Делиться своими опасениями он не стал, зачем лишний раз девушку нервировать. Пообещал придумать, как лучше уклоняться от общения с назойливым «Квасом», и отвлёк её (и себя) самым приятным на свете способом. Может, завтра все проблемы как-нибудь сами рассосутся?
* * *Да щас! Рум поневоле восхитился Базаровой энергичностью: помимо основной работы, коей, надо думать, завалил блистательного непосредственный «начальник» для его же блага, принц нашёл время лично притащиться к ним на кафедру. Попросил на правах обмена опытом всё ему показать-рассказать, чем вызвал явное неудовольствие объявившегося хозяина, в качестве извинений за беспокойство предложил оказать спонсорскую помощь и после уже свободно расхаживал по кафедре и стоял над душой у занятой опытами Жданы. Она бурчала и пыталась послать его подышать свежим воздухом — сначала вежливо, потом не очень. Безрезультатно.
Рум пока помалкивал: то, что позволено красивой женщине, чревато неприятностями для мужчины, тем более соперника. Вызвать блистательного на дуэль он всегда успеет… Находчивая человечка в конце концов просто взяла и «случайно» просыпала самый вонючий порошок — и чихающий поклонник наконец-то ретировался. Но ненадолго! После обеда он снова заглянул на кафедру и торжественно пригласил всех на официальную вечеринку, которая, его стараниями, состоится сегодня в малом бальном зале университета. Она организована в знак укрепления дружбы и добрососедских отношений между двумя мирами, стало быть, всем демонам явка строго обязательна!
Идти очень не хотелось, но пришлось. С этими ёльфами даже больным не скажешься, мигом просекут. За Тамом зашла решительно настроенная Ильга: она собиралась открыто появиться с ним на публике. Кто что подумает — их проблемы, и точка. Что скажешь, молодец!
Для Рума и Жданы вечеринка обернулась сущим мучением. Мало того, что она была по-ёльфийски чопорной и скучной, так ещё их, несмотря на очевидное нежелание, то и дело пытались разлучить. Ждану настойчиво преследовал «Крас Брас», Рума открыто домогалась непонятно откуда взявшаяся рыжая демоница. А вот по чьей просьбе взявшаяся — сомнений не было. Ждана замучилась отгонять её от «законного жениха» и под конец заявила, что в следующий раз просто макнёт физиономией в совершенно невкусный и потому до сих пор почти целый морковный торт. Морковь на ушах ей будет очень к лицу! Демоница обиделась и ушла жаловаться принцу. Того, как на грех, восхитил скрытый темперамент «скромницы», и он устремился на штурм с удвоенным пылом. Когда Ждане окончательно надоело бегать от него по всему залу, они ускользнули домой. Вымотались — жуть, как будто только что сессию сдали, причём за один заход!
Следующий день, к их большому сожалению, у ёльфов числился как официальный выходной. Значит — никакой кафедры, счастливые лаборанты слиняли вместе с ключами, профессор греет кости в источниках, а им чем прикажете заняться?
Во время утреннего обсуждения планов к стажёрам заявился… конечно же, остолюдевший Крас-Базар. Который с ходу обрадовал их сообщением, что группа отправляется на интереснейшую экскурсию «Природные красоты Ёль-Фили», общий сбор после завтрака, можете не благодарить. Уч Брог поначалу напрягся — с чего бы такая щедрость? — но принц умело усыпил его бдительность. Уж что-что, а убеждать он умел!
Вопреки опасениям Рума, полетели не на дракках, а на местном аналоге ехолёта, который Ждана насмешливо сравнила с каким-то автобусом. Конструкция вмещала больше десятка пассажиров и умела не только летать и ездить, но даже плавать. Камилэ испуганно взвизгнула, когда этот «абсолют» плюхнулся в ближайшее озеро и по самые окна ушёл под воду. Впрочем, тут же выяснилось, что топить их никто не собирается, подводная экскурсия — часть обязательной программы. Демоны пришли в восторг и с огромным интересом разглядывали встречные ажурные водоросли и недовольных рыб.
На суше тоже не скучали. Была дорога — ехали, не было — летели над кронами деревьев и любовались живописными окрестностями. Единственный минус: благодетель не позаботился о местном экскурсоводе, но легкомысленные студенты подключили фантазию и обзывали встреченные достопримечательности на свой манер, весело и порой не очень прилично. Да ладно, чего манерничать, все свои! Базар шутил и болтал наравне со всеми и даже не слишком откровенно ухаживал за Жданой. Но глаз не спускал и каждый раз невольно морщился, наблюдая за её нежностями, адресованными другому. Ревновать он явно не привык… Что ж, новый опыт, говорят, весьма полезная вещь.
Несмотря на вынужденную бдительность, Рум и Ждана получили от поездки большое удовольствие. Девушка даже расщедрилась и сообщила об этом «Красу», который немедленно расцвёл и полез целовать ей ручку.
Уже дома Ждана обнаружила в кармане записку с признанием в любви. В стихах. Кто бы мог подумать, Базар — поэт! Прочитала, закатила глаза и, так не показав Руму, бросила в утилитку. А потом целый час мучилась, вспоминая и перефразируя стихи очередного гениального людя в изящное и непреклонное ответное «нет». Рум сидел рядом и мысленно вздыхал. Конечно, безумно радует, что любимую не купишь красивыми словами, но… как же обидно, что собственные развесистые мозги не способны сносно срифмовать и двух строк! Никудышный из него романтик, не то что Базар, кто бы мог подумать…
А потом Рума осенило посоветоваться с Ильгой. Они же подруги, может, Ждана говорила ей о том, что любит или что хотела бы получить в подарок? Ответ пришёл быстро: «Цветы, дурашка! И побольше!» Снова некстати вспомнилась Клодэ, которая признавала знаки внимания, выраженные исключительно в самоцветах. А ведь тогда ему и вправду даже в голову не пришло раскрыть для неё фамильную шкатулку! В то время как незнакомой прежде человечке хотелось подарить всё, что она захочет. Почему?
И вот оказывается, что она-то как раз ничего не имеет против цветов — таких дешёвых и таких недолговечных… Что ж, зато хоть наверняка! А… Ильга же ничего не написала о том, какие именно цветы ей нравятся!
Рум доставал её светляками ещё дважды, пока не получил конкретное название и адрес магазина, где можно так же, по светляку, сделать заказ на дом. В итоге сюрприз удался! Ждану выманили ненадолго из
