– Что тут происходит? – в следующий миг раздалось гневное.

Я вздрогнула, внезапно осознав, что мое платье задралось чуть ли не до ушей. Кошмар настоящий! Даже представить страшно, какой вид открылся Дрегану.

В следующий миг я стремительно вылетела из-под стола. Одернула подол и дрожащими от волнения руками принялась приглаживать стоящие дыбом волосы.

Дреган уже сидел на корточках перед Хоргом. Его питомец жалобно хныкал, держа правое крыло расправленным.

– Она меня убить пыталась, – с обидой заявил зверек. – Сперва сковородкой швырнула, потом орать нечеловеческим голосом начала. А когда я поспешил на помощь, то ногами драться вздумала.

– Ничего я не дралась, – поспешила оправдаться я. – Просто я не видела, что ты позади. Так торопилась вылезти из-под этого проклятого стола.

– А могу я спросить, что ты забыла под столом? – с сарказмом спросил Дреган и простер ладонь над пострадавшим крылом Хорга.

С пальцев чернокнижника посыпались колючие синие искры, и зверек блаженно замычал, видимо, чувствуя, как уходит боль.

– Опять пыталась от меня спрятаться? – Дреган с язвительной насмешкой посмотрел на меня снизу вверх, не торопясь оборвать нить лечебного заклинания.

Хорг при этом продолжал стонать и ахать на все лады, и я почувствовала укол раскаяния. Бедняга! Видать, я его действительно хорошо приложила.

– И почему на сей раз? – продолжил Дреган расспросы.

Встал и выжидающе скрестил на груди руки, уставившись на меня в упор.

– Припадочная она какая-то, – хмуро проговорил Хорг и осторожно пошевелил крылом. По всей видимости, результат его вполне устроил, потому что в следующий момент зверек тяжело взлетел на потолочную балку, должно быть, желая держаться от меня как можно дальше.

Н-да, Дреган явно постарался на славу. А говорил, что его питомец несколько дней летать не сможет.

– Я не виновата! – затараторила я, осознав, что дальше молчать просто глупо. – Я за ведром полезла. Воды хотела принести. А там это!

В последнее слово я вложила все свое омерзение и ненависть, которую испытывала к крысам.

– Что – это? – терпеливо переспросил Дреган.

– Что-то теплое, пушистое и живое, – тихо призналась я и скривилась от отвращения, вспомнив, как прикоснулась к этому.

– И что? – с сарказмом вопросил сверху Хорг. – Тебе было бы приятнее, если бы ты залезла руками во что-то мокрое, склизкое, холодное и мертвое?

– Фу, гадость какая! – Я выразительно передернула плечами. – Конечно же, нет!

– Тогда зачем орала как ненормальная? – полюбопытствовал Хорг.

– Не люблю крыс, – честно призналась я. – Я испугалась, что она меня укусит.

– Ну укусила бы ее в ответ – делов-то! – презрительно фыркнул Хорг.

Я онемела от подобного предложения.

Мне кусать крысу? Гадость какая!

– Сейчас посмотрим, что за крыса тебя напугала, – проговорил Дреган и прищелкнул пальцами.

Тотчас же под столом что-то защелкало и заискрилось. Мгновение – и на середину кухни выскочил маленький перепуганный мышонок. Заметался было, силясь спрятаться.

Я вновь взвизгнула и стремительно прыгнула к Дрегану в объятия.

Сама не понимаю, как это вышло. Только что я стояла на расстоянии в несколько шагов от него. Как вдруг оказалось, что уже обнимаю его за шею, а он держит меня на руках.

– Прелесть какая! – умилился Хорг.

Правда, было непонятно, к чему это относилось: к моему поступку или к виду мечущейся по помещению мыши.

А в следующее мгновение летающий питомец чернокнижника вдруг резко спланировал с потолка. Хоп – и из его пасти повис тоненький голый хвостик добычи.

– Ой, мамочка! – всхлипнула я, почувствовав, как меня замутило. Крепче прижалась к Дрегану.

