Дреган не удержался и коротко сказал что-то на незнакомом языке. Понятия не имею, что означало это слово, но Элган неожиданно фыркнул от смеха.
– Тише, друг мой, – попросил блондин. – Негоже использовать такие выражения, когда говоришь о собственной матери. Хотя уверен, что многие при дворе тебя бы поддержали и высказались бы и похлеще.
– Я запретил матери вмешиваться в мою жизнь, – сказал Дреган. – Она подсунула мне арташ в спальню. Пыталась следить за мной на расстоянии.
– Представляю, какой разразился скандал, когда ты обнаружил шар, – Элган с притворным сочувствием цокнул языком.
– По иронии судьбы это сделал не я, – признался Дреган. Кивком указал на меня. – А она.
– Так твоя мать уже знает про то, какая милашка у тебя в служанках? – Элган вздернул брови. – Что же, это значительно усложняет дело. Или упрощает – смотря с какой стороны поглядеть. Теперь становится понятно, почему леди Летиция вдруг развила такую бешеную деятельность при дворе.
– Ты что-то слышал о планах моей матери? – Дреган хищно подался вперед. Приказал: – Говори!
– Собственно, именно твоя мать напела в уши королю о том, что необходимо тебя проведать, – ответил Элган. – Я сам вызвался в поездку. И вообще-то, ты мог бы поблагодарить меня за это. Поверь, я далеко не худший вариант.
– Я знаю, – почти не разжимая губ, обронил Дреган.
Нервно забарабанил пальцами по колену, то и дело кидая на меня тяжелые взгляды.
– Да, дружище, пребывание Лютеции в твоем замке – это проблема, – первым прервал затянувшуюся паузу блондин. – Большая проблема. Я верю, что ты не собираешься приносить ее в жертву или использовать любыми иными способами для увеличения своей силы. Вопрос в том, поверит ли в это король. Но даже если поверит, то твоя мать обязательно попробует использовать эту ситуацию.
Дреган по-прежнему молчал.
– Самым простым способом было бы отослать ее прочь, – негромко предложил Элган.
Сердце гулко заколотилось от этих слов, а глаза сами собой наполнились слезами.
Как это прочь? Куда? В деревню я не вернусь, это точно. Как-то не хочется вновь встретиться с Грегом и его ненормальными родственничками. Отправиться к матери? Как будто я ей очень нужна, если у нее новая любовь. Начать самостоятельную жизнь в совершенно незнакомом месте? Ну… Как-то страшно. Раус и отец наверняка останутся у Дрегана. Их-то присутствие здесь никого не смущает. А я, стало быть, буду вынуждена искать себе место под солнцем и пытаться выжить в равнодушном, жестоком мире?
И потом, я не хочу расставаться с Дреганом! Пусть он и не обращает на меня особого внимания, но мне с ним спокойно и… защищенно как-то.
– Да, ты прав, – к моему ужасу подтвердил Дреган. – Это было бы самым простым способом. Но… Я привык к Лютику. К тому же она настолько бестолко… – на этом месте чернокнижник запнулся и виновато покосился на меня. Затем медленно проговорил, тщательно обдумывая каждое слово: – Настолько рассеянная, что ее просто опасно оставлять одну. Постоянно умудряется в неприятности угодить, хоть глаз не своди.
– О, стало быть, роль защитника прелестной и наивной до глупости девицы пришлась тебе по вкусу. – Элган как-то мерзко ухмыльнулся, после чего предложил совершенно обыденным тоном: – Ну что же, есть еще один способ решить твои проблемы. Переспи с ней – и всего делов-то.
Я приглушенно ахнула и прижала к пылающим щекам ладони, пытаясь хоть немного умерить свой гнев.
– Да как вы… – начала было срывающимся от негодования голосом.
Элган, не глядя на меня, прищелкнул пальцами – и я мгновенно онемела. Пару раз раскрыла рот, силясь выдавить из себя хоть слово, но из горла вылетало лишь какое-то невнятное шипение.
– Не мешай, деточка, – ласково посоветовал мне Элган. – Твоя задача сейчас: стоять и играть роль мебели. А мебель не вмешивается в разговоры.
Я захлопнула рот и угрюмо посмотрела на Дрегана. Неужели он и сейчас не придет мне на помощь?
– Прости, Лютик, – негромко сказал он. – Полагаю, тебе лучше выйти.
– Э нет, – Элган отрицательно замотал головой. – Пусть остается. Дреган, девочка же там с ума от любопытства сойдет. Нельзя быть таким жестоким.
– Лютик, в любом случае можешь не волноваться, – постарался успокоить меня чернокнижник, прежде хмуро посмотрев на довольно скалящегося блондина. – Ничего подобного не будет. Абсолютно точно.
Хм… Какие-то двоякие чувства на самом деле. Казалось бы, я должна восхититься благородством Дрегана. Но где-то в глубине души я почувствовала легкий укол досады.
Неужели я ему действительно ни капельки не нравлюсь?
– Но почему? – искренне изумился Элган. – Не понимаю, что тебя смущает. Девица симпатичная, фигурка неплохая. Глупенькая, правда, но оно и к лучшему. Я вообще считаю, что женщинам ум не нужен и даже опасен. Слишком много о себе воображать начинают. К тому же она влюблена в тебя. То есть о насилии речи не идет. Все пройдет по взаимному согласию. Организуешь романтический вечер при свечах и с вином. Начнешь с легких поцелуев. Затем переместитесь в спальню. Разденешь ее, ласками доведешь до нужного состояния. И дефлорируешь на радость и удовольствие обоим.
К концу этой тирады я стояла красная, как переспелый помидор. Пожалуй, Дреган прав. Лучше бы мне уйти.
И я даже попыталась это сделать, но вдруг осознала, что не могу пошевелить и пальцем. Странное оцепенение овладело всем моим телом.
– Я ведь сказал: не рыпайся, деточка. – Элган подарил мне чарующую улыбку, доказав тем самым, что именно он и является причиной моей странной неподвижности. Но тут же посерьезнел, уставившись на мрачного Дрегана. Спросил: – Разве тебе не нравится подобное развитие событий? Женщины у тебя давно не было. Развлечешься. Потом, когда девчонка тебе наскучит дашь ей хорошие отступные. В чем в чем, а в скупости тебя обвинить нельзя. Как, впрочем, и в излишней жестокости к слабому полу. Для вас обоих это будет одно из приятных и пикантных приключений, о которых так сладко вспоминать на склоне лет.
– Элган, уймись, – бросил Дреган.
– И в то же время ты убьешь двух нетопырей одним осиновым колом, так сказать, – словно не услышал его Элган, продолжая расписывать все плюсы своего более чем сомнительного плана. – Отныне присутствие девушки в твоем замке ни у кого не вызовет ненужных опасений и опасных вопросов. Король наверняка успокоится и уже не будет требовать твоего немедленного возвращения ко двору. Подумает, что не стоит мешать своему верному соратнику восстанавливать душевное равновесие в женских объятиях.
– Элган! – чуть повысил голос Дреган, и блондин все-таки замолчал. А чернокнижник с тяжелым вздохом продолжил: – Я уже
