– Ладно, пусть живет, – негромко сказал, ни к кому не обращаясь. – Крылья я ему всегда успею подпалить.

Я тихонько выскользнула из-за стола, оставив недопитую кружку с молоком и недоеденный пирожок.

Сдается, мне самое время последовать примеру Хорга и смотаться куда подальше. Не хочется мне как-то оставаться наедине с Элганом.

– О нет, нет, Лютеция! – окликнул меня тот, стоило мне только сделать шаг к дверям на заднее крыльцо, через которые я зашла в кухню. – Не так быстро, прошу!

Я совсем было собралась ринуться прочь сломя голову. Но спине как-то вдруг стало очень зябко. Вспомнилось, как Элган собирался ударить по Хоргу чарами. И я неохотно обернулась к блондину.

– Хорошо, что ты не стала глупить. – Тот довольно кивнул и опять разжал пальцы, тем самым подтвердив мою догадку, что для меня у него был приготовлен неприятный сюрприз в случае моего неповиновения. Добавил с укоризной: – А то бы я поссорился с Дреганом, и наша беседа прошла бы не в конструктивном ключе.

В чем? Что такое конструктивный ключ? Непонятно. Вряд ли Элган имеет в виду обычные ключи от обычных замков. А что тогда?

Но, естественно, я не стала переспрашивать.

– Вы ведь уже три часа беседуете, – напомнила я. – Так и не нашли свой конструктивный ключ?

Надо же, выговорила даже без запинки. Прям гордость взяла за себя.

По губам блондина скользнула быстрая усмешка, как будто его чем-то позабавили мои слова. Но он пожал плечами и мягко сказал:

– А кто сказал, что мы разговаривали все это время о нужных вещах? Вспоминали былое, обсуждали кое-какие события при дворе. Я заодно глянул на его так называемого ученика.

– Это мой брат, – на всякий случай уточнила я. С тревогой спросила: – Вы ему ничего не сделали?

– Нет, – коротко ответил Элган. Хмыкнул и добавил: – Пока нет.

Понятное дело, столь зловещее предупреждение спокойствия мне не добавило, и я вновь тоскливо покосилась на дверь.

Эх, а я думала, что жизнь в замке будет спокойной и размеренной! Ну вот каким ветром этого Элгана сюда занесло?

– Идем в кабинет Дрегана, – негромко, но с нажимом приказал Элган. – Там и пообщаемся. Все равно сейчас крылатый крысеныш хозяину нажалуется, что я тебя обижаю, и тот лично явится.

– Уже нажаловался, – спокойно подтвердили из-за его спины.

Элган кисло поморщился и повернулся к чернокнижнику, который подпирал плечом дверной косяк.

– Ты сказал, что отлучишься всего на пару минут, – с нескрываемой претензией проговорил Дреган, прежде мазнув по мне быстрым внимательным взглядом, как будто убеждаясь, что со мной все в порядке. – Мол, физиологические потребности никто не отменял. А я застаю тебя вновь в обществе Лютика. По-моему, я сказал прямо и четко, чтобы ты не лез к ней.

Я сосредоточенно нахмурилась. Так, еще одно непонятное словосочетание. И что есть такое физиологические потребности? Надо будет попозже у Рауса поинтересоваться.

– А я и не лезу. – Элган пожал плечами. – Я возвращался со двора, услышал, как на кухне кто-то разговаривает. Ну и заглянул проверить.

Я скептически хмыкнула. Верится, если честно, с трудом. В таком случае получается, что слух у Элгана лучше, чем у собаки какой-нибудь. Мы с Хоргом беседовали вполголоса, а он якобы уловил это аж из холла.

Дреган, по всей видимости, подумал о том же. Он покачал головой, но ничего не сказал своему так называемому приятелю.

– В любом случае я рад, что столкнулся с Лютецией, – продолжил Элган. – Ты же понимаешь, Дреган, разговор о ней нельзя надолго откладывать. Чем быстрее мы решим эту проблему, тем лучше.

Так, спокойнее мне от его слов не стало, это точно. Напротив, по спине в очередной раз галопом промчались мурашки.

– Почему это я проблема? – с обидой вопросила я.

Но Элган не смотрел на меня. Он пристально глядел на Дрегана, который хмурился все сильнее и сильнее.

– Всех тварей Неназываемого тебе в кошмарах, – выдохнул тот после минуты напряженных размышлений. – Идем.

– Так бы сразу. – Элган воссиял самой радостной из всех возможных улыбок. Правда, при этом негромко добавил: – Ты же знаешь, твари Неназываемого уже давно чувствуют себя в моих снах как дома.

Повернулся ко мне и приглашающе взмахнул рукой, предлагая проследовать за ним и Дреганом. И я неохотно подчинилась.

В кабинете Дрегана царил полумрак, несмотря на то что день только-только начал клониться к закату. Плотные бархатные гардины были задернуты, не позволяя ярким лучам солнца проникать в комнату. Но это не помешало мне увидеть Рауса, который с самым несчастным видом сидел в кресле.

Хм, такое чувство, будто мой брат вот-вот расплачется. Что такого жуткого наговорил ему Элган?

– Мальчик может идти, – распорядился тот, подходя к столу Дрегана и бесцеремонно заняв его место. – Я уже все понял про него.

– И что же вы поняли? – не удержалась я от резонного вопроса.

Наверное, если бы речь шла не о моем брате, то я не посмела бы и рта открыть, дабы не привлечь к себе лишнего внимания. Но он же говорит о Раусе!

Элган изумленно хмыкнул, как будто не ожидал от меня подобной дерзости. Но все же снизошел до объяснений.

– Великим магом ему не стать, – жестко обронил он. – Хорошим тоже. Его удел – за медяки и еду лечить деревенщину и скот.

Раус вздрогнул всем телом, как будто Элган ударил его наотмашь. Сгорбился и спрятал лицо в ладони. До меня донесся его приглушенный полувздох-полустон, и я с горячей ненавистью взглянула на Элгана.

Да, пусть моему брату не суждено преуспеть в магии. Но как-нибудь помягче это можно было сказать?

– Впрочем, все можно исправить, – вкрадчиво проговорил Элган, не сводя глаз почему-то с Дрегана, а не с Рауса. – И кому, как не тебе, о мой преданный друг, знать способ.

Раус даже не пытался сделать вид, будто не прислушивается. Он по-прежнему не отнимал ладоней от лица, но я видела, как окаменела его спина, а сам он подался вперед.

– Нет, – тут же сказал Дреган. – Этого не будет.

– Мне непонятно твое упорство. – Элган с нескрываемым вздохом разочарования откинулся на спинку кресла. – Посмотри на мальчика. Он мечтает вырваться из этого захолустья. И его можно понять. Но его дара не хватит на это. Если сам Раус попросит тебя…

– То я отвечу отказом, – завершил за него фразу Дреган. С нажимом добавил: – И довольно об этом.

– Но почему? – все-таки не выдержал и подал голос Раус. Опустил руки и в упор взглянул на Дрегана, который все еще стоял около двери. – Я хочу быть магом. Очень хочу! Хочу помогать людям. И готов заплатить за это любую цену.

– Никогда не говори так!

Нет, Дреган не крикнул. Он даже не повысил голоса. Но Раус испуганно втянул голову в плечи. Да что там, даже я попятилась, стараясь держаться подальше от Дрегана.

С моего места было прекрасно видно, что его правый глаз начал