– Хорг, – укоризненно проговорил он, не торопясь ставить меня на ноги, – неужели нельзя обойтись без таких выходок?

– А в чем дело? – искренне удивился он. – Между прочим, я голоден. От этой девицы пока завтрака дождешься – сам в скелет превратишься. Так хоть червячка заморил. Точнее, мышонка.

И со свистом втянул в себя хвостик.

Я уткнулась лицом в шею Дрегана, не желая смотреть на это безобразие.

От мужчины приятно пахло чем-то травяным и древесным. И я мечтательно вздохнула, как-то разом переключившись с суровой действительности на всякие фантазии.

Не ожидала, что Дреган настолько силен. Держит меня без малейшего усилия, как будто во мне вообще веса нет.

Стоило мне только так подумать, как он осторожно опустил меня на пол.

– Воды, стало быть, тебе принести, – проговорил он. – Хорошо, это я сделаю. Надеюсь, после этого завтрак будет готов в наикратчайшие сроки?

Вот ведь привязались они к этому завтраку! И вообще, почему Раусу не заняться готовкой? У брата это получается гораздо лучше, чем у меня.

Естественно, вслух я этого не сказала. Лишь хмуро кивнула, недовольная тем, как быстро Дреган нарушил очарование момента.

– Кстати, твой брат пошел отгонять телят обратно родителям, – сообщил Дреган.

Привычно прищелкнул пальцами – и злополучное ведро само выкатилось ему под ноги из-под стола.

– Зачем? – удивленно спросила я.

– Зачем, хозяин?! – обиженно вторил мне Хорг. – Это же… это же мясо! Отличное парное мясо. Свежее, мягкое, вкусное, с горячей кровью…

– Хорг, – коротко осадил его Дреган и выразительно посмотрел на меня, должно быть, заметив, как я медленно, но верно начала зеленеть.

– Какие мы впечатлительные, – с досадой буркнул зверек. – И все-таки: с чего вдруг вы отказались от этого подарка?

– Потому как подумал, что с моей стороны будет не очень красиво согласиться на него, – честно ответил Дреган. – Все-таки ситуация разрешилась практически без моего участия.

– Но… – вскинулся было возразить Хорг.

– И достаточно на этом, – с нажимом добавил Дреган.

Подхватил ведро и был таков.

А я с приглушенным стоном опустилась на стул.

Интересно, как чернокнижник, так милостиво согласившийся приютить меня с братом, отнесется к моему грядущему кулинарному провалу?

Но я постараюсь. Я очень постараюсь его удивить!

Глава 6

Сковорода медленно разогревалась на плите, которую любезно разжег для меня Хорг.

Я зачарованно смотрела на крохотный, но очень яркий магический шар, пляшущий под ней.

Надо же, какое чудо! И никаких забот с дровами.

К слову, сковородку я все-таки худо-бедно, но отмыла. Правда, при этом окончательно испортила платье, заляпав его жиром, мыльной водой и золой. Эх, даже жалко! Всего-то пару часов покрасовалась в обновке.

– Ну и долго ты будешь смотреть на нее? – осведомился Хорг, который после недавних событий осмотрительно держался от меня подальше.

Я тяжело вздохнула и встала. Взяла из миски куриное яйцо.

Так, его нужно разбить, верно? Чем бы еще?

Я вспомнила, как мать лихо разбивала яйца о край сковородки. А чем я хуже? Верно, ничем.

И я хорошенько замахнулась над сковородкой. Зачем-то набрала полную грудь воздуха и с коротким возгласом стукнула яйцо.

По всей видимости, удар вышел слишком сильным, потому что через мгновение несчастная сковорода с грохотом полетела с плиты. Я лишь каким-то чудом успела отскочить.

– Дела, – насмешливо посетовал сверху Хорг. – Милая селянка, а ты точно селянка? Я всегда считал, что деревенские девушки сызмальства приучаются к хозяйству.

По вполне понятным причинам я предпочла пропустить мимо ушей столь