Раус при моем появлении изумленно вздохнул и встал с дивана, на котором сидел.
– Ничего себе, Лютик! – воскликнул он. – Ты такая… такая…
Я польщенно улыбнулась. О да, знаю, как хорошо выгляжу.
– Только придется тебе, милочка, вновь переодеться, – в этот момент раздалось откуда-то сверху.
Я задрала голову и с неудовольствием лицезрела Хорга. Летающая тварь прилепилась к одной из потолочных балок. Правда, сегодня питомец чернокнижника выглядел каким-то взъерошенным, а одно из крыльев у него безжизненно повисло.
Я вспомнила слова Дрегана о том, что он преподал хороший урок Хоргу. Сдается, я догадываюсь, почему тот так странно молчалив.
– Переодеться? – растерянно переспросила я.
Хорг проигнорировал мой вопрос, с некоторым испугом покосившись на Дрегана, зашедшего в гостиную за мной.
– Значит, так, – без лишних предисловий начал он. – Лютик, Раус! Раз уж вы остаетесь в моем замке, то бездельничать я вам не позволю. Я только вчера задумался о том, что мне необходимо найти кого-нибудь из деревни для ведения хозяйства. Более того, смею напомнить, вчера я заплатил вашему отцу за первый месяц, наняв вас в качестве слуг. Как вы успели убедиться, замок нуждается в хорошей уборке, поскольку тут давно никто не жил. Надо вымыть полы, протереть пыль. И это я поручаю тебе, Лютик.
– Мне?! – от такого известия у меня даже дыхание перехватило. Я кашлянула и сдавленно проговорила: – Да тут же несколько этажей! И огромное количество комнат!
– А я не требую, чтобы все было сделано в один день, – с безмятежной улыбкой парировал Дреган. – Начни с малого. Кухня, гостиная, твоя с Раусом комната, мои кабинет и спальня.
– Ага, и вновь наткнусь на какую-нибудь пакость, которая попытается или сожрать меня, или утащить через зеркало в нижний мир, – кисло фыркнула я.
– Не наткнешься, – самоуверенно заявил Дреган. – Я немного прибрался. Самое опасное теперь под замком. В любом случае я прослежу, как ты будешь убираться в моем кабинете. Чтобы кое-кто не совал свой любопытный носик во всякие книги, которые ему читать не положено.
Я смущенно кашлянула. Пожалуй, не стоит признаваться, что я и без того не собиралась этого делать. Читала я отвратительно и терпеть не могла этого дела. То ли дело Раус!
– А так за тобой присмотрит Хорг, – продолжил Дреган. – И кликнет меня, если ты куда полезешь.
– Хорг? – с сомнением переспросила я и покосилась на его питомца, который тоже не выказывал особой радости от поручения хозяина.
– Не переживай, он не будет надоедать тебе разговорами, – с едва заметной усмешкой заверил меня Дреган. Посмотрел наверх и с ощутимой угрозой осведомился у притихшего Хорга: – Правда ведь?
– Правда, – подтвердил тот. – Мне теперь еще неделю ждать, пока крыло срастется. А вы обещали мне и второе перебить, если я опять откровенничать о вашем прошлом начну.
– Бедняга! – невольно вырвалось у меня.
Неужели Дреган настолько безжалостно обошелся со своим питомцем? Даже стыдно осознавать, что я послужила тому причиной.
– Бедняга? – Дреган глянул на меня и покачал головой. – Ты добрая девушка, Лютик. Но Хорг уже давно нарывался. Впрочем, не переживай за него. Он преувеличивает и придет в норму гораздо раньше. Полагаю, уже через несколько дней опять начнет летать, как и прежде. Поверь, ему не впервой получать на орехи за свой слишком длинный язык.
Я все равно хмурилась. Было очень неприятно осознавать, что Хорг пострадал из-за меня.
– Кстати, перед тем, как ты начнешь уборку, я бы не отказался позавтракать, – уведомил меня Дреган.
