И многозначительно посмотрел на меня.

– Да я!.. – Отец аж вскинулся от возмущения, что чернокнижник осмелился усомниться в его таланте. – Да я вам сейчас такой завтрак сделаю – пальчики оближете!

– Хотелось бы верить, – угрюмо пробурчал Хорг. – Я этого завтрака уже несколько часов жду. Благо, что мышонка успел заморить.

– Ну вот и славно, – произнес Дреган и отправился к выходу, должно быть, решив, что проблема устранена.

– А мне что делать? – тоскливо спросила я ему в спину.

– Убирайся, – коротко бросил он, не оборачиваясь.

Я подпрыгнула на месте. Как это – убирайся? Дреган так просто выгонит меня восвояси? Ну, знаете ли… Такого я не ожидала.

– Ведра и вода знаешь где, – продолжил он, и я внутренне возликовала.

Ага, стало быть, он меня не выгоняет! А я уж испугалась.

– Хотя бы пару комнат до обеда в порядок приведи, – приказал Дреган и все-таки коротко глянул на меня через плечо. Добавил с иронией: – Надеюсь, хоть это дело у тебя обойдется без приключений.

– А уж я как на это надеюсь, – буркнул Хорг. – Рядом с этой девицей и заикой остаться недолго.

Я в ответ лишь с вызовом задрала подбородок. Вот пойду и докажу им всем, что руки у меня из нужного места растут!

Глава 7

Уборку я решила начать со спальни Дрегана. Во-первых, мне было очень любопытно, как же отдыхает прославленный чернокнижник. Я хотела увидеть, на каком белье он спит, какие книги читает на досуге…

Хотя нет, пожалуй, в его книги мне лучше нос не совать. А то ведь опять что-нибудь натворю по незнанию.

А во-вторых, мне было очень неловко перед Дреганом после моего сокрушительного провала в качестве кухарки. В глубине души я все-таки опасалась, что он окончательно разочаруется во мне из-за многочисленных неудач и отправит на все четыре стороны. Так хотелось показать ему, что я хоть чего-то стою!

Естественно, за мной увязался и Хорг. Он молчал все то время, пока я с тяжким кряхтением поднимала по лестнице ведро с водой. В комнате хозяина первым делом взлетел на самый верх платяного шкафа и уставился оттуда на меня жутким немигающим взглядом.

– Что? – вопросительно буркнула я.

Поставила ведро по центру спальни и принялась озираться, оценивая масштабы предстоящей работы.

Ну, стоит сказать, все выглядит не так уж страшно. Никаких тебе человеческих черепов и прочих костей, никаких загадочных символов на полу и стенах. Особой грязи тоже нет, что радует даже сильнее. Пол я протру за пару минут. Смахну пыль со стола. Переменю белье и взобью подушки.

Словом, я основательно воспряла духом, убедившись, что ничего сложного мне пока не предстоит.

Правда, нервировал Хорг, который не сводил с меня изучающего взгляда.

– Ну чего так вылупился? – повторила я недавний вопрос. – Эдак дыру проглядишь.

– Просто я думаю, что ты первая девушка, которая вошла в спальню к хозяину за последний год, – милостиво объяснила зверушка.

– Как это? – заинтересованно переспросила я и повыше подоткнула подол платья.

Все будет удобнее на корточках лазить, вымывая углы. Все равно стесняться некого.

– После истории с Киярой у хозяина ни с кем не было отношений, – пояснил Хорг, наблюдая за моими действиями с очевидным удовольствием. Мурлыкнул: – А ножки у тебя ничего, кстати.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила я и нырнула под кровать с тряпкой наперевес. Крикнула оттуда, старательно натирая пол: – А почему? Странно, если честно.

– Чего тут странного? – фыркнул с иронией Хорг. – Не каждый день убиваешь любимую. Дреган долго не мог оправиться от этой истории. Да и сейчас ему неприятно это вспоминать.

– Я заметила, – ответила я. Около минуты молчала, силясь достать до самого дальнего и пыльного угла. И вдруг с приглушенным воплем отпрянула, когда там что-то засветилось мягким зеленоватым светом.

– Что, опять мышь? – оживился Хорг. Слетел со шкафа и с любопытством сунул голову под кровать.

– Нет, не мышь, – дрожащим от испуга голосом ответила я. – Там что-то магическое.

– Магическое? – с явным недоверием переспросил Хорг. – Чушь какая! Мой хозяин никогда не будет хранить никакие артефакты у себя под кроватью.

– Ага, то-то мы с Раусом чуть ночью не погибли, – язвительно фыркнула я. – Видать, исключительно из-за того, что у твоего хозяина все по полочкам разложено.

– Но вы же не под его кровать забрались, – резонно возразил Хорг. – А в его кабинет без спроса сунулись. Поверь мне, деточка, никакой маг, даже самый прославленный и могущественный, не станет хранить в спальне ничего опасного. Спать нужно всем без исключения. И лучше это делать в совершенно безопасном месте. А любой артефакт – это потенциальные ворота из нижнего мира в средний. Кто знает, какая нечисть решит ими воспользоваться.

– Если ты такой умный, то тогда объясни мне, что это там светится? – огрызнулась я, устав от долгой, прочувствованной тирады Хорга.

Н-да, эдак сейчас всю яичницу без меня съедят, а я не успею даже в одной комнате прибраться. Зуб даю, отец уже накрывает на стол.

Хорг высокомерно фыркнул и, в свою очередь, нырнул под кровать. Зацокал по свежевымытому полу когтями, и я невольно поморщилась.

Эх, наследит ведь!

– Хм… – донеслось неразборчивое бормотание. – А ведь и впрямь тут что-то есть. Не понимаю. – Затем уже громче Хорг приказал: – Деточка, ну-ка подсоби это вытащить!

– Ага, сейчас, разбежалась, – невежливо фыркнула я в ответ. – Я в жизни больше ни к чему волшебному и близко не подойду.

– Честное слово, тут ничего опасного нет, – попытался убедить меня Хорг. – Я один не справлюсь.

– Ничем не могу помочь, – гордая своей принципиальностью, сказала я. – Мне моя жизнь дорога. А тебе я как-то не доверяю особо.

– А если взамен я помогу тебе очаровать хозяина? – искушающим тоном предложил Хорг. – Я ведь не слепой. Вижу, как ты в его сторону то и дело глазками стреляешь. Только знай: у тебя ничего не получится.

– И ничего я в его сторону глазками не стреляю! – оскорбленно отозвалась я и еще более оскорбленно поинтересовалась: – И почему это у меня ничего не получится?

Из-под кровати донесся саркастический смешок, и я насупилась, осознав, как ловко этот негодяй поймал меня на слове.

– Так как, поможешь? – лукаво полюбопытствовал Хорг. – Заключим, так сказать, взаимовыгодную сделку.

– Если что, я все Дрегану расскажу, – пригрозила я после минуты сомнений. После чего вновь нырнула во тьму и поползла к загадочному предмету.

– Главное, при этом не забудь упомянуть, что именно я тебе предложил в качестве поощрения, – фыркнул Хорг.

Ох, мало ему вчера досталось! Понятия не имею, как Дреган постоянно терпит рядом Хорга с его извечными шуточками! На месте чернокнижника я бы давным-давно укоротила слишком острый язычок своевольного питомца.

Так или иначе, но совместными усилиями мы достаточно скоро вытащили загадочный предмет на середину комнаты. Я тут же отпрыгнула от него подальше, поскольку не совсем доверяла