Я почесал бровь, оглянувшись по сторонам. Надеяться, что кто-то из этих чешуйчатых даст ответы на все интересующие меня вопросы, не имеет смысла. Идея заранее обречена на провал. Сеш’ъяр глубокомысленно заявит, что это меня не касается, а Арти’нар лишь пожмёт плечами и предпочтёт не объяснять, с чего кое-кто отмороженный даже не пытается поменять сложившееся положение вещей.
– Лопнешь. От любопытства, – невозмутимо заметил Арти’нар, посмотрев на меня через плечо.
– Налей и отойди, – машинально откликнулся я и чуть отстал, засмотревшись на очередную симпатичную девушку.
Симпатичную, кстати, с научной точки зрения. Мне просто дико любопытно, как она ходит и не брякает?
– Плотно приматывает, – словно прочитав мои мысли, пояснил Арти’нар бесстрастным тоном. Обернуться для этого он не посчитал нужным.
– Проверял? – Я таки соизволил вновь посмотреть, куда мы идём.
И вовремя, едва успел отскочить в сторону и не попасть на остриё чужого клинка. Изогнувшись немыслимым образом, я проскользнул мимо двух задир, решивших выяснить, кто из них круче, и поторопился догнать алого.
– Видишь, как ты надо мной издеваешься? – укоризненно хлопнул я Арта по плечу и широко улыбнулся, уже привычно корча из себя весёлого шалопая. Хотя «корчить» – не совсем верное слово, в конце концов, этот образ тоже часть моей натуры. – Я так голоден, что уже не вижу, куда и зачем иду! А ты ещё и любопытство моё мучаешь всё сильней и сильней! Я ведь могу и умереть внезапно… Случайно… – Задумавшись, я всё-таки уверенно заявил: – Очень случайно!
– Умирай, – спокойно согласился алый, в который раз слегка пожимая плечами. – Мы находимся в городе некромантов. Мы идём по территории Академии некромантов – лучшего учебного заведения этого мира.
– Да-а-а-а? – Я снисходительно поглядывал на шушукающихся адептов, провожавших нас недоумёнными, злыми или удивлёнными взглядами. – И что?
– Поднимут. – Арти’нар свернул в сторону одного из зданий. – Это не так уж сложно. Особенно для того, кто здесь всем заправляет.
Повернув следом за ним, я попал на праздник многообразия красок, говоров, национальностей и лиц. Судя по оживлённости и шуму, производимому большим количеством людей и нелюдей, мой отмороженный друг вывел нас аккурат к местному общежитию. По нервам ударила чужая радость, а внимательный взгляд позволил выделить не только счастливых до неприличия отдельных личностей, но и целые группы, пылающие странным, пугающим меня энтузиазмом. Да таким ядрёным, что я всерьёз задумался, а стоит ли мне идти в этот рассадник безумных, хоть и талантливых магов?
– Знаешь, Арти… Вот ты такой добрый… – проникновенно выдохнув, возвёл я глаза к небу, между делом попросив Хранителей найти более подходящий объект для изучения и оградить мою скромную персону от интереса юных некромантов. – Что вот можно было бы быть добрее… Только уже некуда!
– Ну… Тебе ведь лучше знать, Рат, – покладисто согласился Арти, игнорируя приветственные вопли адептов и их попытки привлечь его внимание.
Впрочем, особенно никто на продолжении общения не настаивал. Вкусить все прелести гостеприимства и любезности от алого дракона желающих не находилось. Что поделать, своё личное пространство тот берёг не из-за любви к его нарушению, а из принципа и какой-то своей непостижимой логики.
– Думаешь? – хмыкнул я, смахнув с плеча пару назойливых птичьих скелетов.
Их протестующие предсмертные вопли меня даже не расстроили. Не я создавал, не мне и печалиться по поводу их упокоения.
– Да, – едва слышно хмыкнул Арти’нар. – Ты же у нас весь такой ответственный… И страдающий излишним человеколюбием. Не так ли?
– Ишь ты… – Тихо рассмеявшись, я схватил за руку проходившую мимо девушку и задушевно пожаловался, глядя прямо в ошарашенные глаза: – Видите, милая леди, с кем дело иметь приходится? Он вот сказал, а мне теперь иди и думай! То ли он меня похвалить так изволил, то ли опустил ниже плинтуса… – И пока жертва моей внезапности отходила от лёгкого шока, я так же ласково и умоляюще поинтересовался: – Дорогая, а не спасёте ли вы меня, случаем, от этого бесчувственного айсберга, а? Он же ж, зверюга такая, меня покормить обещал… А сам продолжает настырно мариновать в собственном соку мой бедный, несчастный желудок! Спасите, а?
Брезгливо скривившись, миловидная блондинка с неописуемо стервозным выражением лица выдернула свою руку из моей хватки и прошипела, вытирая пальцы о брюки:
– Держите от меня руки подальше, сударь… Арт, от тебя я такого не ожидала. Таскать всякую гадость с улицы…
– Сая, твоё мнение меня будет интересовать тогда, когда я о нём спрошу, – вежливо откликнулся Арти’нар, не удостоив даму и взглядом. – То есть никогда. И на твоём месте я был бы осмотрительнее в том, что и кому ты говоришь. Пора бы привыкнуть и усвоить наконец, что не всегда всё то, чем кажется.
– Я обаятельный, привлекательный мужчина в самом расцвете сил, милая Сая. Не слушайте этого ледышку. – Моя клыкастая улыбка и заострившиеся черты лица заставили даму нервно сглотнуть. Однако маска презрения осталась на её лице как приклеенная. Ровно до того момента, когда я тихо, свистяще прошипел, доверительно наклонившись вперёд: – С клыками, когтями и необузданной магической силой. Но я хороший, ты не думай…
Стоит признать, нервы у девушки оказались крепкими. И хотя лицо приобрело тревожное выражение, а глаза забегали, она смогла не только с достоинством удалиться, но при этом облить меня ещё одним литром презрения. Я даже расстроился, где-то далеко-далеко, в глубине своей чёрной-пречёрной души.
Неодобрительно покачав головой, я следом за Артом вошёл через распахнутые двери внутрь общежития. Будь у меня чуть меньше практики и нажитого непосильным трудом опыта, то быть бы мне драконом с бесконечной головной болью. И в состоянии полнейшего ступора.
Как оказалось, каменное здание было сплошь пропитано эманациями чужой магии, её сырыми всплесками и с виду могло сойти за тугой клубок перепутанных и пересекающихся совершенно противоречивых эмоций. И чем дальше мы шли, тем сильнее я осознавал, откуда столько неприкаянных умертвий ползает по Академии. Ларчик открывался просто до безобразия. Адепты магичат-магичат да невымагичатся никак. Создают в своих комнатушках всякое непотребство и прячут оное под ближайшей каменной плитой. И ведь далеко не всегда та самая плита – могильная, с правильно проведённым процессом упокоения и всеми положенными ритуалами захоронения.
Аж руки зачесались от навязчивого желания потрогать, пощупать и проверить всё, что вызывает хоть малейшую искру того самого научного интереса. Но возможность удовлетворить оный пока не предвиделась. И я лавировал между местными жителями, старательно игнорируя все неаппетитные звуки. Умудряясь одновременно не отставать от Арти’нара и удерживать себя в рамках приличия. До Кораны никто из
