– Что же, дело ваше, хозяин, – пробормотал Хорг. – Но очень жаль, что мы не узнаем планов вашей матушки. От нее воистину всего можно ожидать!

– Я их уже знаю, – спокойно сказал Дреган. – Она непременно явится в замок. Причем в самом ближайшем будущем. Мой отъезд от двора его величества Торна прошел в ее отсутствие, поэтому она не успела как следует промыть мне мозги. Хотя пыталась через арташ, но я не давал заклинанию связи оформиться. Видимо, она все-таки не оставила своих попыток образумить меня. Впрочем, о чем это я? Она и не оставит. Я слишком высокое положение занимал при дворе. Меня боялись и уважали, а следовательно, и многие ее выходки сходили ей с рук, поскольку она все-таки моя мать. Теперь она осталась без защиты, которую ей гарантировал я одним лишь своим присутствием при дворе. И мать обязательно сделает все мыслимое, лишь бы вернуть меня.

– А вам не кажется, что в таком случае присутствие ваших гостей в замке будет несколько… э-э… неуместно? – осторожно поинтересовался Хорг. – Особенно девушки. Было бы неплохо отослать ее куда-нибудь подальше. Хотя бы на время.

Дреган опустил голову, позволив темным волосам упасть на лоб. Но почти сразу с вызовом поднял ее и прямо глянул на питомца.

– Поверь, я сумею защитить тех, кто мне дорог, – процедил он. – Мне была нужна помощь Шаршаха лишь для одного: чтобы понять, к какому дню быть готовым. Ну что же, начну ожидать неприятности уже завтра.

Хорг кивнул, показывая, что услышал слова хозяина. Впрочем, Дреган на него уже не смотрел. Он быстрым шагом вышел из кабинета, не удосужившись пожелать питомцу спокойной ночи.

Хорг дождался, когда в коридоре стихнут шаги удаляющегося чернокнижника. Затем негромко рассмеялся.

– А быстро селяночка стала одной из тех, кто по-настоящему дорог Дрегану, – профырчал он себе под нос. – Глупенькая, наивная, но симпатичная. Впрочем, после роковых и коварных обольстительниц двора его величества неудивительно, что хозяина потянуло на кого-то попроще. По крайней мере, он уверен, что Лютик никогда не будет таить камня за пазухой и вести свою игру за его спиной. Хм…

И Хорг с крайне задумчивым видом принялся чесать себя за ухом. Затем вдруг спрыгнул с кресла на стол и поцарапал когтем зеркало.

Туман в отражении оставался спокойным и непроницаемым.

– Эй, Шаршах, вылезай, – дружелюбно предложил Хорг. – Разговор есть.

На какой-то миг туман посветлел, но тут же вновь сгустился непроницаемой пеленой.

– Да ладно тебе дуться, вылезай, – продолжил увещевания Хорг. Искушающим тоном добавил: – Или уже перехотел полакомиться душой мальчишки?

– По-моему, Дреган прямо сказал, что не отдаст ее мне, – невнятно прозвучало из отражения.

– Он не отдаст, а я отдам. – Хорг издал неприятный смешок. – Честное слово!

– У тебя нет чести, – пробурчал Шаршах.

Однако туман в зеркале развеялся настолько, что стал виден силуэт престранного существа. Более всего он напоминал очертаниями гигантского паука с очень длинными и тонкими конечностями. И каждая из них завершалась костлявыми ладонями.

– Однако слово я умею держать, – парировал Хорг. – Помоги мне. И я помогу тебе.

– С чего вдруг тебе идти против воли хозяина? – полюбопытствовал Шаршах. – Он ведь вытащил тебя из нижнего мира.

– Но не спросил при этом моего мнения, – возразил Хорг. – Может быть, мне не нравится здесь. Может быть, я хотел остаться там. Может быть, я мечтаю вернуться.

В белесых, навыкате, глазах Шаршаха промелькнула искра сомнения.

– То есть ты готов предать Дрегана? – вопросительно прошелестел он.

– Мне надоело ему служить, – честно ответил Хорг. – Он стал слишком… человечным. Смерть Кияры больно ударила по нему. И его решения зачастую меня… удивляют. Но спорить в открытую я не смею.

– И что ты предлагаешь? – все еще сомневаясь, спросил Шаршах.

– Вот что.

Хорг придвинулся ближе к зеркалу, как будто опасался, что его кто-нибудь подслушает. И зашептал, глядя в глаза сумеречной твари, прильнувшей к другой стороне отражения.

Через несколько минут сделка была заключена. И Хорг, радостно закурлыкав, взлетел на книжный шкаф.

– Люблю игры, – пробурчал он, наблюдая за тем, как медленно успокаивается туман в зеркале. – Посмотрим, что получится из этой.

Часть вторая

Гости и прочие неприятности

Глава 1

Я сосредоточенно отполаскивала в воде рубашку Дрегана.

Как я ни старалась, но на воротнике и манжетах по-прежнему красовались багровые пятна. Сейчас, конечно, намного менее яркие, но все равно заметные.

И чем же выводить эту кровь, хотелось бы знать? Мыло ее не берет. Я себе уже все костяшки стерла, пытаясь эту гадость отстирать!

Я тяжело вздохнула и села на нагретый солнцем камень. С блаженным стоном прогнулась в пояснице, услышав при этом отчетливый хруст.

Пальцы ломило от холодной воды. В голове гудело оттого, что я слишком долгое время провела согнувшись. Перед глазами плавали черные мушки усталости.

Н-да, как-то не так я представляла свое житье в замке чернокнижника. Фантазия рисовала самые смелые мечты о взаимной любви. А в итоге я превратилась в самую обыкновенную служанку.

Я пригорюнилась от этих мыслей. Машинально вытерла ладони о подол и подперла кулаком щеку, уставившись в спокойную гладь озера.

Сколько я уже живу у Дрегана? Неделю, не меньше. И за эту неделю ничего не случилось. Ну, если не считать той мимолетной сцены в его спальне, когда я подумала, что он готов поцеловать меня.

Отец рьяно взялся за готовку, радуя нас каждый день горячими и сытными завтраками, обедами и ужинами. Он был настолько великодушен, что даже мыл за всеми посуду. И я была действительно благодарна ему за то, что он избавил меня от большей части хлопот. И без того забот хватало.

За эту неделю я худо-бедно привела в порядок все комнаты в замке чернокнижника. Чаще всего компанию в этом занятии мне составлял Хорг. Правда, при уборке в кабинете Дреган лично почтил меня своим визитом. Сидел в кресле и не сводил с меня пугающе немигающего взгляда все то время, пока я стирала пыль с книжных шкафов и мыла пол под ними же.

Когда я потянулась было протереть его стол, Дреган вдруг перехватил мою руку.

– Не надо, – попросил он.

И я послушно отступила, сделав вид, будто не заметила, как в знакомом зеркале на столе Дрегана всколыхнулась серая муть.

Пожалуй, это был единственный раз, когда Дреган коснулся меня после всех событий в замке. Всю предыдущую неделю он держался нарочито отстраненно и равнодушно, как будто вовсе не замечая меня.

И это меня… обижало.

Очень сильно обижало. Что скрывать очевидное, Дреган нравился мне все больше и больше. И чем меньше он обращал на меня внимания, тем мне было досаднее. Неужели ему совсем плевать на меня? Неужели он считает меня лишь служанкой и никем более?

Нет, совершенно точно я не так представляла свое бытие в замке. А как же любовь? Поцелуи и прочая