Точно ведь убивать пришел! Наверняка расправился с Раусом, а теперь явился закончить со мной.

Правда, как-то странно получается. Зачем ему это? Если бы он хотел нашей смерти, то просто не стал бы спасать ночью, когда мы наткнулись на то жуткое зеркало.

Впрочем, наверняка этому есть логичное объяснение. Наверное, ему просто нравится пытать и мучить людей лично. Так сказать, умываться кровью невинных жертв.

В этот момент из коридора послышались другие шаги, и в комнату вбежал еще кто-то.

Так. А это кто пожаловал? Неужели Дреган пригласил кого-нибудь из своих приятелей, чтобы вдвоем насладиться процессом жестокого убиения?

– А где Лютик? – в этот момент послышался недоуменный вопрос, и я узнала голос брата.

Так Раус жив? И я с нескрываемым облегчением перевела дыхание.

Правда, мне тут же стало стыдно за свою панику и всякие страсти, которые я напридумывала. Ну и трусиха же я! И впрямь: зачем Дрегану убивать меня, если он уже дважды спасал мою жизнь? Да и вчера он не горел особым желанием оставить нас с братом в замке. Странное поведение для человека, развлекающегося пытками на досуге.

– Сам пытаюсь понять, – хмуро ответил Дреган. – Это твоя сестра. Вот и скажи, что ей могло в голову взбрести.

– А вдруг она отправилась искать меня? – с неподдельной тревогой воскликнул Раус. – Вдруг по глупости своей наткнулась еще на какой-нибудь артефакт?

Артефакт?

Я нахмурилась, не понимая смысла впервые услышанного слова. Это еще что за зверь такой?

– Сейчас я найду ее, – поторопился успокоить Рауса чернокнижник, и в его тоне проскользнули зловещие нотки. – Воспользуюсь чарами…

– Не надо! – отчаянно вскричала я, перепугавшись до дрожи в коленях.

Кто знает, о каких таких чарах он заговорил. Еще превратит меня, как Грега, в какого-нибудь поросенка. И буду я бегать по округе и веселить народ визгом.

В следующее мгновение дверцы шкафа настежь распахнулись, и я увидела Дрегана и Рауса.

Чернокнижник высоко вскинул бровь, глядя на меня в упор. На лице Рауса тоже было написано искреннее изумление.

– Лютик, что ты тут делаешь? – воскликнул он.

– Сижу, – виновато проговорила я.

– Да я вижу, что не лежишь, – Раус негромко хихикнул, но тут же посерьезнел и строго спросил: – А почему в шкафу?

– Э-э… – я замялась, не в силах найти достойное оправдание своему глупейшему поступку.

Боюсь, если я расскажу, что пряталась здесь от Дрегана, то последний обидится. Вон как он брови сурово сдвинул и желваками поигрывает. Поди, догадывается уже, что за нужда загнала меня в шкаф.

– Да вот, решила посидеть в шкафу, – наконец выдавила я, стараясь не покраснеть. – Знаешь, мне тут лучше думается.

– Лучше думается? – с иронией переспросил Раус. Посмотрел на Дрегана и с тревогой сказал: – По-моему, два сотрясения подряд не прошли даром для моей сестры. Она и раньше была странноватой, но сейчас, по-моему, вообще…

И выразительно покрутил указательным пальцем у виска.

Я стыдливо опустила голову, носом почти уткнувшись себе в грудь. Уши запылали жаром стыда.

– И ничего умом я не двинулась, – тихо прошептала я. – Как будто я не могу посидеть в шкафу, если захотелось.

– Так, – негромко обронил Дреган, и я тут же замолчала.

Как у него получается так говорить? И не кричит ведь, а мороз по коже.

– Раус, выйди, пожалуйста, – вежливо попросил Дреган, не отводя от меня взгляда.

– Зачем это? – заупрямился было брат. – Я хочу остаться!

Дреган искоса глянул на него – и Раус осекся. Мгновение-другое – и он выскочил в коридор, и не подумав продолжать спор.