– Я бы тоже, – радостно встрепенулась я, и мой живот голодно забурчал.
– Вот и приготовишь нам всем завтрак. – Дреган расплылся в широкой улыбке, заметив, как я поникла после этого известия. – Твой брат с утра пораньше сбегал в деревню. Принес свежих яиц, молока, сыра, домашней колбасы, выпечки. Получится прекрасный омлет!
Омлет?
Нет, конечно, я знала, что это такое. Беда была в том, что моя последняя попытка приготовить столь легкое кушанье закончилась полным провалом. Я спалила сковородку, просто забыв ее на плите. И мать потом заставила меня забеливать пятна сажи на потолке и стенах.
– На обед можешь сварить суп, – милостиво разрешил мне Дреган. – Раус договорился, чтобы мне принесли несколько ощипанных куриных тушек и хорошую свиную ногу. Ее, кстати, потуши с картофелем. М-м-м…
И чернокнижник выразительно прищелкнул языком, предвкушая грядущее пиршество.
– А на ужин? – сдавленным от возмущения голосом поинтересовалась я.
Нет, не так я представляла себе бытие в замке чернокнижника! Это что же, я тут работать с утра до позднего вечера обязана?
– На ужин… – Дреган задумчиво пожевал губами.
– Пусть остаток свинины запечет с грибочками, – подал голос Хорг. – Этого добра я ей с лихвой насобираю.
– А не отравишь? – боязливо спросил Раус.
– Кто – я?! – Хорг высокомерно фыркнул. – Мальчик, да перед тобой самый лучший эксперт в плане ядов! Я определяю отраву на запах так точно, что многие годы служил при дворе его величества, проверяя еду и питье, предназначенные королю!
Я посмотрела на Дрегана, ожидая, что тот резко осадит питомца и попеняет ему за бахвальство. Но тот лишь кивнул, подтверждая сказанное.
– Хорг прав, – проговорил он. – Уж в этом деле он настоящий мастер.
– Ну хорошо, – пробормотал Раус, однако в его голосе все еще слышались сомнения.
– Значит, омлет, суп, тушеная свинина и свинина с грибами, – медленно перечислила я, стараясь не взорваться от злости. – Еще что-нибудь?
– Ну, если у тебя останутся силы, то можешь заняться моими вещами, – любезно уведомил меня Дреган.
Я невольно сжала кулаки, когда услышала новое поручение. Да он издевается, должно быть!
– Вчера я испачкал свою любимую рубашку, – продолжил чернокнижник, вряд ли подозревая, до какого бешенства я дошла. – Постирай ее хорошенько. Надеюсь, что пятна отойдут. Потом начисти мне обувь.
– Все? – глухо спросила я.
– Наверное, да. – Дреган пожал плечами. Подумал немного и добавил: – Для первого дня, конечно же.
– А он что будет делать? – полюбопытствовала я, ткнув пальцем в безмятежно сидящего Рауса.
– Заниматься, – за Дрегана ответил мой братец. – Представляешь, Лютик, оказывается, у меня есть способности к магии! И Дреган решил взять меня в ученики. Правда, здорово?
– Безумно, – ядовито проговорила я. – То бишь я весь день обязана таскать ведра с водой, драить полы, готовить еду и стирать, а ты в это время будешь прохлаждаться за книжками?
– Ага, – довольно подтвердил Раус, словно не услышав сарказма в моих словах.
– Да вы с ума все посходили! – все-таки не выдержала я и взорвалась криком: – С какой стати я тут должна батрачить по-черному? Мы так не договаривались!
– Кажется, кое-кто ожидал совсем иного, – премерзко хихикнул Хорг.
– А как мы договаривались? – искренне изумился Дреган, пропустив мимо ушей высказывание питомца. – Лютик, по-моему, с твоим отцом была достигнута определенная договоренность…
– Но я же не думала, что на меня столько всего свалится! – Я аж подпрыгнула от
