– Да потому что ты ревела в три ручья, – раздраженно фыркнул зверек. – А я терпеть не могу, когда сырость разводят. У меня крылья ломить от этого безобразия начинает.

– Это Хорг приказал тебе ударить ножом по пальцу? – уточнил Дреган, и его голос ощутимо заледенел.

Мелькнула у меня подленькая мыслишка подтвердить, что все так и было. Так сказать, выставить себя жертвой вероломного и коварного питомца чернокнижника. Как-то стыдно рассказывать, как далеко простирается мое неумение готовить.

Но я сразу же отказалась от этой идеи. Сама виновата – самой и отвечать. И потом, не сомневаюсь, что Дреган все равно быстро узнает, как все обстояло на самом деле. И тогда я превращусь для него в обманщицу, совершенно не заслуживающую доверия.

– Нет, – буркнула я, и Хорг, затаивший было дыхание в ожидании моего ответа, шумно выдохнул. – Он сказал мне разбить яйца ножом. Ну я и разбила.

– Да потому что не острием бить надо, а тупой стороной лезвия, – язвительно проговорил Хорг. – Откуда же мне было знать, что тебе даже такие мелочи уточнять следует?

– Теперь будешь знать, – с едва заметной усмешкой сказал Дреган.

Я неверяще распахнула глаза. Что это значит? Чернокнижник желает дать мне второй шанс?

– О, у нас гости. – Хорг неожиданно насторожился и повернул усатую мордочку к двери, при этом со свистом втянув в себя воздух.

– Кого еще принесло? – Дреган поморщился и встал. Настойчиво потянул меня за руку, помогая подняться.

Ну да, невежливо как-то встречать гостей, сидя на полу.

Дреган едва успел отойти от меня на шаг, как в кухню быстрым шагом ворвался Раус.

– Как яичница поживает? – радостно начал он еще с порога, но тут же запнулся и уставился на меня круглыми от ужаса глазами.

Ну да, вполне могу представить себе его удивление. Уходил – я красовалась в красивом платье. Вернулся – а я уже в каких-то грязных тряпках, в которых с трудом можно узнать обновку. Да к тому же подол и пол вокруг заляпаны крупными пятнами свежей крови. Поневоле заподозришь дурное.

Судя по тому, как Раус воинственно сжал кулаки и нехорошо сощурился, уставившись на Дрегана, я угадала направление мыслей брата.

– А вот и я! – и из-за его спины показался отец.

Правда, тут же остановился и тоже с испугом уставился на меня. Как-то жалобно вздохнул и побледнел, привычно схватившись за грудь.

– Что тут происходит? – сипло спросил он.

– Все в порядке! – торопливо сказала я. – Это я просто порезалась, когда яичницу готовила. Но Дреган меня вылечил.

И в доказательство помахала исцеленной рукой в воздухе.

Раус после моих слов ощутимо расслабился, а отец с нескрываемым облегчением перевел дыхание.

– Ваша девица – настоящее ходячее бедствие, – хмуро пожаловался Хорг. – Сначала она меня чуть не убила, а затем себе чуть палец не отхватила. Она у вас хоть что-нибудь делать умеет?

– Ну… – Отец неопределенно пожал плечами и виновато улыбнулся. Честно признался: – Лютик у нас так-то к готовке не особо приучена. Уж как с ней мать только ни билась. Да потом плюнула. Сказала, пусть муж с ней мучается, а ей надоело сковородки и кастрюли потом отдраивать да переводить впустую продукты. Подобрать ей супружника построже и с кулаками потяжелее. Пару раз получит взбучку хорошую – и сразу все получаться начнет.

– Да уж, в этом плане мать и впрямь выбрала для Лютика идеального жениха. – Раус с сарказмом хмыкнул. – Грег и пожрать любит, и затрещины раздавать горазд.

Дреган едва заметно поморщился, но промолчал.

– Ну, в общем, как сынок сказал, что Лютику вы поручили завтраком заняться, я сразу понял – ничего хорошего из этого не выйдет, – заключил отец. – Потому и пришел.

– Не поспеваю за вашей логикой, – холодно проговорил Дреган. – Как связаны неумение вашей дочери готовить и этот визит?

– Я пришел наняться к вам в замок! – провозгласил отец и замер, уставившись преданным взором на Дрегана.

У того заметно задергался правый глаз.

– Очаровательно! – не выдержав, захихикал Хорг. – Эдак к нам скоро вся деревня переселится.

– Наняться? – удивленно переспросила я. Все равно Дреган, по всей видимости, пока был не в состоянии говорить, силясь осознать эту новость. – Но зачем, папа? А как же хозяйство? Мать одна не справится!

– Мать… – Отец помрачнел. Как-то потерянно оглянулся на невозмутимого Рауса.

– Мать ушла из дома, – пояснил брат. – Уехала в соседнее село, где у нее родители жили.

– К-как уехала? – от изумления я даже начала заикаться.

– А так. – Раус пожал плечами. – Я как раз к ее отъезду с этими несчастными телятами подоспел. Сказала, что раз ты да я пристроены, то и ей нечего оставаться. Да и была такова.

– Издеваешься, что ли? – озадаченно поинтересовалась я.

В голове не укладывалось все услышанное. Я все ждала, что Раус и отец вот-вот рассмеются и скажут, что разыграли меня.

– Полюбовник у нее там есть, оказывается, – вдруг глухо признался отец. – То-то она постоянно туда моталась. Я думал, что родню навещает, а оно вон как вышло.

А затем тяжко опустился на стул и заплакал.

Это было ужасное зрелище. Крупные прозрачные слезы лились по его щекам, губы дрожали, в глазах застыло настоящее отчаяние.

– Эта семейка со своими трагедиями любой королевский двор с его интригами заткнет за пояс, – негромко буркнул Хорг. Затем уже громче добавил: – Эй, а телят она с собой забрала?

– Да пригнал я их назад, – заверил его Раус. – Вот еще. Обойдется.

– Это хорошо, – Хорг довольно закивал.

– Сейчас еще обратно сгоняю и все остальное заберу, – мрачно пообещал Раус. – Ничего ей не оставлю.

– Да при чем тут телята?! – внезапно выдохнул отец и шарахнул кулаком по столу. – У меня жизнь разрушена! Понимаете?

– Поверьте моему опыту, уход неверной избранницы – далеко не самое страшное, что может случиться в жизни, – впервые за долгое время подал голос Дреган.

– Ну да, конечно, ты изменницу просто убил, – не удержалась я от вполне резонного замечания.

Правда, тут же пожалела об этом. Дреган так на меня глянул, что меня мороз по коже продрал.

– Как есть-то хочется, – в этот момент тоскливо протянул Хорг, украдкой мне подмигнув. – Время-то к обеду. Что делать будем?

Отец в последний раз шмыгнул носом и решительно поднялся на ноги.

– В общем, денег мне не нужно, – сказал он. – Вы и так с лихвой за сына и дочь заплатили. Буду у вас кашеварить да за хозяйством присматривать. Все равно Раус маловат еще, ему помощь требуется. Мне бы только крышу над головой да еды немного. Все равно в деревне не могу оставаться. Каждый встречный да поперечный будет пальцем тыкать да за спиной потешаться. Гляньте, рогатый дурак идет. Уж лучше сразу в петлю.

– Папа, ты что такое говоришь? – испуганно ахнула я. – Да как так можно-то?

– Ладно, – в этот момент произнес Дреган. – Сегодня я вас точно никуда выгонять