– Выходи, – почти ласково попросил Дреган, переведя взгляд на меня.

– Мне и тут неплохо, – буркнула я, страдая от невыносимого желания на всякий случай прикрыть голову руками.

Как бы вновь по ней не получить. Сдается, чернокнижник уже понял, каким образом я оказалась в шкафу, и сейчас устроит мне разнос.

– Ты хочешь, чтобы я сломал шкаф и вытащил тебя сам? – все тем же обманчиво-мягким тоном поинтересовался Дреган.

– Не хочу, – честно ответила я.

Тяжело вздохнула и неохотно выбралась наружу. Правда, далеко от спасительного шкафа отходить не стала.

При этом я не осмеливалась смотреть на Дрегана. Буравила напряженным взглядом пыльный пол, чувствуя, как затылок наливается тягучей болью от его пристального, немигающего взора.

– Ну и что тебя туда загнало? – полюбопытствовал чернокнижник.

– Да что вы так привязались к этому шкафу! – внезапно рассердилась я. – Что ты, что Раус. Как будто это преступление какое-то!

Дреган не ожидал от меня такого пыла. Я услышала, как он изумленно хмыкнул, и позволила себе кинуть на него краткий взгляд.

Вопреки моим ожиданиям, чернокнижник не хмурился. Напротив, на его губах играла слабая улыбка. Правда, перехватив мой взгляд, он вновь демонстративно сдвинул брови.

Но этого краткого мига мне вполне хватило, чтобы немного воспрянуть духом.

– Ну а если честно: чего ты испугалась, Лютик? – спокойно спросил Дреган. – Вроде бы Хорг получил более чем серьезный урок и в ближайшее время к тебе и Раусу и на милю не подойдет.

– Ты его убил? – привычно ужаснулась я.

– Почти, – мрачно ответил Дреган. Правда, тут же торопливо добавил, видимо, оценив красноречивое выражение моего лица: – Его убьешь, пожалуй. Нет, Лютик. Я просто с ним очень серьезно переговорил. И он понял, что шутки закончились.

– Ясно, – выдохнула я и вновь опустила голову.

Спустя мгновение я вдруг ощутила ласковое прикосновение к своей щеке.

Дреган преодолел разделяющее нас расстояние тихо и незаметно, скользнув ко мне подобно тени.

Я удивленно подняла на него взгляд. Он стоял так близко, что я ощущала какой-то приятно-пряный аромат его одежды. И его глаза сейчас были совершенно одинакового цвета. Лишь на самом дне правого зрачка клубилась едва уловимая дымка.

– Ты боишься меня? – негромко спросил Дреган и вновь провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад.

– Нет, – соврала было я, но тут же осеклась, увидев, как недовольно взбурлила мгла в его глазах. Покаянно призналась: – Да.

– Ты залезла в шкаф, чтобы спрятаться от меня? – зачем-то уточнил Дреган то, что и так было очевидно.

– Да, – очередное признание оцарапало мне горло.

– Это из-за того, что тебе рассказал Хорг?

Я чуть заметно кивнула, уже не осмеливаясь сказать это вслух.

– А он рассказал тебе, за что я убил свою невесту? – спокойно поинтересовался Дреган.

Я мотнула головой, не в силах оторвать взгляда от бесстрастного лица чернокнижника.

– А что именно он тебе поведал? – задал очередной вопрос Дреган.

Я неопределенно пожала плечами.

Как-то не хочется озвучивать все это вслух.

Согнутый палец Дрегана уперся мне в подбородок, не давая вновь опустить голову.

– Отвечай, Лютик, – почти беззвучно попросил он.

Без угрозы или нажима. Но казалось немыслимым молчать и дальше.

– Он… он сказал… – начала я, постоянно запинаясь. – Ну… У тебя есть кинжал, с которым ты никогда не расстаешься. И даже во время сна держишь его под подушкой. И ты…

Страшные слова «перерезал горло» никак не шли из моего пересохшего от волнения горла, поэтому я жалобно скривилась, не забыв прежде кинуть