– Вернее сказать, вообще не работала, – хмыкнув, негромко сказал Раус.

– Хорошо, – на удивление покладисто отреагировал Дреган. – Делай все по мере возможностей. Я не заставляю тебя трудиться до изнеможения. Но уж горячей едой будь добра нас обеспечить.

Краем глаза я заметила, как выразительно скривился брат. Наверное, вспомнил мои так называемые кулинарные подвиги. Но промолчал. Лишь подался вперед, с явным интересом ожидая, как я отреагирую на приказ чернокнижника.

Едой? Я свирепо усмехнулась. Ну хорошо, будет вам еда. Только потом чур не жаловаться на несварение желудка!

– Омлет, – напомнил мне Дреган. – С этим справится любая. Аппетитный, с жареной колбасой, посыпанный сыром и зеленью. Сделаешь?

– Сначала расскажи, за что ты свою невесту убил, – хмуро проговорила я. – Обещал ведь ответить на все мои вопросы.

Дреган заметно помрачнел. Покосился на Хорга, который догадливо переполз на другую сторону потолочной балки, спрятавшись тем самым от взгляда хозяина.

– А ты убил свою невесту? – ужаснулся Раус, который аж побледнел от этого известия.

– Вообще-то это была самозащита, – нехотя обронил Дреган. – Кияра… В общем, уже был назначен день нашей свадьбы, но мы давно делили с ней постель. Проводили вместе ночи, и я был твердо уверен, что она, как и я, абсолютно счастлива. Но однажды ночью я проснулся от непонятного шороха. Открыл глаза и увидел, как она заносит надо мной кинжал. А дальше – ничего не помню. Инстинкты сработали прежде, чем я опомнился. Очнулся я уже подле…

Скривил губы и отвел взгляд, не сумев завершить фразу.

В комнате после этого повисла вязкая, неуютная тишина. Раус потрясенно смотрел на Дрегана, округлив глаза. Хорг мудро помалкивал. И даже я уже жалела, что завела об этом речь.

– Почему она хотела убить тебя? – все-таки не выдержала и спросила я после долгой паузы.

– Как потом выяснилось, на браке настаивали ее родители, – глухо сказал Дреган, судорожно дернув кадыком. – В противном случае грозили лишить ее содержания и выгнать из дома. Но Кияра была влюблена в другого. Если бы я знал, если бы я только знал…

Дреган замолчал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Его глаза как-то подозрительно заблестели.

– Я ведь искренне считал, что она влюблена в меня, – чуть слышно сказал он. – За все то время, пока мы были вместе, Кияра безукоризненно играла роль счастливой невесты, не дала мне и малейшей попытки заподозрить иное. И тем большим было мое потрясение, когда я узнал правду.

– Мне очень жаль, – негромко проговорила я.

Я чувствовала, что должна была что-то сказать, но не представляла, что именно.

– Да, мне тоже, – тихо признался Дреган. – Я не желал зла Кияре. Честное слово, не желал. Если бы только она призналась мне, если бы рассказала все откровенно…

– И ты бы помог ей? – скептически спросил Раус.

– Помог бы, – коротко обронил Дреган. – Для меня любовь – это не желание обладать человеком безраздельно, не считаясь с его чувствами. Для меня любовь – это прежде всего осознание, что моя избранница счастлива.

– А ты точно чернокнижник? – не утерпев, влез с саркастическим замечанием Раус.

– Точно, – заверил его Дреган. Помолчал немного и вдруг рявкнул: – А теперь – все за дело! Долго еще прохлаждаться будете?

Это вышло у него настолько внушительно, что я, подобрав подол платья, как ошпаренная выскочила из гостиной.

Спрашивается, и чего так рычать? Это только его беда, что он не сумел распознать в возлюбленной желание убить.

Стоя в холле, я задумчиво почесала подбородок. И куда идти? Понятия не имею, где тут кухня.

– Я провожу, – послышалось великодушное сверху.

Это Хорг, цепляясь когтями на задних лапах, выполз вслед за мной.

Спустя несколько минут я уже стояла на кухне и мрачно обозревала чудовищный беспорядок, царивший здесь.

Разделочная доска, густо заляпанная засохшей кровью. Сковороды и чаны, дно которых покрывала густая пленка прогорклого жира. Пыль и жирная сажа везде.

– Кошмар! – выдохнула я, осознав, в какое рабство угодила.

– Да ничего страшного, – попытался приободрить меня Хорг, который ради разнообразия умостился на спинке одного из стульев. – Отмой сковородку, с огненным заклинанием я тебе помогу справиться. А там яйца, молоко, сыр, колбаса. Да кого я учу?

Беда заключалась лишь в том, что я не умела готовить. Вообще. От слова совсем. Впрочем, об этом я уже говорила.

Но признаваться в этом было выше моих сил. Эдак Дреган выгонит меня из замка восвояси. Однако это еще меньшее из зол. В деревне меня тоже особо никто не ждет. Как бы на костер не угодить. Яра-то точно не успокоится. Про Грега и говорить нечего.

Ладно, будем решать проблемы по очереди. Сначала надо разобраться с посудой.

И я с самым решительным видом взяла в руки сковородку. Правда, тут же охнула и с грохотом уронила ее на пол, лишь каким-то чудом не угодив себе по ноге.

– Ты чего? – опасливо поинтересовался Хорг, который от неожиданности чуть не свалился со спинки стула и отчаянно забил целым крылом, силясь сохранить равновесие. – Зачем сковородками швыряешься?

– Не ожидала, что такой тяжелой будет, – смущенно пояснила я.

– Так-с, деточка, – промурлыкал Хорг. – А дома ты часто готовила?

– Доводилось, – буркнула я и со вздохом наклонилась за сковородкой.

С усилием водрузила ее обратно на стол и задумчиво почесала себе кончик носа.

И как же такую махину мыть?

– А нет какого-нибудь заклинания, чтобы тут все в порядок привести? – уныло поинтересовалась я.

– Боюсь, что нет, – честно ответил Хорг. – Иначе к чему хозяину тебя нанимать?

Я поморщилась, недовольная озвученной причиной.

А может быть, я просто понравилась Дрегану? Интересно, будь на моем месте какая-нибудь страхолюдина, он бы тоже защитил ее от Грега и позволил остаться в замке?

– Эй, горе луковое, – насмешливо окликнул меня Хорг. – Ты не спи на ходу, а работай. Первым делом притащи ведро воды из колодца. Я пока плиту разожгу. Нагрей воду, перемой все. И занимайся завтраком.

Я недовольно скривилась, но спорить не стала. Вместо этого полезла под стол, куда указывал мне кончиком крыла Хорг. Ладно, воды я принесу. А дальше видно будет.

Как назло, искомое оказалось около самой стены. Я слепо зашарила рукой, силясь дотянуться до дужки ведра и морщась от паутины, которая настойчиво лезла в нос. Фу, ну и грязно же здесь! Даже подумать страшно, что мне все это придется выметать и вымывать.

И моя ладонь ткнулась во что-то мягкое и теплое, а до слуха донесся приглушенный писк.

«Крыса! – с замиранием сердца осознала я. – Наглая, жирная и злая крыса! И сейчас она как вцепится мне в руку!»

От собственного визга зазвенело в ушах. С мягким звуком со стула все-таки свалился Хорг. Пытаясь вылезти из-под стола, я нечаянно пнула его ногой, и несчастный зверек с болезненным вскриком отлетел в сторону.

– Мое крыло! – взвыл он, видимо, мой удар потревожил его, так сказать, боевую рану. – Ай-ай-ай!

Что-то пощекотало