурившись. Так же сияли и пасшиеся здесь белоснежные, невероятно изящные лошади, от ухоженных шелковистых хвостов до острых кончиков серебристых рогов являвшие собой воплощение истинного волшебства.
Сантея Стай, прекрасная, как это утро, место и вера в чудо, вместе взятые, неспешно подошла к единорогам, застыла в нескольких шагах от них и, низко поклонившись, протянула руку. Через томительно-долгую минуту от небольшой стайки отделился самый любопытный и дружелюбный единорог. Окинув непрошеных, но тихих и вежливых гостей взором дивных лиловых очей, он осторожно приблизился, пофыркал, перебирая передними копытами, и ткнулся в ладошку нежно-розовым мягким носом. Шумно обнюхал, отступил, тряхнул головой, отчего в воздух взлетело еще одно облачко золотистых искр, и положил голову на плечо магистра. Она улыбнулась и провела ладонью по длинной, завивающейся кольцами гриве.
А меня словно толкнуло что-то. Как сделала первый шаг — не помню. Но казалось, что все делаю правильно, так, как нужно именно сейчас. Шла медленно, в полной мере ощущая и упоительную прохладу травы под ногами, и свежую сладость воздуха, и лучики солнца на щеках, отчего на душе становилось невероятно легко и светло. Чудилось — вот-вот взлечу, и даже крыльев, как в моих странных снах, не понадобится.
До магистра Стай я дойти не успела. Навстречу, столь же медленно, выдвинулся еще один единорог, помельче и поизящнее первого. Не дожидаясь ни поклонов, ни протянутых рук, воплощение магии грациозно скакнуло в сторону и легонько пихнуло меня мордой в плечо. Я рассмеялась и, набравшись смелости, коснулась переливающейся в солнечном свете гривы. Чистый шелк! И по пальцам словно крошечные молнии пробежали. Не больно, щекотно только… И радостно отчего-то.
Вчера я много читала о них. И картинки разглядывала более чем внимательно. Но реальность превзошла все ожидания. Даже сон, который по пробуждении показался красивой сказкой. Да и то ни один сон не способен поведать, каково на ощупь самое настоящее чудо…
До сих пор настороженно взирающие на нас единороги, не столь бесшабашные, как поприветствовавшая чужаков пара, расслабились, зафыркали, подошли ближе…
— Вас приняли, — тихо сказала магистр Стай, но услышали ее все.
Ребята, послушно замершие на краю поляны, вздохнули с облегчением и наконец-то рискнули последовать моему примеру.
Утром, идя на первую пару, мы и представить не могли, что нас ждет. А ждала нас сияющая Сантея Стай, мастерски открытый ею портал, невообразимо дивный край и волшебство. А перед этим — небольшая лекция, показавшаяся поначалу скучной. О том, как создавать исцеляющие амулеты, не будучи ни целителями, ни артефакторами. Всего-то и нужно, что обладать силой искусников и парой-тройкой шерстинок единорога. Ингредиент, конечно, не слишком распространенный, но отнюдь не редкий.
— Шерсть единорога можно купить в любой магической лавке, — блеснула познаниями Армея, и Ксанта закивала, поддерживая закадычную подругу.
— Можно, — хитро прищурилась магистр Стай. — А можно и добыть собственными руками. Так гораздо интереснее… И у вас будет гарантия, что это действительно шерсть единорога, а не какого-нибудь козла.
— Зачем козел? Где козел? — вздрогнул успевший задремать Джас.
— Убежал, пока вы спали, господин Такрей, — рассмеялась магистр и одним взмахом руки открыла серебристый портал. — Идем ловить?
И мы пошли…
Честное слово, могла бы — осталась бы здесь навсегда!
Пока девчонки, робея, налаживали контакт с единорогами, Джас ошалело хлопал глазами и, кажется, пытался сообразить, а проснулся ли он на самом деле. Пока он, встрепанный и растерянный, топтался на травке — так же, как и мы, босиком, ибо на том настояла магистр Стай, — ластившаяся ко мне единорожка проявила к нему нешуточный интерес. Обогнув меня, живое чудо бочком, чуть пригнув голову, двинулось к парню. Тот, оценив перспективу близкого знакомства, вздрогнул и осторожненько, не сводя глаз с единорога, спрятался за моей спиной.
— Ты чего? — удивилась я, не поняв смысла сего маневра.
— Говорил же, я не юная девица, чтобы единорогам умиляться, — нервно пробормотал Джас. — И вообще, чего этому чуду от меня надо, чего б ему к девчонкам не липнуть?!
Помянутое чудо передернуло ушами и слегка подалось вперед, хлопая густыми ресницами.
— Так она ж сама девочка, — осенило меня, и я коварно подтолкнула Джаса навстречу заинтригованной даме. — Давай налаживай контакт!
— Не умею ладить с лошадьми, — упирался тот.
Единорог оскорбленно фыркнул и попятился.
— Это и не лошадь, — возмутилась я. — Выбирай выражения!
— Простите, — смущенно буркнул совершенно дезориентированный Джас под внимательным взглядом прекрасных глаз.
Белоснежная леди снисходительно тряхнула шикарной гривой и игриво ткнула неучтивого кавалера носом в плечо. Хорошо хоть не рогом…
Что ж, знакомство состоялось. Магистр Стай осталась довольна, а единороги охотно поделились не только шерстью, но и золотистыми искрами, осевшими в прозрачном сосуде крупной пыльцой. «Искусникам все сгодится», — загадочно пояснила магистр на наш вопрос, зачем это вообще нужно. Пришлось утешить себя мыслью, что рано или поздно о назначении волшебной пыльцы нам расскажут.
Казалось, что на чудесной поляне мы пробыли всего ничего, но, вернувшись, обнаружили, что занятия уже закончились. Пообещав, что создание амулетов освоим в следующий раз, магистр Стай нас отпустила.
А в комнате меня ждал очередной сюрприз. Даже два.
С Лэн мы столкнулись у общежития, вместе и к себе поднялись. И, едва переступив порог, чуть на полу не растянулись, споткнувшись о небрежно сложенные коробки с яркими узорами на светло-бежевых боках. Вот и покупки подоспели…
— О, наконец-то! — хлопнула в ладоши Лэн, обойдя коробки и смерив их хищным взором. Жаль, не удалось посмотреть, как Даниэль их тащит…
— А он их и не тащил, — раздался тихий голос Радиши, и лишь тогда мы ее заметили.
Девушка сидела, забившись в угол своей кровати и накрывшись пледом так, что только взволнованно блестящие глаза и встрепанная макушка виднелись.
— А кто тащил? — поинтересовалась Лэн, подобравшись к подруге и приложив ладонь к ее лбу. Девушка и в самом деле выглядела больной.
— Магистр Арто, — совершенно убитым
