А еще я заметила, как Элган довольно усмехнулся, наблюдая за этой сценой.

– Ты не понимаешь, о чем речь, – уже спокойнее продолжил Дреган. – Раус, да, тебе не стать великим целителем. Но разве это так важно? Сотни, тысячи людей не обладают вообще никакими способностями к магии. Ты уже избран богами. Пусть тебе не видать шума и гомона больших городов, пусть к тебе не будут приходить на поклон правители, но зато ты не познаешь и горечи предательства самых близких и родных. Тебя будут уважать искренне. Ты найдешь настоящую любовь и никогда не узнаешь, что твоя избранница с тобой лишь из-за твоего положения в обществе. Долгая достойная жизнь и спокойная старость без кошмаров. Это ли не счастье?

Раус с немым вызовом вздернул подбородок, и я с печалью осознала, что его не убедили слова Дрегана.

– За любую власть надо платить, – мягко произнес чернокнижник. – Твой дар – это милость богов. Элган предлагает обратиться за помощью к Неназываемому, чтобы развить твой талант. Неужели ты действительно этого хочешь? Неужели ты желаешь лишиться души ради мнимой славы и развлечений большого города?

– Но вы ведь заключили сделку с Неназываемым, – огрызнулся Раус. – И прекрасно поживаете в свое удовольствие.

Дреган аж побледнел от своенравного высказывания моего брата. Неосознанно сжал кулаки, и я так же машинально покачнулась вперед, готовая в любой миг встать между ним и братом.

Надеюсь, меня-то Дреган не тронет. Хотя, не скрою, меня тоже неприятно покоробило высказывание Рауса. Никогда бы не подумала, что он лелеет такие мысли.

Но почти сразу Дреган с усилием перевел дыхание и успокоился.

– Поди прочь, – тихо приказал он. – Мы обсудим этот вопрос позже, без свидетелей. И я покажу тебе, о чем ты меня просишь.

В последней фразе чернокнижника проскользнула неприкрытая угроза. Но, увы, она не произвела на Рауса никакого впечатления. Но спорить с Дреганом упрямый подросток не осмелился. Встал и послушно покинул комнату.

Дреган проводил его грустным взглядом. Затем перевел его на улыбающегося Элгана, который, судя по всему, получал искреннее удовольствие от всего происходящего.

– Ну и зачем ты это сделал? – хмуро спросил он. – Зачем посеял в нем зерна сомнения?

– А почему бы и нет? – флегматично вопросом на вопрос ответил Элган. – Друг мой, ты же знаешь, я сторонник того, чтобы человек получал наиболее правдивую информацию о себе.

– Тебе ли не знать, что истина зачастую убивает. – Дреган несогласно покачал головой.

– В любом случае мальчик должен был знать, чему ты его можешь научить и как. – Элган опять широко улыбнулся, и мне нестерпимо захотелось врезать ему кулаком прямо по зубам. – Заметь, ты сам решил взять его в ученики. И я считаю, что с твоей стороны просто подло не рассказывать ему о том, как много ты можешь ему дать.

– Подло соблазнять подростка могуществом, при этом скрывая от него остальное, – продолжил спор Дреган. – Ему придется заплатить душой, если он вздумает заключить договор с Неназываемым.

– Что такое душа? – Элган досадливо поморщился. – Я не понимаю. В теле человека множество жизненно важных органов. Проткни ему сердце – и он умрет. Отруби ему руку или ногу – и он будет страдать. А душа – это ничто. Фикция. Рудимент, без которого жить намного проще и лучше.

– Хорг почти так же говорил, – брякнула я.

Правда, тут же пожалела об этом, моментально попав в плен светлых глаз Элгана.

И кто меня за язык тянул, спрашивается? Авось и забыл бы о моем присутствии.

– Ладно, демоны с твоим так называемым учеником, – проговорил Элган, продолжая рассматривать меня с таким интересом, будто перед ним вдруг возникла говорящая корова. – Перейдем к сливкам.

Сливкам? Как-то не очень звучит.

– Я уже сказал тебе, что Лютик просто служанка в моем замке, – сказал Дреган.

Подошел и опустился в кресло, которое недавно покинул Раус. Больше свободных мест в кабинете не было, поэтому я уныло вздохнула и переступила с ноги на ногу.

Ну что же, придется постоять.

– Дреган, смею тебе напомнить, что его величество разрешил тебе удалиться от двора при одном условии, – медоточиво произнес Элган. – Если ты оставишь свои занятия темной магией.

– И я их оставил, – спокойно произнес Дреган.

– Ты взял ученика, – Элган укоризненно покачал головой.

– И мы занимаемся исключительно целебной магией, – парировал Дреган. – В чем ты, кстати, самолично убедился.

– Твоя служанка – девственница, – вкрадчиво произнес Элган, и меня привычно кинуло в жар от того, насколько легко он вымолвил это слово. Но затем он сказал нечто совершенно чудовищное: – Более того, она влюблена в тебя.

Я замерла, некрасиво приоткрыв рот. Вот ведь… негодяй! Да как он только посмел рассказать мою тайну! Как чувствовала, что противный блондин не будет держать услышанное в секрете. Это же некрасиво и непорядочно, в конце концов!

Но реакция Дрегана на эту новость меня потрясла еще больше. Он пожал плечами и с легкой ноткой равнодушия сказал:

– Я знаю.

Я ошарашенно захлопала ресницами. То есть Дреган в курсе, что я испытываю к нему чувства?

Ах да, конечно же, я ведь сама сказала ему, что для меня он самый лучший. Но Дреган словно проигнорировал мое признание, и я подумала, что он не поверил ему.

Элган положил на стол локти. Удобно переплел пальцы и расположил на них подбородок, с мягкой усмешкой глядя то на меня, то на бесстрастного Дрегана.

– Как думаешь, какой будет реакция короля, когда он узнает, что в твоем замке прислуживает красивая молодая девственница, которая без ума от тебя? – полюбопытствовал он. – Более того, ты взял ее брата в ученики, хотя мальчик, скажем честно, не блещет талантами.

– Понятия не имею. – Дреган хмыкнул. – Ты же у нас тень короля. Ты и скажи, какой будет его реакция.

– Он решит, что ты ослушался прямого приказа, – произнес Элган. – Что вздумал обвести всех вокруг пальца. Оставил двор и свое место подле трона, но сам в одиночестве продолжаешь оттачивать свое мастерство чернокнижника.

– Но это неправда. – Дреган покачал головой. – И ты расскажешь ему об этом, не так ли?

И доброжелательно улыбнулся.

Странное дело, беседа велась спокойно, я бы даже сказала, по-дружески. Но почему-то воздух в кабинете сгущался все плотнее и плотнее. Искорки напряжения покалывали мою кожу. Казалось, щелкни пальцами – и непременно произойдет что-нибудь ужасное.

– Врать я, конечно, не буду, – Элган пожал плечами. – Это не в моих правилах. Но и приукрашивать ситуацию тоже. Пусть король сам делает выводы. И боюсь, они будут однозначными, после чего ты получишь приказ немедленно возвращаться.

Дреган скривился, как будто сама мысль об этом доставила ему нестерпимую боль.

– А если я дам слово чести, что не собираюсь проводить никакого ритуала с участием Лютика? – глухо спросил он.

– Это уже интереснее. – Элган расслабленно откинулся на спинку кресла. – В таком случае, скорее всего, король оставит тебя в покое. На